Malte : guide complet de l'archipel des chevaliers, des temples et de la mer azur

Pourquoi visiter Malte

Malte n'est pas une simple destination mediterraneenne parmi d'autres. C'est un lieu ou l'histoire surgit de chaque pierre, ou les rues gardent la memoire des chevaliers de l'Ordre de Malte, et ou des temples plus anciens que les pyramides d'Egypte defient notre comprehension du passe. Imaginez : vous vous tenez devant les temples de Ggantija, vieux de plus de 5500 ans. Ils ont ete construits mille ans avant Stonehenge et pres de deux millenaires avant la pyramide de Kheops. Ce n'est pas une exageration marketing, c'est un fait archeologique qui bouleverse notre vision de l'histoire ancienne.

Mais Malte n'est pas qu'un musee a ciel ouvert. C'est un archipel vivant et vibrant, ou les forteresses medievales cotoient les bars branches, ou les pecheurs sortent encore en mer sur leurs traditionnels bateaux luzzu ornes d'yeux d'Osiris, et ou sept restaurants etoiles Michelin (oui, sept etoiles pour une ile de seulement 316 kilometres carres !) creent des chefs-d'oeuvre culinaires a partir des fruits de mer les plus frais.

Pourquoi choisir Malte ? Parce qu'ici, vous obtenez une concentration d'experiences inaccessible dans d'autres destinations mediterraneennes. En une semaine, vous pouvez explorer trois iles aux caracteres completement differents, plonger dans l'histoire du neolithique a la Seconde Guerre mondiale, nager dans des criques emeraude et gouter une cuisine unique nee au carrefour de l'Europe, de l'Afrique et du Moyen-Orient. Et surtout, tout cela dans un format compact, sans longs trajets ni logistique compliquee.

Malte est incroyablement sure. Les Britanniques, les Italiens et les Allemands ont depuis longtemps decouvert ce secret : on peut se promener la nuit dans n'importe quelle rue, laisser ses affaires sans surveillance (meme si la prudence reste de mise), et le seul "danger" est de tomber amoureux de ces iles au point de vouloir y revenir encore et encore.

Un autre argument de poids : Malte est un pays anglophone. L'anglais est la deuxieme langue officielle, et absolument partout, du taxi au magasin de village, on vous comprendra. Pour les francophones qui ne parlent ni italien ni espagnol, c'est un avantage considerable par rapport a d'autres destinations mediterraneennes. Et pour ceux qui viennent de France, de Belgique ou de Suisse, le fait d'etre dans l'espace Schengen simplifie enormement les formalites : une simple carte d'identite suffit pour le voyage.

Pour les voyageurs quebecois, Malte offre un avantage particulier : c'est l'une des rares destinations europeennes ou l'on peut pratiquer l'anglais tout en profitant d'une atmosphere mediterraneenne authentique. Le decalage horaire de six heures seulement (cinq en ete) rend le voyage moins eprouvant qu'un deplacement vers l'Asie ou l'Oceanie.

Le climat maltais est un autre atout majeur. Avec plus de 300 jours de soleil par an, c'est l'un des endroits les plus ensoleilles d'Europe. Les hivers sont doux (rarement en dessous de 10 degres), les etes sont chauds mais temperes par la brise marine. Pour les Francais habitues aux hivers gris ou les Quebecois fuyant le froid polaire, Malte represente un refuge accessible toute l'annee.

Enfin, parlons prix. Malte reste plus abordable que de nombreuses destinations mediterraneennes prisees comme la Cote d'Azur, Capri ou Santorin. On y mange bien pour 15-25 euros, on trouve des hebergements corrects des 60-80 euros la nuit, et les transports publics sont economiques. Pour un voyage de qualite sans se ruiner, Malte coche toutes les cases.

Les regions de Malte : laquelle choisir

La Valette - la capitale-forteresse

La Valette n'est pas simplement une capitale, c'est une ville-monument entierement inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Construite par les chevaliers de l'Ordre de Malte apres le Grand Siege de 1565, elle fut la premiere ville d'Europe concue selon un plan d'urbanisme unifie. Les rues sont droites comme des fleches, les maisons sont en calcaire couleur miel, et les vues sur le port coupent le souffle.

Commencez votre decouverte par les Jardins Upper Barrakka, le meilleur point de vue de la ville. Chaque jour a midi et a 16h, on tire le canon de la Saluting Battery, une tradition qui remonte a l'epoque des chevaliers. La vue sur les Trois Cites et le Grand Port est digne d'une carte postale, mais aucune carte postale ne peut rendre l'ampleur du spectacle.

La Co-cathedrale Saint-Jean parait austere de l'exterieur, avec sa facade en calcaire maltais sans ornements. Mais a l'interieur, c'est un choc. L'un des interieurs baroques les plus somptueux au monde vous attend. Chaque centimetre est decore de sculptures, de dorures et de marbres. Sous vos pieds, les dalles funeraires de 400 chevaliers, chacune etant une oeuvre d'art en soi. Et le tresor supreme : "La Decollation de saint Jean-Baptiste" du Caravage, la seule oeuvre signee par l'artiste. L'entree coute 15 euros, et c'est l'un des meilleurs investissements de votre voyage.

Le Palais du Grand Maitre fut la residence des chefs de l'Ordre de Malte depuis 1574, et aujourd'hui c'est le lieu de travail du president de Malte. Une partie du palais est ouverte au public : salles somptueuses, collection d'armures de chevaliers et tapisseries. L'armurerie contient plus de 5000 pieces : epees, arbaletes, mousquets.

Le Fort Saint-Elme garde l'entree du port. Il a subi de plein fouet l'assaut turc lors du siege de 1565. Aujourd'hui, il abrite le Musee national de la Guerre, avec des expositions sur le Grand Siege et sur la Seconde Guerre mondiale, quand Malte devint l'endroit le plus bombarde de la planete (plus que Londres ou Dresde, un fait peu connu).

Le Theatre Manoel est l'un des plus anciens theatres encore en activite en Europe, construit en 1731. L'interieur rococo est preserve dans son etat d'origine. Si vous avez de la chance, vous pourrez assister a un concert de musique baroque dans ce decor historique authentique.

L'Hypogee de Hal Saflieni est une necropole souterraine taillee dans la roche vers 4000 avant notre ere. C'est le seul temple prehistorique souterrain au monde. Attention : les billets doivent etre reserves 2 a 3 semaines a l'avance, car seulement 80 personnes par jour sont admises pour preserver le site. Ce lieu change a jamais votre perception des capacites des civilisations anciennes.

La Valette est la base ideale pour un premier sejour. C'est la ou se concentrent le plus de restaurants, de bars et d'hotels, et d'ou il est facile de rejoindre n'importe quel point de l'ile. L'inconvenient : c'est le quartier le plus cher de Malte et celui ou les foules touristiques sont les plus denses.

Les Trois Cites - l'authenticite maltaise

Les Trois Cites - Vittoriosa, Senglea et Cospicua - representent ce qu'etait La Valette avant La Valette. C'est ici que les chevaliers etablirent leurs premieres fortifications, ici que travaillaient les chantiers navals, ici que l'esprit de l'histoire est encore plus dense et concentre.

Vittoriosa (aussi appelee Birgu) est la plus interessante des trois cites. Ruelles etroites, palais de chevaliers, Palais de l'Inquisiteur (oui, le siege de l'Inquisition maltaise etait ici). Le Fort Saint-Ange sur le promontoire est le symbole du Grand Siege : c'est ici que le Grand Maitre La Valette dirigea la defense. Aujourd'hui, le fort est ouvert aux visiteurs, et les vues depuis ses remparts valent l'ascension par les marches escarpees.

La Vedette de Senglea est une petite guerite de pierre sur le bastion, ornee de symboles de vigilance : une oreille, un oeil et une grue. D'ici, les chevaliers guettaient l'arrivee des navires, et maintenant les touristes photographient le panorama de La Valette. Un passage oblige, meme s'il est minuscule.

Pour rejoindre les Trois Cites, vous pouvez prendre le ferry depuis La Valette en 2-3 minutes. C'est l'une des traversees les plus pittoresques au monde pour sa brievete. Vous pouvez aussi y aller a pied en passant par les fortifications, si vous aimez les longues promenades (environ 4 km).

Les Trois Cites sont un excellent choix pour se loger si vous recherchez le calme et l'authenticite. Les prix des hebergements sont nettement inferieurs a ceux de La Valette, et l'atmosphere est moins touristique.

Mdina - figee dans le temps

Mdina n'est pas une ville, c'est une machine a remonter le temps. Ancienne capitale de Malte, "la cite silencieuse" ou les voitures sont interdites (sauf pour les residents) et ou la population ne compte que 300 habitants. Derriere les murailles millenaires, le temps s'est arrete quelque part au Moyen Age.

L'entree par la Porte de Mdina, une arche baroque du XVIIIe siecle, donne deja le ton. A l'interieur, un labyrinthe de ruelles etroites, des palais nobles, des eglises. La Cite du Silence merite bien son nom : il y regne effectivement un silence inhabituel, surtout tot le matin ou tard le soir, quand les groupes de touristes sont partis.

La Cathedrale Saint-Paul est batie a l'endroit ou, selon la tradition, l'apotre Paul aurait rencontre le gouverneur romain apres son naufrage sur les cotes maltaises (oui, celui decrit dans les Actes des Apotres). L'interieur est plus sobre que celui de la Co-cathedrale Saint-Jean, mais l'atmosphere d'un lieu de priere millennaire y est plus palpable.

Le meilleur moment pour visiter Mdina est tot le matin (avant 9h) ou le soir (apres 18h). En journee, les groupes de touristes envahissent les lieux, et la magie des rues silencieuses s'evapore. Beaucoup viennent specialement pour le coucher de soleil : les vues depuis les bastions sur toute Malte sont feeries a cette heure.

Juste au pied des murailles de Mdina se trouve Rabat, une banlieue plus animee. C'est la qu'on trouve la legendaire boulangerie Crystal Palace avec les meilleurs pastizzi de l'ile (les quatre varietes : a la ricotta, aux petits pois, au poulet et aux anchois). La file d'attente de locaux est un gage de qualite.

Marsaxlokk - l'ame des pecheurs

Marsaxlokk est le village de pecheurs le plus photogenique de Mediterranee. Tout le quai est borde de bateaux luzzu aux couleurs vives, les traditionnelles barques maltaises avec leurs yeux peints. Ces yeux sont un talisman phenicien ancien, protegeant les pecheurs des dangers de la mer. Une tradition vieille de trois mille ans, et les bateaux sont toujours peints en bleu, rouge, jaune et vert.

Le village de pecheurs a conserve son authenticite malgre les touristes. On y peche toujours, on y repare les filets, et la peche du jour est vendue directement depuis les bateaux. La meilleure facon d'en profiter : entrer dans l'un des restaurants sur le quai et commander le poisson du jour, grille simplement.

Le marche du dimanche est l'evenement majeur de la semaine. Tout le quai se transforme en immense bazar : poisson frais, legumes, miel, huile d'olive, souvenirs, vetements. Arrivez tot le matin (vers 8h) pour voir les pecheurs avec leur peche de nuit et eviter les foules. Vers midi, on ne peut plus circuler.

Marsaxlokk est un endroit parfait pour un dejeuner ou un diner tranquille avec vue sur le port. Mais ce n'est pas l'ideal pour y loger : le soir, tout ferme, et il n'y a pas grand-chose a faire.

Gozo - l'ile de la serenite

Gozo est la deuxieme ile de l'archipel par la taille, mais c'est un monde completement different. Si Malte represente l'histoire et la vie urbaine, Gozo incarne la nature, l'idylle rurale et le ralentissement du temps. Il y a moins de touristes, plus de verdure, et meme l'air semble different.

La Citadelle de Victoria (la capitale de Gozo) est une ville fortifiee sur une colline d'ou l'on voit toute l'ile et meme Malte a l'horizon. A l'interieur : une cathedrale, des musees, des rues anciennes. La vue depuis les bastions est l'une des plus belles de l'archipel.

La baie de Dwejra est ce qui reste apres l'effondrement de la celebre Fenetre d'Azur en 2017. Oui, l'arche a disparu, mais l'endroit reste impressionnant : la Mer Interieure (une lagune reliee a la mer ouverte par un tunnel), le Rocher aux Champignons, des formations rocheuses fantastiques. Pour les plongeurs, c'est l'un des meilleurs sites de Malte.

La baie de Ramla est la principale plage de sable de Gozo et l'une des plus belles de l'archipel. Le sable y est orange-rouge, l'eau est cristalline, l'entree est en pente douce. Dans une grotte au-dessus de la plage, selon la legende, la nymphe Calypso retint Ulysse pendant sept ans (si l'on en croit l'Odyssee d'Homere, et pourquoi pas).

Gozo merite une visite d'au moins deux jours, idealement une semaine entiere. Les possibilites de randonnee, de velo et de plongee y sont excellentes. Le rythme de vie est detendu, la cuisine est une honnete cuisine de campagne, les prix sont plus bas que sur l'ile principale.

Pour rejoindre Gozo, on prend le ferry depuis Cirkewwa (25 minutes, departs toutes les 30-45 minutes), ou un bateau rapide directement depuis La Valette.

Comino - l'ile d'une journee

Comino est une ile minuscule (3,5 kilometres carres) entre Malte et Gozo. La population permanente : 3 a 4 personnes. L'attraction principale : le Lagon Bleu avec ses eaux d'un turquoise incroyable. En ete, c'est l'enfer sur terre : foules de touristes, musique forte, bateaux colles les uns aux autres. Mais si vous arrivez tot le matin (par le premier bateau) ou si vous restez jusqu'au soir, vous aurez un moment de tranquillite, et vous comprendrez pourquoi cet endroit est si populaire.

Plan alternatif : explorez l'ile a pied. Il y a plusieurs criques (le Lagon Bleu est la plus celebre, mais pas la seule), une tour du XVIe siecle, les vestiges d'un lazaret pour les pestiferes. On peut faire le tour de l'ile en 2-3 heures de marche.

Sliema et St Julian's - la Malte moderne

Sliema et St Julian's representent la Malte touristique du XXIe siecle : hotels, restaurants, bars, boutiques, vie nocturne. L'architecture historique a cede la place aux constructions modernes, mais on y trouve une longue promenade en bord de mer, de bonnes possibilites de shopping et toutes les infrastructures. Paceville, a St Julian's, est le quartier des clubs, anime jusqu'au petit matin.

Pour les amateurs d'histoire et d'authenticite, ces quartiers ne presentent pas grand interet. Mais pour les jeunes et ceux qui cherchent un emplacement pratique avec de bonnes connexions de transport, c'est un choix tout a fait valable.

Les temples plus anciens que les pyramides : l'heritage neolithique de Malte

Malte possede un patrimoine unique : des temples megalithiques qui sont les plus anciennes structures en pierre autoportantes au monde. Ce n'est ni une exageration ni du marketing touristique. Les temples de Ggantija sur Gozo datent de 3600 a 3200 avant notre ere : ils sont mille ans plus anciens que Stonehenge et 500 ans plus anciens que la pyramide de Djoser, la premiere pyramide egyptienne.

Au total, plus de 30 temples megalithiques sont conserves a Malte et Gozo, dont 6 sont inscrits au patrimoine de l'UNESCO. Les plus impressionnants :

Les temples de Ggantija (Gozo) : le nom signifie "geants", en raison de la taille des blocs de pierre (certains pesent plus de 50 tonnes). Selon la legende locale, les temples auraient ete construits par une geante nommee Sansuna. La realite n'est pas moins etonnante : des batisseurs neolithiques, sans roue ni outils metalliques, ont cree un complexe avec un plan reflechi, un systeme de drainage et une orientation astronomique precise.

Hagar Qim et Mnajdra : deux temples sur la cote sud de Malte, face a la mer. Hagar Qim ("les pierres debout") est le plus grand, Mnajdra est le mieux conserve. Aux jours des equinoxes et des solstices, un rayon de soleil penetre par une ouverture speciale et illumine certaines pierres : un calendrier ancien qui fonctionne depuis 5000 ans.

Tarxien : un complexe de temples en plein quartier residentiel moderne. C'est la que fut decouverte la fameuse statue de la "Grosse Dame", symbole de fertilite de la culture neolithique (l'original est au Musee archeologique national de La Valette).

L'Hypogee de Hal Saflieni est un temple-necropole souterrain taille dans la roche. Trois niveaux, des chambres aux proprietes acoustiques particulieres (le son resonne d'une maniere specifique), les restes de plus de 7000 personnes. Ce lieu est indescriptible : il faut le voir. Je le repete : reservez vos billets 2-3 semaines a l'avance, la limite est de 80 personnes par jour.

Tous ces temples posent une question : comment une societe insulaire isolee de l'epoque neolithique a-t-elle pu creer des structures d'une telle complexite ? D'ou venaient leurs connaissances en astronomie, en ingenierie, en taille de pierre ? Les temples maltais sont l'une des grandes enigmes de l'archeologie, et les visiter, c'est voyager aux origines de la civilisation humaine.

Ce qui rend cette experience particulierement speciale pour les visiteurs francophones : ces monuments sont moins connus que Stonehenge ou les pyramides, mais ils les precedent de plusieurs siecles. Vous pouvez vous tenir devant un edifice construit alors que la France n'etait habitee que par des chasseurs-cueilleurs, et que les pharaons n'avaient pas encore commence a batir leurs tombeaux.

La documentation dans les temples et musees est disponible en plusieurs langues, dont le francais. Les guides audio sont egalement proposes en francais dans les principaux sites. Heritage Malta, l'organisme qui gere ces sites, propose des visites guidees en groupe ou individuelles, et il est possible de demander un guide francophone a l'avance pour une experience plus immersive.

Quand partir a Malte

Malte est une destination toute l'annee, mais les saisons y sont fondamentalement differentes, et le choix de la periode depend de vos priorites.

Le printemps (mars-mai) est le meilleur moment pour les visites culturelles. Les temperatures sont confortables (18-25 degres), les iles verdissent et fleurissent, les touristes ne sont pas encore trop nombreux. La mer est fraiche pour la baignade (16-19 degres), mais pour les promenades et les excursions, c'est ideal. Bonus : c'est a cette periode qu'ont lieu la Biennale de Malte (biennale d'art contemporain) et de nombreux festivals.

L'ete (juin-aout) est la saison balneaire. Il fait chaud (30-35 degres), la mer est chaude (23-26 degres), mais les foules de touristes et les files d'attente sont partout. Les prix des hebergements en haute saison sont 2 a 3 fois plus eleves qu'en intersaison. Si votre objectif est la baignade et la vie nocturne, c'est votre periode. Si vous voulez explorer l'histoire, vous allez transpirer au sens propre.

L'automne (septembre-novembre) est la periode ideale. La mer est encore chaude (on peut se baigner en septembre-octobre), les touristes sont moins nombreux, les prix baissent. Beaucoup considerent que c'est le compromis ideal entre plage et visites. Le temps peut etre instable en novembre, avec des risques de pluie.

L'hiver (decembre-fevrier) est la basse saison. Les temperatures oscillent entre 12 et 16 degres, il y a parfois de la pluie et du vent, mais les jours ensoleilles sont frequents. Pour un Francais habitue aux hivers gris ou un Quebecois fuyant les -20, l'hiver maltais est une vraie escapade. Les prix des hebergements sont au plus bas, il n'y a pas de files d'attente, on peut voir la "vraie" Malte sans le vernis touristique. Mais la mer est froide, et certaines attractions peuvent etre fermees.

Vols directs depuis les pays francophones :

Depuis Paris : Air Malta, Air France, Ryanair, Transavia. Environ 2h30 de vol. Vols frequents toute l'annee depuis Paris-Orly et Paris-CDG.
Depuis Lyon : Ryanair propose des vols directs. Environ 2h de vol.
Depuis Bruxelles : Ryanair, Brussels Airlines. Environ 2h45 de vol.
Depuis Geneve : EasyJet, Air Malta. Environ 2h15 de vol.
Depuis Montreal : Pas de vol direct. Les meilleures connexions passent par Londres, Paris, Francfort ou Rome. Comptez 10-14 heures de voyage total.

Evenements et fetes a prendre en compte :

Carnaval (fevrier) : defile de costumes, particulierement colore a La Valette et a Nadur (Gozo).
Paques : evenement majeur pour Malte la catholique. Processions, feux d'artifice, magasins fermes.
Festa (mai-septembre) : chaque village celebre son saint patron avec processions, feux d'artifice, musique. Imprevisible et authentique.
Notte Bianca (octobre) : nuit de la culture a La Valette, les musees sont gratuits.
Noel et Nouvel An : villes decorees, ambiance festive, mais beaucoup d'endroits fermes.

Comment se rendre a Malte

Malte est un pays insulaire, donc deux options s'offrent a vous : l'avion ou le ferry.

L'avion est le moyen principal. L'aeroport international de Malte (MLA) se trouve au centre de l'ile, a 8 km de La Valette. C'est un aeroport moderne avec un seul terminal, facile a naviguer.

Depuis la France :

Paris-Orly et CDG : Vols directs avec Air Malta (compagnie nationale), Air France, Transavia, Ryanair. Prix entre 50 et 200 euros selon la saison.
Lyon : Vols directs avec Ryanair. Prix souvent tres competitifs hors saison.
Marseille, Toulouse, Nice : Connexions avec escale a Paris, Rome ou autre hub europeen.

Depuis la Belgique :

Bruxelles-Charleroi : Vols Ryanair tres abordables, surtout si vous reservez a l'avance.
Bruxelles-National : Brussels Airlines propose des vols directs.

Depuis la Suisse :

Geneve : EasyJet et Air Malta offrent des vols directs.
Zurich : Connexions via les grandes compagnies europeennes.

Depuis le Quebec :

Montreal : Pas de vol direct. Les meilleures options passent par Paris (Air France/Air Canada), Londres (British Airways/Air Canada) ou Rome (ITA Airways).
Conseil : profitez d'un stopover de 24-48h dans une ville europeenne pour couper le voyage.
Les citoyens canadiens n'ont pas besoin de visa pour un sejour de moins de 90 jours dans l'espace Schengen, mais doivent avoir un passeport valide.

Compagnies low-cost : Ryanair et Wizz Air desservent Malte depuis de nombreuses villes europeennes. Si vous etes deja en Europe, les billets peuvent couter entre 30 et 100 euros l'aller simple. Mais attention aux restrictions bagages, elles sont strictes.

De l'aeroport au centre-ville :

Taxi : tarifs fixes aux comptoirs dans le hall d'arrivee. Environ 20 euros pour La Valette, 25 euros pour Sliema, 25-30 euros pour les Trois Cites. Vous pouvez aussi commander un Bolt ou un eCabs, ce sera moins cher.
Bus : les lignes X1, X2, X4, X7 vont vers differents quartiers. Billet a 2,50 euros (3 euros la nuit). Environ 30 minutes jusqu'a La Valette.
Transfert prive : peut etre reserve a l'avance via l'hotel ou des services en ligne.

Ferry : depuis la Sicile (Pozzallo ou Catane), des ferries Virtu Ferries font la liaison. Duree du trajet : 1h30 a 4h selon l'itineraire. Option interessante si vous voyagez en Italie et souhaitez combiner les deux destinations. Vous pouvez aussi transporter votre voiture.

Les transports a Malte

Malte est une petite ile (27 km de long, 14 km de large), et on pourrait croire que s'y deplacer est simple. C'est vrai et pas tout a fait.

Les bus sont la base des transports en commun. Le reseau Tallinja couvre toute l'ile avec environ 100 lignes. Le hub principal est la gare routiere pres des portes de La Valette. De la, on peut aller pratiquement partout.

Tarifs : billet simple a 2,50 euros (valable 2 heures avec correspondances illimitees), tarif de nuit a 3 euros. La carte Tallinja (disponible aux distributeurs ou en ligne) offre des reductions : 1,50 euro par trajet. Il existe un pass hebdomadaire Explore a 21 euros pour des trajets illimites.

Avantages : c'est economique, la couverture est bonne, les bus sont modernes et climatises.

Inconvenients : les horaires sont approximatifs, aux heures de pointe c'est bonde, certaines lignes passent rarement, le soir et le dimanche le service est reduit.

L'application Tallinja est indispensable. Elle affiche les itineraires, les arrets et (en theorie) les temps d'arrivee en temps reel.

Les ferries sont essentiels sur plusieurs trajets :

La Valette - Trois Cites : 2-3 minutes de traversee du port, excellente alternative au bus. Departs toutes les 30 minutes.
Sliema - La Valette : 10 minutes, belles vues sur les remparts depuis la mer.
Cirkewwa - Mgarr (Gozo) : la liaison principale vers Gozo, 25 minutes, toutes les 30-45 minutes. Le billet s'achete uniquement a Malte (le retour depuis Gozo est gratuit). Environ 5 euros pour un pieton, 15-20 euros pour une voiture.

Taxis et VTC :

Bolt : le service principal a Malte. Fonctionne parfaitement, prix raisonnables (tarif de base 2 euros + 0,30 euro/km). Aux heures de pointe et par mauvais temps, tarification dynamique.
eCabs : service maltais depuis 2010. Reservation a l'avance possible, chauffeurs professionnels.
Uber : existe mais moins de chauffeurs que sur Bolt.
Taxis blancs : officiels mais plus chers, il faut negocier le prix a l'avance (pas de compteur).

Location de voiture : c'est discutable. D'un cote, cela offre la liberte de mouvement et permet d'atteindre les endroits isoles. De l'autre, la conduite a Malte a une reputation de chaos.

Particularites :

Conduite a gauche (heritage britannique).
Routes etroites, marquage efface, signalisation parfois illogique.
Les conducteurs locaux sont... creatifs. Les clignotants sont rares, le stationnement en double file est la norme.
Se garer a La Valette ou Sliema releve du defi. L'entree en voiture a Mdina est interdite.

Conseil : si vous louez une voiture, choisissez-la petite, plus facile a manoeuvrer et a garer. Assurez-vous de prendre une assurance complete. Sur Gozo, une voiture est plus utile que sur l'ile principale car les bus y passent moins souvent.

Velo : Malte est vallonnee, les pistes cyclables sont quasi inexistantes, la circulation est dense. Pour les amateurs de defis, pourquoi pas. Pour les autres, deconseille.

Trottinettes electriques : Bolt et d'autres services sont presents, mais avec les memes problemes : cotes et manque d'infrastructure.

Le code culturel : comprendre les Maltais

Les Maltais sont un peuple a l'identite unique. Ils ne sont ni italiens, ni arabes, ni britanniques, bien que l'histoire les ait lies a tous. La langue maltaise est la seule langue semitique ecrite en alphabet latin, un melange d'arabe, d'italien et d'anglais. "Bongu" (bonjour) est clairement italien, "grazzi" (merci) aussi, mais de nombreux autres mots ont des racines arabes.

La religion joue un role enorme. Malte est un pays profondement catholique. Des eglises dans chaque village (souvent plusieurs), et elles ne sont pas vides. Les festas, les fetes des saints patrons, ne sont pas du folklore pour touristes mais une veritable partie de la vie quotidienne. Si vous assistez a une festa, vous verrez des processions, des feux d'artifice, des orchestres et tout le village dans la rue.

Pourboires : pas obligatoires mais apprecies. Dans les restaurants, 5-10% de l'addition si le service vous a plu. Pour les chauffeurs de taxi, on arrondit a l'euro superieur. Dans les hotels, 1-2 euros pour le porteur ou la femme de chambre.

Code vestimentaire : pour visiter les eglises, epaules et genoux couverts. A la Co-cathedrale Saint-Jean, c'est strict : pas de shorts ni de debardeurs, meme par 35 degres. Emportez une etole legere.

Ce qu'il ne faut pas faire :

Ne klaxonnez pas sans raison : a Malte, c'est considere comme impoli.
N'attendez pas la ponctualite : le "temps maltais" existe vraiment, les retards de 15-20 minutes sont normaux.
Ne prevoyez pas de shopping le dimanche : la plupart des magasins sont fermes (sauf dans les zones touristiques).
Ne critiquez pas la cuisine locale devant les Maltais : ils sont fiers de leur gastronomie.

Rythme de travail : traditionnellement, Malte vivait au rythme mediterraneen : longue pause dejeuner, diner tardif. Aujourd'hui cela s'estompe, mais beaucoup de magasins ferment encore 2-3 heures en milieu de journee. Les restaurants commencent a servir le diner vers 19h-19h30.

Pour les Francais, certains aspects seront familiers : l'importance de la table, le sens de la fete, l'attachement aux traditions religieuses (meme si la France est plus laique). Pour les Quebecois, le catholicisme ambiant peut rappeler le Quebec d'antan, avec ses processions et ses paroisses.

Les Maltais sont generalement accueillants envers les francophones. La France a une bonne image a Malte, et les visiteurs quebecois sont souvent accueillis avec curiosite et sympathie. Quelques mots de maltais ("Grazzi", "Bongu") seront toujours apprecies.

La securite a Malte

Malte est l'un des pays les plus surs d'Europe. Le taux de criminalite est bas, les crimes violents sont rares. On peut se promener la nuit dans la plupart des quartiers sans crainte. Mais cela ne signifie pas qu'on peut baisser completement la garde.

Vols a la tire : ils existent dans les zones touristiques (bus, marches, promenades en bord de mer). Mesures standard : sac devant soi, portefeuille dans la poche avant, ne pas laisser ses affaires sans surveillance.

Arnaques (basees sur les temoignages recents) :

Arnaque au distributeur : quelqu'un s'approche pour "aider" avec le distributeur, refusez poliment. Ils veulent voir votre code PIN.
Arnaque a la photo : on vous demande de prendre une photo, puis on "laisse tomber accidentellement" l'appareil et on exige une compensation.
Arnaque au bar : une nouvelle connaissance vous emmene dans un bar ou les boissons coutent 10 fois plus cher. Si vous refusez de payer, des "videurs" apparaissent.
Taxi : sans compteur ni accord prealable, on peut vous annoncer n'importe quel prix. Utilisez Bolt ou negociez a l'avance.

Securite routiere : le principal risque a Malte, ce sont les routes. Conduite aggressive, non-respect des regles, rues etroites. En tant que pieton, soyez vigilant aux passages pietons : tous les conducteurs ne s'arretent pas.

La mer : sur les plages rocheuses, les vagues peuvent vous desequilibrer. Les chaussures aquatiques sont indispensables : pierres coupantes et oursins sont une realite.

Numeros d'urgence :

112 : numero d'urgence europeen (fonctionne partout)
196 : police
199 : ambulance

Pour les ressortissants francais, belges et suisses, l'ambassade de France a La Valette peut fournir une assistance consulaire. Les Quebecois peuvent contacter l'ambassade du Canada ou le consulat honoraire.

Sante et soins medicaux

Le systeme de sante maltais est d'un bon niveau europeen. L'hopital principal, Mater Dei Hospital, est moderne, bien equipe, et le personnel parle anglais.

Assurance : indispensable. La Carte Europeenne d'Assurance Maladie (CEAM) fonctionne pour les citoyens de l'UE. Pour les Suisses, la carte europeenne est egalement valable. Pour les Quebecois et autres Canadiens, une assurance voyage avec une couverture minimum de 30 000 euros est necessaire.

Vaccins : aucun vaccin special n'est requis.

Pharmacies : presentes dans chaque ville, reconnaissables a la croix verte. Ouvertes generalement jusqu'a 19h, le samedi jusqu'a midi, le dimanche en service de garde. Beaucoup de medicaments qui necessitent une ordonnance en France sont en vente libre.

L'eau : l'eau du robinet est techniquement potable mais a un gout particulier (eau dessalee). Les locaux boivent de l'eau en bouteille. Je recommande de suivre leur exemple.

Le soleil : le soleil maltais est agressif, surtout en ete. La creme solaire SPF 30+ est obligatoire, le chapeau est recommande, l'hydratation est critique.

Les oursins : presents sur les zones rocheuses. Marcher sur un oursin est douloureux et peut provoquer une infection. Les chaussures aquatiques resolvent le probleme.

Argent et budget

La monnaie est l'euro (EUR). Malte est dans la zone euro depuis 2008.

Cartes bancaires : Visa et Mastercard sont acceptees pratiquement partout. Les paiements sans contact fonctionnent largement. AmEx est moins repandue. Mais le liquide reste necessaire : sur les marches, dans les petits commerces, pour les pourboires, pour les excursions en bateau.

Distributeurs (ATM) : nombreux, la commission depend de votre banque. Utilisez les distributeurs attenant aux banques, pas ceux dans la rue, pour minimiser le risque de fraude.

Budget (prix indicatifs) :

Voyageur a petit budget (auberge, street food, bus) :

Auberge de jeunesse : 20-35 euros/nuit
Pastizzi (chausson fourre) : 0,50-1 euro
Dejeuner dans un snack simple : 8-15 euros
Bus : 2,50 euros
Total : 60-80 euros/jour

Voyageur moyen (hotel 3*, restaurants, taxi occasionnel) :

Hotel : 80-150 euros/nuit
Dejeuner : 15-25 euros
Diner avec vin : 35-50 euros
Taxi/Bolt : 10-20 euros/jour
Total : 120-200 euros/jour

Voyageur confortable (hotel-boutique, bons restaurants, excursions) :

Hotel : 200-400 euros/nuit
Restaurant : 60-100 euros
Tours prives, plongee : 50-150 euros
Total : 300-500 euros/jour

Astuces pour economiser :

Les pastizzi sont la nourriture la moins chere de l'ile, et ils sont delicieux.
Le pass hebdomadaire Explore (21 euros) est rentabilise en 8-9 trajets.
Reservez un hebergement hors de La Valette : c'est nettement moins cher.
Le marche du dimanche a Marsaxlokk offre des produits frais a bons prix.
Les musees proposent souvent des billets combines (Heritage Malta Pass : environ 50 euros pour tous les musees).

Itineraires a Malte

7 jours : la decouverte classique

Une semaine est le minimum pour une premiere visite. Cet itineraire couvre l'essentiel.

Jour 1 : Arrivee et La Valette

Installez-vous dans un hotel a La Valette ou dans les environs. Apres le repos, promenade dans la capitale. Les Jardins Upper Barrakka au coucher du soleil sont incontournables. Diner sur Republic Street ou dans l'un des restaurants du port.

Jour 2 : La Valette en profondeur

Matin : Co-cathedrale Saint-Jean (arrivez a l'ouverture a 9h30, avant les foules). Le Caravage vaut chaque minute d'attente.

Journee : Palais du Grand Maitre, Musee archeologique national (c'est la que se trouve la "Grosse Dame" et les artefacts des temples).

Soir : Fort Saint-Elme et musee de la Guerre. Coucher de soleil depuis les bastions.

Jour 3 : Les Trois Cites et l'Hypogee

Matin : Ferry vers les Trois Cites. Vittoriosa, Fort Saint-Ange, Vedette de Senglea.

Apres-midi : Hypogee de Hal Saflieni (si vous avez reserve a l'avance : les visites sont a heures fixes).

Soir : Retour a La Valette, diner au bord de l'eau.

Jour 4 : Mdina et Rabat

Journee entiere a Mdina et ses environs. Porte de Mdina, Cite du Silence, Cathedrale Saint-Paul. A Rabat : catacombes de Saint-Paul, pastizzi au Crystal Palace.

Soir : Coucher de soleil depuis les bastions de Mdina : l'un des plus beaux de l'ile.

Jour 5 : Gozo

Ferry matinal vers Gozo. Citadelle a Victoria, baie de Dwejra, temples de Ggantija.

Si le temps le permet : plage de Ramla. Retour par le ferry du soir.

Jour 6 : Cote sud et Marsaxlokk

Matin : Temples de Hagar Qim et Mnajdra (cote sud).

Grotte Bleue (Blue Grotto) : excursion en bateau dans les grottes (si la mer est calme).

Dejeuner a Marsaxlokk : poisson frais, bateaux luzzu, promenade sur le quai. Si c'est dimanche : le marche.

Jour 7 : Journee libre ou Comino

Option 1 : Excursion a Comino, Lagon Bleu (reservez a l'avance, partez tot).

Option 2 : Journee plage : Golden Bay, Ghajn Tuffieha, Mellieha.

Option 3 : Rattrapage de ce que vous n'avez pas eu le temps de voir, shopping, journee detente.

10 jours : l'immersion complete

Dix jours permettent d'approfondir et de ne pas se presser.

Jours 1-4 : Comme dans l'itineraire de 7 jours.

Jour 5 : Gozo avec nuitee (partie 1)

Depart vers Gozo avec vos bagages. Installation a l'hotel ou dans une ferme traditionnelle (farmhouse). Citadelle, promenade dans Victoria. Soir : diner avec vin local dans une taverne de village.

Jour 6 : Gozo (partie 2)

Matin : Temples de Ggantija au lever du soleil, c'est magique.

Journee : Dwejra, Mer Interieure, plongee ou snorkeling.

Plage de Ramla dans l'apres-midi.

Jour 7 : Gozo (partie 3) et retour

Matin : Marais salants de Marsalforn, cote nord de Gozo.

Dejeuner dans le village de pecheurs de Xlendi.

Ferry du soir vers Malte.

Jour 8 : Comino

Journee entiere sur Comino. Depart matinal pour profiter du Lagon Bleu sans les foules. Randonnee sur l'ile, dejeuner sur le bateau ou pique-nique.

Jour 9 : Nord de Malte

Mellieha : la plus grande plage de sable de Malte.

Popeye Village : le decor du film de 1980, aujourd'hui parc d'attractions (ideal pour les familles).

Grotte de Ghar Dalam : fossiles d'animaux prehistoriques.

Jour 10 : Repos et depart

Matinee tranquille, dernieres promenades, souvenirs, depart.

14 jours : l'exploration approfondie

Deux semaines sont ideales pour ceux qui veulent non seulement voir mais aussi ressentir les iles.

Jours 1-7 : Itineraire de base de 7 jours.

Jours 8-10 : Immersion a Gozo

Trois nuits a Gozo. En plus des sites principaux :

Cours de plongee ou plongee (Gozo est le meilleur spot de l'archipel)
Randonnee sur les sentiers cotieres
Journee velo (Gozo est plus plat et plus calme)
Cours de cuisine maltaise traditionnelle

Jour 11 : Journee thematique - cinema

Malte est un lieu de tournage populaire. Sites de "Game of Thrones" (les portes de Mdina, la Fenetre d'Azur tant qu'elle existait), "Gladiator", "Troie", "Munich". Vous pouvez prendre un tour thematique ou creer votre propre itineraire.

Jour 12 : Journee plage

Choisissez selon votre humeur : Golden Bay (sable, vagues), Ghajn Tuffieha (plus isole), St. Peter's Pool (rochers, sauts dans l'eau), Paradise Bay (au nord, moins frequente).

Jour 13 : Deuxieme visite a La Valette

Ce que vous n'avez pas eu le temps de voir la premiere fois : Theatre Manoel, Casa Rocca Piccola (palais prive avec visite guidee), Lower Barrakka Gardens, Fort Rinella (le canon "Monstre").

Jour 14 : Adieux

Derniers achats, retour aux endroits preferes, depart.

21 jours : l'immersion maximale

Trois semaines permettent de vivre a Malte plutot que d'y voyager. C'est pour ceux qui veulent sentir les iles de l'interieur.

Semaine 1 : Itineraire de base de 7 jours, mais plus lentement. Plus de temps dans chaque lieu, plus de decouvertes fortuites.

Semaine 2 : Gozo et Comino en profondeur

4-5 nuits a Gozo
Cours complet de plongee (PADI Open Water en 3-4 jours)
Toutes les plages et criques de l'ile
Fetes et evenements locaux
Nuit a Comino (il y a un seul hotel, a reserver a l'avance) pour voir le lagon sans touristes

Semaine 3 : Journees thematiques et repos

Tour viticole : les vignobles maltais (Meridiana, Marsovin)
Journee culinaire : marches, cuisine, degustations
Journee historique : histoire de la Seconde Guerre mondiale (Lascaris War Rooms, abris, musees)
Journee en mer : location de bateau, peche avec les locaux
Journee de farniente : c'est important aussi
Retour aux endroits preferes

Connectivite et internet

Malte est un pays de l'UE, et pour les citoyens de l'UE, le roaming fonctionne "comme a la maison" sans frais supplementaires. Bonne nouvelle pour les Francais, Belges et Luxembourgeois : votre forfait mobile fonctionne exactement comme chez vous. Pour les Suisses, verifiez les accords de votre operateur. Pour les autres, plusieurs options :

Carte SIM locale : Les operateurs sont GO, Vodafone et Melita. Les SIM touristiques sont vendues a l'aeroport, dans les magasins, les kiosques a journaux. Un forfait avec 10-15 Go d'internet coute environ 15-20 euros. La couverture est excellente sur toute l'ile.

eSIM : Si votre telephone le supporte, c'est une option pratique. Airalo, Holafly et d'autres services proposent des forfaits pour Malte ou toute l'Europe. Activation en ligne avant le depart.

Wi-Fi : Disponible dans les hotels, restaurants, cafes, pratiquement partout et gratuitement. A La Valette, Wi-Fi municipal dans les lieux publics. La vitesse est correcte.

Roaming depuis le Canada : Les forfaits canadiens sont generalement chers en Europe. Il est preferable d'acheter une SIM locale ou une eSIM. Verifiez les options internationales de votre operateur (Rogers, Bell, Telus proposent parfois des forfaits voyageurs).

Que gouter : la cuisine maltaise

La cuisine maltaise est une base mediterraneenne (huile d'olive, tomates, fruits de mer) avec des influences arabes, italiennes et britanniques. Cela peut sembler eclectique, mais c'est delicieux au gout.

A gouter absolument :

Pastizzi : petits chaussons feuilletes a la ricotta ou a la puree de pois. Ils coutent 50 centimes, sont vendus dans chaque boulangerie, et se mangent au petit-dejeuner, au dejeuner ou en en-cas. Tout juste sortis du four, ils sont divins. Les meilleurs : au Crystal Palace (Rabat) et chez Is-Serkin (La Valette).

Ftira : pain maltais rond, plat, avec un trou au milieu. La Ftira Ghawdxija (de Gozo) est garnie de tomates, capres, olives et thon. Le dejeuner de plage ideal.

Lapin (Fenek) : le plat national. Prepare au vin, mijote avec de l'ail et des herbes, ou grille. Le Stuffat tal-fenek (lapin mijote) est le classique du dejeuner dominical familial. Essayez-le dans les restaurants de village : plus authentique et moins cher qu'a La Valette.

Poisson et fruits de mer : d'une fraicheur incomparable. A Marsaxlokk, le poisson du jour vient litteralement du bateau du matin. La lampuka (dorade coryphene) est un mets de saison a l'automne. Poulpe grille, calamars, crevettes : excellence garantie.

Kapunata : la ratatouille maltaise avec aubergines, tomates, poivrons, capres et olives. Servie froide en entree.

Ravjul : raviolis maltais a la ricotta, generalement en sauce tomate.

Imqaret : beignets aux dattes. Un dessert de rue, delicieux quand ils sont chauds.

Cannoli : oui, c'est sicilien, mais Malte fait les siens, tout aussi bons. Tube croustillant, ricotta, pepites de chocolat.

Boissons :

Kinnie : soda maltais au gout d'oranges ameres et d'herbes. Un gout particulier mais tres rafraichissant. C'est la reponse locale au Coca-Cola.

Cisk : la biere maltaise. Une lager legere, parfaite par temps chaud.

Vins maltais : le vignoble renait. Cepages locaux Girgentina et Gellewza, ainsi que des internationaux. Meridiana, Marsovin, Delicata sont les principaux producteurs. Ce ne sont pas de grands vins, mais ils sont agreables.

Bajtra : liqueur de figues de Barbarie (cactus). Sucree, rose, parfaite en souvenir.

Pour les palais francais, la cuisine maltaise offre des saveurs familieres avec une touche d'exotisme. Les influences italiennes rassurent, les touches arabes surprennent agreablement. Les portions sont genereuses, les prix raisonnables. Un conseil : ne passez pas a cote des petites adresses locales au profit des restaurants touristiques. C'est dans les villages que la cuisine maltaise revele sa vraie saveur.

Que rapporter de Malte

Produits alimentaires :

Gbejniet : petits fromages de chevre ou de brebis. Les frais ne survivront pas au voyage, mais les seches (peppered, au poivre) sont un excellent souvenir.
Miel maltais : au thym et aux fleurs sauvages. Un gout insulaire, concentre.
Huile d'olive : production locale, petites series, qualite superieure.
Bigilla : pate de feves en conserve. Un gout particulier, mais si vous aimez, c'est une excellente tartinade.
Kinnie et Cisk : pour vous rappeler le voyage chez vous.
Bajtra et autres liqueurs : pour la collection ou a deguster.

Artisanat :

Dentelle maltaise : artisanat traditionnel, surtout a Gozo. La vraie dentelle faite main est chere (dizaines/centaines d'euros) mais raffinee. Attention aux contrefacons : achetez dans des endroits de confiance.
Verrerie : Mdina Glass produit de beaux objets de vaisselle et de decoration. Magasins-ateliers a Ta' Qali et Mdina.
Bijoux en filigrane : argent, or. La croix de Malte est un classique.
Ceramique : assiettes, carreaux, decoration de style mediterraneen.

Ou acheter :

Ta' Qali Crafts Village : ancien aerodrome, aujourd'hui village d'artisans. Verre, ceramique, cuir, argent. On peut observer le processus de fabrication.
Marche du dimanche a Marsaxlokk : alimentation, souvenirs, vetements.
Boutiques de La Valette : Republic Street et environs. Plus cher, mais pratique.
Duty Free a l'aeroport : selection standard, prix pas toujours avantageux.

Detaxe (Tax Free) : Pour les citoyens hors UE (Suisses, Quebecois), pour des achats a partir de 100 euros dans un meme magasin, vous pouvez recuperer la TVA (environ 18%). Conservez les recus, demandez le formulaire au magasin, faites tamponner a l'aeroport.

Applications utiles

Tallinja : application officielle des transports en commun. Itineraires, horaires, arrivees en temps reel (en theorie).
Bolt : taxis et trottinettes. Le service principal, fonctionne parfaitement.
eCabs : alternative a Bolt, reservation a l'avance possible.
Google Maps : fonctionne, mais se perd parfois dans les ruelles etroites. A combiner avec Tallinja pour les bus.
Bolt Food : livraison de repas, si vous en avez assez des restaurants.
Gozo Channel : horaires des ferries vers Gozo.
Heritage Malta : informations sur les musees et sites historiques, billets en ligne.

Les hebergements a Malte : ou dormir selon votre style

Le choix de l'hebergement a Malte depend enormement de ce que vous recherchez. L'archipel offre tout le spectre, des auberges de jeunesse aux palais reconvertis en hotels de luxe.

La Valette : le coeur historique

Dormir dans la capitale, c'est vivre au rythme de l'histoire. Les options vont des boutique-hotels installes dans d'anciens palazzi aux appartements AirBnB dans des maisons de ville traditionnelles. Le Palazzo Consiglia, par exemple, occupe une demeure du XVIe siecle avec vue sur le Grand Port. Le Cugo Gran Macina, dans un ancien arsenal naval, combine architecture historique et design contemporain. Pour les budgets plus modestes, plusieurs auberges de jeunesse offrent des lits en dortoir a partir de 25 euros, avec l'avantage d'etre au coeur de l'action. L'inconvenient de La Valette : les rues en pente, les escaliers nombreux, et le bruit des bars le week-end dans certains quartiers.

Les Trois Cites : l'alternative authentique

Vittoriosa et Senglea proposent des hebergements souvent moins chers qu'a La Valette, dans un cadre tout aussi historique mais plus calme. Les maisons traditionnelles maltaises reconverties en chambres d'hotes offrent une experience plus intime. Le ferry vers La Valette part toutes les 30 minutes, donc l'acces reste facile. C'est le choix ideal pour ceux qui veulent echapper aux foules tout en restant proches du centre.

Sliema et St Julian's : le confort moderne

Ces quartiers concentrent la majorite des grands hotels internationaux : Hilton, Marriott, Intercontinental. On y trouve aussi beaucoup d'appartements en location. L'avantage : les commodites modernes, la promenade en bord de mer, les restaurants et boutiques. L'inconvenient : peu de charme historique, et une ambiance parfois trop touristique. C'est un bon choix pour les familles avec enfants qui apprecient les piscines d'hotel et les services.

Mellieha : la plage avant tout

Si votre priorite est la baignade, Mellieha est le choix logique. La plus grande plage de sable de Malte est a quelques minutes. Les hotels de cette zone sont souvent des resorts familiaux avec piscines, clubs enfants, et formules all-inclusive. Le bourg lui-meme est agreable, avec ses commerces et restaurants. Le point negatif : vous serez loin de La Valette (40-50 minutes en bus) et des principales attractions historiques.

Gozo : l'immersion rurale

Gozo offre une experience d'hebergement unique : les farmhouses. Ces anciennes fermes maltaises, construites en pierre avec des cours interieures, ont ete transformees en locations de vacances. Elles disposent souvent de piscines privees, de barbecues, et d'un charme rustique incomparable. Ideal pour les groupes ou les familles qui veulent une base tranquille. Les hotels traditionnels existent aussi, notamment autour de Victoria et dans les stations balneaires de Marsalforn et Xlendi. Seul bemol : il faut prendre le ferry pour rejoindre l'ile principale.

Conseils de reservation :

En haute saison (juin-aout), reservez au moins 2-3 mois a l'avance, surtout pour La Valette.
Les prix peuvent varier du simple au triple entre basse et haute saison.
Booking.com et AirBnB fonctionnent bien a Malte, mais verifiez aussi les sites locaux comme Malta Holiday Lets.
Attention aux escaliers : beaucoup d'hebergements dans les vieux quartiers n'ont pas d'ascenseur.
La climatisation est quasi indispensable en ete : verifiez qu'elle est incluse.

La vie nocturne a Malte : des bars historiques aux clubs jusqu'a l'aube

Malte a une vie nocturne etonnamment animee pour sa taille. De l'aperitif au coucher du soleil jusqu'aux clubs qui ferment a l'aube, il y en a pour tous les gouts.

La Valette : l'elegance historique

La capitale offre une scene de bars sophistiques. Le Bridge Bar, installe dans un ancien tunnel des chevaliers, est une experience unique. Le Trabuxu, bar a vin dans une cave voutee, propose des vins maltais et des tapas. Strait Street, autrefois le quartier rouge de la ville ou les marins venaient s'encanailler, a ete rehabilite en axe de bars et clubs. Le Yard, espace en plein air avec DJ et cocktails, est le lieu branche du moment. Pour une ambiance plus classique, les terrasses de la Piazza Regina ou de la Piazza San Giorgio offrent des soirees douces avec vue sur les monuments illumines.

Paceville : le quartier de la fete

Paceville, a St Julian's, est LE quartier festif de Malte. Une concentration de bars, clubs et discoteques dans quelques rues. Le Havana, le Gianpula Village (en ete, en plein air), le Cafe del Mar pour des soirees au bord de la mer. L'ambiance est jeune, bruyante, et tres internationale. Les boites de nuit sont ouvertes jusqu'a 4-5h du matin, parfois plus tard. Le dress code est decontracte, les prix des boissons raisonnables. C'est la destination des enterrements de vie de garcon et des groupes d'etudiants en voyage linguistique. Si vous cherchez le calme, fuyez. Si vous voulez danser jusqu'au lever du soleil, vous etes au bon endroit.

Les rooftops et bars de plage

La tendance des rooftop bars a atteint Malte. Le ION Harbour sur le toit de l'hotel Iniala a La Valette offre des vues spectaculaires sur le Grand Port. Le Sky Beach au Radisson Blu combine piscine et bar avec panorama. A Sliema, plusieurs hotels proposent des terrasses avec vue sur la skyline de La Valette. En ete, les beach clubs de Golden Bay et de Comino (oui, meme sur l'ile deserte il y a des DJ sets) attirent les fetes en plein air.

Les fetes et evenements

Le Malta Jazz Festival en juillet attire des noms internationaux dans le cadre magique du Grand Port. L'Isle of MTV, concert gratuit en plein air, reunit des dizaines de milliers de spectateurs chaque ete. Les festas de village, meme si elles sont religieuses, ont aussi un cote festif avec buvettes et ambiance de fete foraine. Glitch Festival et Earth Garden sont les grands festivals de musique electronique et alternative.

Conseils pratiques :

L'age minimum pour entrer dans les clubs est 18 ans (parfois 17 selon les etablissements).
Les taxis et Bolt fonctionnent toute la nuit, mais les prix augmentent apres minuit.
Le bus de nuit (N) circule certains itineraires le week-end.
L'alcool est moins taxe qu'en France : les prix des boissons sont raisonnables.
La plupart des clubs n'ont pas d'entree payante avant minuit.

Les randonnees et activites de plein air

Malte n'est pas que des musees et des plages. L'archipel offre de belles possibilites de randonnee et d'activites nature, surtout hors saison quand les temperatures sont plus clementes.

Les sentiers cotiers

Le littoral maltais est spectaculaire : falaises abruptes, criques cachees, formations rocheuses sculptees par le vent et la mer. Plusieurs sentiers balisees permettent de l'explorer. La randonnee de Dingli Cliffs longe les plus hautes falaises de l'ile (250 metres) avec des vues vertigineuses sur la mer. Le sentier de Ghajn Tuffieha a Golden Bay combine plages et paysages sauvages. Sur Gozo, le tour de l'ile par la cote est un classique pour les marcheurs confirmes (plusieurs jours si vous faites tout). Les chemins ne sont pas toujours bien entretenus : prevoyez de bonnes chaussures et de l'eau.

L'escalade et le bloc

Les falaises calcaires de Malte offrent d'excellentes conditions pour l'escalade. La zone de Victoria Lines, un mur de falaises qui traverse l'ile, propose des voies de tous niveaux. Le site de Mgarr ix-Xini a Gozo est repute pour le bloc au-dessus de l'eau (deep water soloing). Plusieurs clubs locaux organisent des sorties et des stages.

Le kayak et le paddle

Explorer les cotes maltaises en kayak est une experience magique. Les tours guides partent de plusieurs points : Blue Grotto, Comino, Gozo. Vous accedez a des grottes et des criques inaccessibles par voie terrestre. Le paddle (stand-up paddleboard) se pratique dans les baies calmes de Marsaxlokk, de Marsalforn ou de la Blue Lagoon (tot le matin, avant la foule).

Le velo

Le velo a Malte est un defi : terrain vallonne, circulation dense, peu de pistes cyclables. Mais les amateurs trouveront leur compte, surtout sur Gozo, plus calme et plus plat. Des agences proposent des velos electriques, ce qui facilite les cotes. Le dimanche matin, les routes sont plus calmes, c'est le meilleur moment pour rouler. Les VTT permettent d'explorer les chemins de terre et les sentiers cotiers.

L'observation des oiseaux

Malte est sur une route de migration importante entre l'Europe et l'Afrique. Au printemps et en automne, des milliers d'oiseaux font escale sur l'archipel. La reserve naturelle de Ghadira (Mellieha) et les falaises de Dingli sont les meilleurs spots. BirdLife Malta organise des sorties guidees. Attention : la chasse aux oiseaux est malheureusement encore pratiquee illegalement, ce qui cree des tensions avec les associations de protection.

Malte pratique : formalites et conseils essentiels

Visas et documents de voyage

Pour les ressortissants francais, belges, suisses et luxembourgeois, une carte d'identite ou un passeport en cours de validite suffit. Malte fait partie de l'espace Schengen : pas de controle aux frontieres. Les Quebecois et Canadiens n'ont pas besoin de visa pour un sejour de moins de 90 jours, mais doivent presenter un passeport valide au moins 3 mois apres la date de sortie prevue.

Decalage horaire

Malte est sur le fuseau horaire CET (Central European Time), comme Paris, Bruxelles ou Geneve. Pas de decalage avec la France metropolitaine. Pour le Quebec, comptez +6 heures (en hiver) ou +5 heures (en ete).

Electricite

Les prises maltaises sont de type britannique (trois broches rectangulaires). Prevoyez un adaptateur. La tension est de 230V, comme en Europe continentale, donc pas de transformateur necessaire pour les appareils francais.

Langue

Le maltais et l'anglais sont les deux langues officielles. L'anglais est parle partout : vous n'aurez aucun probleme de communication. L'italien est egalement compris par beaucoup de Maltais. Le francais est peu repandu, mais les professionnels du tourisme font des efforts.

Jours feries

Malte a de nombreux jours feries, souvent religieux. Les principaux : 1er janvier, 10 fevrier (naufrage de Saint-Paul), 31 mars (Jour de la Liberte), Vendredi saint, 1er mai, 7 juin (Sette Giugno), 29 juin (Saint-Pierre et Saint-Paul), 15 aout (Assomption), 8 septembre (fete nationale), 21 septembre (Independance), 8 decembre (Immaculee Conception), 13 decembre (Jour de la Republique), 25 decembre. Prevoyez que les commerces et services peuvent etre fermes ces jours-la.

Horaires d'ouverture

Les magasins ouvrent generalement de 9h a 19h, avec parfois une pause dejeuner (13h-16h) dans les petites villes. Le dimanche, la plupart sont fermes sauf dans les zones touristiques. Les supermaches ont des horaires plus larges (8h-20h ou 21h). Les banques sont ouvertes de 8h30 a 13h30 du lundi au vendredi, parfois le samedi matin.

Conduite et permis

Le permis de conduire francais, belge, suisse ou quebecois est valable. Attention : on conduit a gauche. Si vous n'etes pas habitue, les premiers kilometres peuvent etre destabilisants. La priorite a droite n'existe pas : c'est le vehicule principal qui a la priorite. La limite de vitesse est de 80 km/h sur les routes principales, 50 km/h en ville.

La Malte des tournages : sur les traces du cinema et des series

Malte est l'un des lieux de tournage les plus prises de Mediterranee. Son cadre historique, ses paysages varies et ses avantages fiscaux attirent les productions hollywoodiennes depuis des decennies. Voici les sites les plus iconiques :

Game of Thrones

La premiere saison de la serie culte a ete tournee en partie a Malte. La porte de Mdina a servi d'entree de King's Landing. Les rues de la cite silencieuse ont accueilli plusieurs scenes. La Fenetre d'Azur (avant son effondrement) etait le lieu du mariage de Daenerys et Khal Drogo. Le Fort Ricasoli a Kalkara a ete utilise pour les scenes du Donjon Rouge. Des tours guides "Game of Thrones" sont proposes pour les fans.

Gladiator

Le film de Ridley Scott avec Russell Crowe a utilise Fort Ricasoli pour reconstruire le Colisee. Les scenes de l'arrivee de Maximus a Rome et plusieurs combats de gladiateurs y ont ete tournes. Le fort n'est pas toujours ouvert au public, mais des visites speciales sont parfois organisees.

Troie

Brad Pitt en Achille a foule le sable de Golden Bay et de Mellieha. Les scenes de bataille sur la plage ont ete filmees sur ces magnifiques criques maltaises. Difficile de ne pas penser au film quand on se baigne dans ces eaux.

Assassin's Creed

L'adaptation du jeu video avec Michael Fassbender a utilise La Valette comme decor principal. Les rues de la capitale, Fort Saint-Elme et plusieurs palazzi apparaissent dans le film.

Munich

Steven Spielberg a tourne plusieurs scenes de son film sur le commando israelien a Malte. La Valette a servi de doublure pour Beyrouth et d'autres villes du Moyen-Orient.

World War Z

Brad Pitt (encore lui) a tourne a Malte pour ce film de zombies. Le Forte Campbell et plusieurs rues de La Valette apparaissent dans le film.

Autres productions

Popeye (1980) a laisse un village entier construit pour le tournage, aujourd'hui parc d'attractions. The Count of Monte Cristo, U-571, By the Sea (avec Angelina Jolie et Brad Pitt), Jurassic World: Dominion ont tous utilise Malte comme lieu de tournage. Les studios de Malta Film Commission, dans les anciens chantiers navals, sont equipes pour accueillir les plus grandes productions.

En guise de conclusion

Malte est un endroit rare ou, sur un territoire minuscule, se concentre une quantite incroyable d'histoire, de beaute et de caractere. Le matin, vous pouvez contempler des temples plus anciens que les pyramides, l'apres-midi plonger dans des eaux emeraude, et le soir diner de poisson frais au son de la musique baroque s'echappant d'un vieux palazzo.

Ce n'est pas la Malte qu'on montre dans les brochures publicitaires : baignee de soleil, parfaitement photogenique. La vraie Malte, ce sont des ruelles etroites ou seche le linge, des boulangeries qui ouvrent a 5h du matin, des pecheurs qui reparent leurs filets, des fetes ou tout le village descend dans la rue. C'est un pays moderne avec une ame ancienne.

Venez. Ne vous pressez pas. Laissez les iles se reveler : elles savent le faire. Et, tres probablement, vous voudrez revenir. Malte a ce pouvoir de se loger dans le coeur de ceux qui acceptent de regarder au-dela de la surface.

Pour les voyageurs francophones, Malte offre un equilibre parfait : l'exotisme sans le depaysement total, l'histoire sans l'ennui des musees poussiereux, la Mediterranee sans les prix exorbitants de la Riviera. C'est une destination qui se savoure, pas qui se consomme. Trois jours ne suffisent pas, une semaine laisse sur sa faim, deux semaines permettent de commencer a comprendre. Et ceux qui restent plus longtemps finissent souvent par chercher un appartement.

Les Maltais ont un proverbe : "Il-bahar jaghti u jiehu" - la mer donne et reprend. L'archipel a ete forge par des millenaires de ce va-et-vient entre les civilisations, les conquetes, les echanges. Aujourd'hui, c'est a vous qu'il s'offre. A vous de voir ce que vous en ferez.

La plongee a Malte : le monde sous-marin de la Mediterranee

L'archipel maltais est l'un des meilleurs sites de plongee de Mediterranee. La visibilite atteint 30 a 40 metres, les reliefs sous-marins sont varies : rochers, grottes, cavernes, epaves. La saison s'etend toute l'annee, mais la meilleure periode va d'avril a novembre, quand l'eau est plus chaude (20-27 degres).

Les meilleurs sites de plongee :

Blue Hole et Inland Sea (Gozo) : site mythique pres de la baie de Dwejra. Le Blue Hole est un puits vertical d'environ 15 metres de diametre, descendant a 25 metres de profondeur et relie a la mer ouverte par une arche. La Mer Interieure est une lagune connectee a la mer par un tunnel qu'on peut traverser. C'est aussi la ou se trouvait la celebre Fenetre d'Azur : l'arche s'est effondree en 2017, mais les formations rocheuses sous-marines demeurent et attirent toujours les plongeurs.

HMS Maori : destroyeur britannique coule en 1942 lors d'un raid de la Luftwaffe. Il repose a 14-16 metres de profondeur a l'entree du port de La Valette. Accessible aux plongeurs debutants, bien conserve.

Um El Faroud : petrolier volontairement immerge pour les plongeurs en 1998 au large de la cote sud de Malte. 110 metres de long, profondeur de 18 a 36 metres. L'une des epaves les plus impressionnantes de Mediterranee.

Grottes de Cirkewwa : systeme de grottes sous-marines au nord de Malte. Paradise Cave, Santa Maria Caves : pour plongeurs experimentes avec des competences de plongee en grotte.

Informations pratiques :

De nombreux centres de plongee, certifications PADI et SSI. Le cours Open Water (3-4 jours) coute environ 350-450 euros.
Plongee avec equipement : a partir de 40-60 euros par immersion.
Gozo est considere comme la meilleure ile pour la plongee : plus de sites, moins de bateaux.
Le snorkeling est aussi excellent : Blue Grotto, Crystal Lagoon a Comino, Wied iz-Zurrieq.

Pour les plongeurs francophones, plusieurs centres proposent des instructeurs parlant francais. N'hesitez pas a demander lors de la reservation. La plongee a Malte est une experience unique : eau cristalline, faune mediterraneenne variee, et l'emotion de decouvrir des epaves chargees d'histoire.

Malte en famille

Malte est une excellente destination pour les vacances en famille. Securite, compacite, anglais partout, plages : tout joue en faveur des parents avec enfants.

Ou loger avec des enfants :

Mellieha est le meilleur choix. C'est la que se trouve la plus grande plage de sable de Malte, avec une entree en pente douce. L'atmosphere y est calme, les hotels sont familiaux. A proximite : Popeye Village, un parc aquatique, un zoo.

Sliema et St Julian's sont pratiques avec beaucoup d'infrastructures, mais les plages sont rocheuses.

Gozo convient si vous recherchez le calme et la nature. Moins de divertissements, mais plus de tranquillite.

Activites pour enfants :

Popeye Village : le decor du film "Popeye" (1980) transforme en parc thematique. Spectacles, attractions, mini-zoo. Les enfants adorent.
Malta National Aquarium (Qawra) : aquarium moderne avec requins, raies, tortues de mer.
Splash and Fun Water Park : parc aquatique avec toboggans.
Playmobil FunPark : oui, il y a une usine Playmobil a Malte et un parc attenant.
Limestone Heritage : musee interactif sur l'extraction de la pierre, interessant pour les enfants.
Esplora : centre scientifique avec des expositions interactives.

Plages pour enfants :

Mellieha Bay : entree en pente douce, peu profond, sable.
Golden Bay : sable, petites vagues, mais plus profond qu'a Mellieha.
Pretty Bay (Birzebugga) : petite plage de sable, eau calme.
Ramla a Gozo : belle plage de sable, mais plus eloignee.

Conseils pratiques :

Les poussettes sont peu pratiques : les rues des vieux quartiers sont pavees et pleines d'escaliers. Un porte-bebe ergonomique est preferable.
Les sieges auto ne sont pas toujours disponibles dans les taxis : precisez lors de la reservation ou emportez le votre.
La protection solaire est critique : le soleil maltais est agressif.
Dans les restaurants, les enfants sont accueillis chaleureusement, et il y a souvent un menu enfant.

Malte pour les passionnes d'histoire : guide a travers les epoques

Malte est un paradis pour les archeologues et les historiens. Sur ces minuscules iles, toutes les grandes civilisations de la Mediterranee ont laisse leur empreinte.

Neolithique (5900-2500 av. J.-C.)

Les temples de Ggantija, Hagar Qim, Mnajdra, Tarxien, l'Hypogee : les plus anciennes constructions en pierre autoportantes au monde. Une mysterieuse civilisation des temples, disparue sans laisser de traces vers 2500 av. J.-C.

Pheniciens et Carthage (800-218 av. J.-C.)

Le nom meme de "Malte" est phenicien ("refuge"). Les Pheniciens y etablirent des comptoirs commerciaux. Des traces au Musee archeologique national.

Epoque romaine (218 av. J.-C. - 395 ap. J.-C.)

Malte fit partie de l'Empire romain. La Domus Romana est une villa romaine bien conservee avec des mosaiques. Selon la tradition, c'est ici que l'apotre Paul fit naufrage en l'an 60, convertissant l'ile au christianisme.

Periode arabe (870-1091)

Les Arabes donnerent au maltais sa base semitique. Les toponymes (Mdina = "ville", Rabat = "faubourg") sont arabes. Peu de vestiges architecturaux subsistent.

Moyen Age (1091-1530)

Normands, puis Espagnols. Mdina fut la capitale de cette periode. La cathedrale Saint-Paul et les palais medievaux en temoignent.

Chevaliers Hospitaliers (1530-1798)

L'age d'or de Malte. L'Ordre de Saint-Jean, chasse de Rhodes, recut les iles de Charles Quint. En 268 ans, ils construisirent La Valette, les fortifications, les hopitaux, les cathedrales. Le Grand Siege de 1565, quand 700 chevaliers et 8000 Maltais repousserent une armee ottomane de 40 000 hommes, est l'evenement cle de l'histoire.

Lieux : Co-cathedrale Saint-Jean, Palais du Grand Maitre, Fort Saint-Elme, Fort Saint-Ange.

Occupation francaise (1798-1800)

Napoleon s'empara de Malte sur la route de l'Egypte. Les chevaliers se rendirent sans combat. Les Francais pillerent les eglises, provoquant un soulevement. Deux ans plus tard, les Maltais, aides par la flotte britannique, chasserent les Francais.

Malte britannique (1800-1964)

164 ans de domination britannique ont laisse la langue anglaise, la conduite a gauche, les cabines telephoniques rouges et l'amour du the. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Malte devint le "porte-avions insubmersible", base strategique en Mediterranee. Pour son heroisme, l'ile recut la Croix de George : le seul pays a avoir recu cette distinction.

Lieux : Lascaris War Rooms (centre de commandement souterrain), Malta at War Museum, forts militaires.

Independance (1964-aujourd'hui)

Independance en 1964, republique depuis 1974, membre de l'UE depuis 2004. Malte moderne est un pays europeen prospere avec un heritage historique dont beaucoup de nations dix fois plus grandes pourraient etre jalouses.

Petit lexique du voyageur : mots maltais utiles

Le maltais est unique : la seule langue semitique ecrite en alphabet latin. La plupart des Maltais parlent anglais, mais quelques mots en maltais feront fondre les coeurs.

Bongu (BON-djou) : Bonjour (le matin)
Bonswa (bon-SWA) : Bonsoir
Grazzi (GRATS-tsi) : Merci
Jekk joghgbok (yekk YODJ-bok) : S'il vous plait
Sahha (SA-hha) : Au revoir / Sante
Iva (I-va) : Oui
Le (le) : Non
Kemm? (kemm) : Combien ?
Fejn? (feyn) : Ou ?
Skuzi (SKOU-zi) : Excusez-moi