À propos
Chine : guide complet pour un voyage inoubliable dans l'Empire du Milieu
La Chine. Un pays qui fascine, intrigue et, parfois, intimide. Après douze voyages et plus de huit mois passés à sillonner ce pays-continent, je peux l'affirmer : aucune destination ne m'a autant surpris, bousculé et émerveillé. La Chine n'est pas une destination facile, mais c'est précisément ce qui la rend extraordinaire.
Oubliez les clichés sur la Chine « communiste et grise ». Le pays que j'ai découvert est un karaoké géant à ciel ouvert, une explosion de couleurs et de saveurs, une nation où la modernité la plus folle cohabite avec des traditions millénaires. Vous pouvez y prendre le train le plus rapide du monde le matin et vous retrouver, l'après-midi, dans un village où le temps semble s'être arrêté.
Ce guide est le fruit de mes expériences, mais aussi de mes erreurs. J'y partage tout ce que j'aurais aimé savoir avant mon premier voyage : les astuces pour se débrouiller sans parler chinois, les pièges à éviter, les trésors cachés que les guides classiques ignorent. Que vous rêviez d'une semaine à Shanghai ou d'un mois d'aventure à travers le pays, ce guide vous accompagnera pas à pas.
Pourquoi visiter la Chine : 10 raisons qui font de ce pays une destination unique
Avant de plonger dans les détails pratiques, laissez-moi vous expliquer pourquoi la Chine mérite une place de choix sur votre liste de voyages. Ce n'est pas simplement « un pays à voir » : c'est une expérience qui transforme votre vision du monde.
1. Une diversité géographique stupéfiante
La Chine, ce sont 9,6 millions de kilomètres carrés de contrastes absolus. Des déserts brûlants du Xinjiang aux forêts tropicales du Yunnan, des steppes infinies de Mongolie-Intérieure aux pics karstiques de Guilin, des plages paradisiaques de Hainan aux glaciers du Tibet. En un seul voyage, vous pouvez traverser des paysages dignes de cinq continents différents.
J'ai randonné dans des gorges plus profondes que le Grand Canyon, contemplé des rizières en terrasses sculptées il y a deux mille ans, marché sur des lacs salés roses et exploré des grottes aux dimensions de cathédrales. La nature chinoise est à la mesure du pays : démesurée.
2. Un patrimoine historique sans équivalent
Cinq mille ans d'histoire continue. Prenez un instant pour y réfléchir : quand les Gaulois vivaient encore dans des huttes, les Chinois bâtissaient déjà des palais somptueux et inventaient le papier. La Grande Muraille, les soldats en terre cuite de Xi'an, la Cité interdite : ces sites ne sont pas de simples attractions touristiques, ce sont les témoins vivants d'une civilisation qui a fasciné Marco Polo et qui continue de nous émerveiller.
Au-delà des sites célèbres, ce sont les petits villages préservés, les temples de montagne isolés et les anciennes maisons de thé qui m'ont le plus touché. À Xi'an, j'ai marché sur les remparts les mieux conservés de Chine. À Pékin, j'ai flâné dans les hutongs, ces ruelles traditionnelles où bat encore le cœur de la vieille Chine.
3. Une gastronomie qui révolutionne vos papilles
Oubliez les « restaurants chinois » de France. La véritable cuisine chinoise est une révélation. Huit grandes traditions culinaires, des milliers de plats régionaux, des saveurs que vous n'avez jamais imaginées. Le canard laqué de Quanjude à Pékin, le hotpot incendiaire de Chongqing, les dim sum délicats de Canton, les nouilles tirées à la main de Xi'an : chaque région est un nouveau voyage gustatif.
Et que dire de la cuisine de rue ! Les marchés de nuit chinois sont des paradis pour gourmands aventureux. J'y ai goûté des choses que je n'aurais jamais imaginées, et 90 % étaient délicieuses. Les 10 % restants… font partie de l'aventure.
4. Le futur est déjà là
La Chine, c'est le laboratoire du futur. Shanghai et Shenzhen ressemblent à des films de science-fiction devenus réalité. Paiement par reconnaissance faciale, robots livreurs, trains filant à 350 km/h, gratte-ciel vertigineux : le XXIe siècle chinois a déjà une longueur d'avance sur le nôtre. C'est fascinant, et parfois un peu vertigineux pour nous, Européens.
À Shenzhen, j'ai vu une ville entière construite en quarante ans, passée d'un village de pêcheurs à une mégalopole de 17 millions d'habitants. Les quartiers de Lujiazui à Shanghai ou de Futian à Shenzhen vous projettent directement dans un film de science-fiction.
5. Des prix qui défient toute concurrence
Pour un pays aussi développé, la Chine reste étonnamment abordable. Les trains à grande vitesse coûtent une fraction des prix européens, la nourriture de rue est délicieuse pour 2 à 3 euros et les hôtels offrent un excellent rapport qualité-prix. Un voyage d'un mois en Chine peut revenir moins cher que deux semaines en Europe occidentale, tout en offrant une expérience infiniment plus riche.
6. Une hospitalité sincère et touchante
Contrairement aux idées reçues, les Chinois sont incroyablement accueillants envers les visiteurs étrangers. Le laowai (l'étranger) est souvent invité à partager un repas, à poser pour des photos, à participer à des activités locales. Cette curiosité bienveillante crée des moments de connexion authentiques qui m'ont profondément marqué.
Dans les zones moins touristiques, préparez-vous à devenir une petite célébrité. Les demandes de selfies sont fréquentes et toujours bon enfant : c'est leur manière de dire « bienvenue ».
7. Des traditions bien vivantes
Le tai-chi à l'aube dans les parcs, l'opéra de Pékin, la calligraphie, la cérémonie du thé, les arts martiaux : la Chine n'a pas remisé sa culture dans un musée. Elle la vit au quotidien. Observer une séance de tai-chi au temple du Ciel au petit matin, c'est toucher du doigt une sagesse millénaire bien présente.
8. L'aventure accessible
Malgré la barrière de la langue et les spécificités culturelles, voyager en Chine est plus simple qu'on ne le croit. Le réseau de transport est exceptionnel, les infrastructures touristiques se sont considérablement améliorées et les applications de traduction rendent la communication possible. L'aventure est bien là, mais elle est accessible à tous.
9. Une spiritualité plurielle
Temples bouddhistes perchés sur des montagnes sacrées, mosquées historiques du quartier musulman de Xi'an, pagodes taoïstes, églises chrétiennes : la Chine est un carrefour spirituel fascinant. La grande pagode de l'Oie sauvage, le temple des Lamas, les montagnes sacrées : chaque site invite à la contemplation.
10. Le défi personnel
Soyons honnêtes : la Chine n'est pas une destination de tout repos. La barrière de la langue, les différences culturelles, l'immensité du pays sont autant de défis. Mais c'est précisément ce qui rend le voyage si gratifiant. Chaque obstacle surmonté est une victoire, chaque lien tissé est un trésor. On revient de Chine transformé.
Les régions chinoises : comprendre la diversité de l'Empire du Milieu
Parler de « la Chine » comme d'une entité homogène reviendrait à parler de « l'Europe » sans distinguer la Norvège de la Grèce. Ce pays-continent abrite des dizaines de cultures distinctes, des paysages radicalement différents et des atmosphères uniques. Voici comment j'organise mentalement ce territoire immense.
Le Nord impérial : Pékin et ses environs
Pékin n'est pas seulement la capitale politique de la Chine : c'est son cœur historique et culturel. C'est ici que bat le pouls de la Chine impériale, avec la majestueuse Cité interdite, le mystique temple du Ciel et les légendaires tronçons de la Grande Muraille comme Mutianyu et Badaling.
La capitale chinoise est un fascinant paradoxe : une ville où les gratte-ciel modernes comme le siège de la CCTV côtoient les hutongs centenaires, où les centres commerciaux ultramodernes de Wangfujing jouxtent des temples ancestraux. Le palais d'Été et le parc Beihai offrent des oasis de sérénité au cœur de cette mégalopole de 21 millions d'habitants.
Ne manquez pas le temple des Lamas, l'un des plus beaux temples bouddhistes de Chine, le district artistique 798 pour l'art contemporain et le Musée national de Chine, sur la place Tian'anmen.
Climat : hivers glaciaux (-10 °C fréquents en janvier), étés chauds et humides. Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) sont idéaux.
Durée conseillée : 4 à 5 jours minimum pour Pékin, plus 1 à 2 jours pour une excursion à la Grande Muraille.
L'Est dynamique : Shanghai et le delta du Yangzi
Shanghai est la vitrine de la modernité chinoise. Cette métropole de 26 millions d'âmes est un tourbillon d'énergie, un mélange enivrant d'héritage colonial et de futurisme débridé. Le Bund, avec ses bâtiments Art déco faisant face aux tours vertigineuses de Pudong, résume parfaitement cette dualité.
Montez à la Shanghai Tower, deuxième plus haute tour du monde, pour une vue à couper le souffle. Explorez les ruelles pittoresques de Tianzifang et du jardin Yu. Le temple du Bouddha de jade et le temple Jing'an offrent de belles parenthèses spirituelles dans cette ville frénétique.
Pour la vie nocturne, Xintiandi et Nanjing Road sont incontournables. Les amateurs d'art apprécieront le district artistique M50, tandis que le musée de Shanghai abrite une collection exceptionnelle d'art chinois ancien.
À une heure de train, les villes d'eau comme Suzhou (la « Venise de l'Orient ») et Hangzhou (célèbre pour son lac de l'Ouest) méritent absolument le détour.
Climat : subtropical humide. Étés très chauds et moites (plus de 35 °C), hivers doux mais humides. Meilleure période : de mars à mai et de septembre à novembre.
Durée conseillée : 3 à 4 jours pour Shanghai, 5 à 7 jours en incluant Suzhou et Hangzhou.
Le Sud tropical : Canton, Shenzhen et Hong Kong
Le sud de la Chine est un monde à part. Canton (Guangzhou) est le berceau de la cuisine cantonaise, celle que nous connaissons le mieux en France. Les dim sum y sont une véritable institution. Visitez le temple ancestral du clan Chen, chef-d'œuvre architectural, ainsi que la moderne Canton Tower pour une vue panoramique.
Shenzhen est la ville du futur. Passée d'un village de pêcheurs à une mégalopole technologique en quarante ans, c'est la Silicon Valley chinoise. Futian CBD impressionne par son architecture avant-gardiste, tandis que Window of the World et Splendid China offrent un tour du monde en miniature. Sea World est un quartier animé, idéal pour les soirées.
Hong Kong est unique : un territoire à l'histoire singulière où l'Orient rencontre l'Occident. Le Victoria Peak offre la vue la plus iconique sur la skyline. Tsim Sha Tsui vibre d'énergie, tandis que l'île de Lantau, avec son Grand Bouddha, invite à la sérénité. Les marchés de nuit de Temple Street sont un spectacle à eux seuls.
Climat : tropical. Chaleur et humidité toute l'année, typhons possibles de juin à octobre. Meilleure période : d'octobre à décembre.
Durée conseillée : 2 jours à Canton, 1 à 2 jours à Shenzhen, 3 à 4 jours à Hong Kong.
Le Centre historique : Xi'an et la route de la Soie
Xi'an fut la capitale de la Chine pendant plus de mille ans et le point de départ de la légendaire route de la Soie. C'est ici que se trouve l'une des merveilles archéologiques du monde : l'armée de terre cuite, huit mille soldats grandeur nature gardant la tombe du premier empereur.
La ville elle-même est un joyau. Ses remparts parfaitement préservés (14 km !) se parcourent à vélo. Le quartier musulman est un festival de saveurs et d'odeurs, un labyrinthe de ruelles où l'on goûte les fameuses nouilles tirées à la main. La grande pagode de l'Oie sauvage et le musée d'Histoire du Shaanxi complètent ce voyage dans le temps.
Climat : continental. Hivers froids, étés chauds. Printemps et automne idéaux.
Durée conseillée : 2 à 3 jours.
Le Sud-Ouest enchanteur : Sichuan et Chongqing
Chengdu, capitale du Sichuan, est célèbre pour deux choses : les pandas géants et la cuisine la plus épicée de Chine. La base de recherche sur les pandas est incontournable ; allez-y tôt le matin, lorsque les pandas sont les plus actifs. La ville elle-même est agréable, avec le quartier historique de Jinli et le temple Wuhou.
Chongqing est une vertigineuse ville-montagne, construite sur des collines escarpées au confluent du Yangzi et du Jialing. C'est le point de départ des croisières sur le Yangzi vers les Trois Gorges. Hongya Cave la nuit est un spectacle, tout comme Ciqikou, l'ancienne ville préservée. Le hotpot de Chongqing est une expérience culinaire extrême : préparez-vous à transpirer !
À quelques heures de là, le bouddha géant de Leshan et les montagnes sacrées d'Emei méritent le détour.
Climat : subtropical humide, avec un brouillard fréquent. Hivers doux mais gris, étés chauds et humides.
Durée conseillée : 2 à 3 jours pour Chengdu, 2 jours pour Chongqing, davantage si vous ajoutez une croisière sur le Yangzi.
L'Extrême-Nord : Harbin et la Mandchourie
Harbin est la ville la plus froide de Chine, et c'est précisément ce qui fait son attrait. En janvier et février, le Festival de glace et de neige transforme la ville en féerie glacée : des bâtiments entiers sculptés dans la glace, illuminés le soir par des milliers de LED. C'est magique, mais habillez-vous chaudement : -25 °C n'y est pas rare !
L'été, Harbin dévoile son héritage russe : architecture orthodoxe autour de la cathédrale Sainte-Sophie, cafés européens sur Zhongyang Dajie, saucisses et bières locales. Le parc des tigres de Sibérie abrite la plus grande population de tigres de l'Amour en captivité.
Climat : subarctique ! Hivers très rigoureux (-20 à -40 °C), étés doux et agréables.
Durée conseillée : 2 à 3 jours, de préférence en janvier ou février pour le festival.
Le paradis tropical : Hainan
Sanya, sur l'île de Hainan, est le « Hawaï chinois ». Plages de sable fin, eaux turquoise, palmiers : c'est la destination balnéaire par excellence de la Chine. Yalong Bay est la plus belle plage, tandis que Tianya Haijiao (le « bout du monde ») offre des paysages romantiques. Le temple Nanshan, avec sa statue géante de Guanyin, vaut le détour.
Si vous cherchez une ambiance plus authentique, Dadonghai est plus animée que les complexes hôteliers isolés.
Climat : tropical. Chaud toute l'année (25 à 32 °C), saison des pluies de mai à octobre.
Durée conseillée : 3 à 5 jours de détente.
L'Ouest mystérieux : le Xinjiang et la route de la Soie
Le Xinjiang est un autre monde. Région autonome ouïghoure, c'est l'Asie centrale au sein de la Chine. Déserts immenses, montagnes enneigées, bazars colorés, mosquées centenaires : on se croirait davantage au Maroc ou en Ouzbékistan qu'en Chine.
Ürümqi, la capitale régionale, est le point de départ idéal pour explorer cette contrée fascinante. Le lac Céleste (Tianchi), niché dans les montagnes du Tianshan, est d'une beauté saisissante. Le grand bazar international plonge le visiteur dans l'atmosphère de la route de la Soie.
Plus loin, Kashgar et Turpan sont des étapes mythiques de l'ancienne route de la Soie, mais elles demandent davantage de temps et une certaine préparation (la région applique des restrictions de voyage pour les étrangers).
Climat : désertique continental. Étés très chauds et secs (plus de 40 °C à Turpan), hivers froids.
Durée conseillée : au moins 5 à 7 jours pour explorer sérieusement la région.
Merveilles naturelles de la Chine
Au-delà des sites historiques célèbres, la Chine recèle des trésors naturels à couper le souffle. Voici ceux qui m'ont le plus marqué.
Montagnes et formations géologiques
Les pics karstiques de Guilin et de Yangshuo sont sans doute les paysages les plus emblématiques de Chine, ceux que l'on voit sur les billets de 20 yuans. Ces formations calcaires surgissant de rizières verdoyantes ou des eaux de la rivière Li composent des tableaux d'une beauté irréelle. Une croisière sur la rivière Li reste un moment magique.
Les montagnes de Zhangjiajie ont inspiré les décors d'Avatar. Ces piliers de grès vertigineux émergeant de la brume sont proprement surréalistes. Quant au pont de verre suspendu à 300 mètres de hauteur, il n'est pas pour les âmes sensibles !
Le lac Céleste (Tianchi), près d'Ürümqi, est un joyau alpin caché dans les montagnes du Tianshan, à 2 000 mètres d'altitude. Son eau d'un bleu intense reflète les sommets enneigés qui l'entourent.
Gorges et cours d'eau
Les Trois Gorges du Yangzi forment le canyon le plus spectaculaire de Chine. Une croisière de 3 à 4 jours entre Chongqing et Yichang traverse des gorges aux parois vertigineuses, avec des arrêts dans des sites naturels et historiques remarquables.
La gorge du Saut du Tigre, au Yunnan, est un trek mythique le long d'un canyon de 3 900 mètres de profondeur, où le Yangzi se faufile entre deux montagnes culminant à 5 000 mètres. On la parcourt en 2 à 3 jours de randonnée.
Déserts et formations uniques
Les montagnes arc-en-ciel de Zhangye (Danxia) sont un phénomène géologique extraordinaire : des couches de roches colorées forment des rayures rouges, orange, jaunes et vertes sur les flancs des montagnes. Mieux vaut les admirer au lever ou au coucher du soleil.
Les dunes de Dunhuang marquent l'entrée du désert de Gobi. L'oasis du Croissant de Lune (Yueyaquan), ceinte de dunes dorées, est un site mythique de la route de la Soie.
Lacs et zones humides
Le lac Qinghai est le plus grand lac de Chine, une véritable mer intérieure salée perchée à 3 200 mètres d'altitude. En été, les champs de colza en fleur créent un contraste saisissant avec le bleu profond du lac.
Le lac Lugu, à la frontière du Yunnan et du Sichuan, est encore habité par les Mosuo, une fascinante société matriarcale. Son eau cristalline reflète les montagnes environnantes.
Quand partir en Chine : le guide des saisons par région
La Chine s'étend sur 35 degrés de latitude et plusieurs zones climatiques. Il n'y a pas de « meilleure saison » universelle, mais des périodes optimales selon les régions.
Le printemps (mars-mai)
C'est ma saison préférée pour voyager en Chine. Les températures sont agréables dans la plupart des régions, la nature s'éveille, les jardins sont en fleurs. C'est la période idéale pour Pékin, Shanghai, Xi'an et le sud du pays.
Avantages : températures modérées, paysages verdoyants, affluence raisonnable (hors vacances chinoises).
Inconvénients : pluies possibles en avril-mai dans le sud, tempêtes de sable à Pékin en mars-avril.
À éviter : la semaine autour du 1er mai (fête du Travail) — vacances nationales, sites bondés.
L'été (juin-août)
Chaleur et humidité sont au rendez-vous dans la plupart des régions. C'est la haute saison touristique chinoise (vacances scolaires). Évitez le sud et l'est si vous supportez mal la chaleur.
Recommandé pour : Harbin (été agréable), le Tibet (accessible mais en pleine saison des pluies), le Xinjiang (sec et moins brûlant en altitude), les montagnes du Sichuan et du Yunnan.
À éviter : Shanghai, Canton, Chongqing (de véritables fournaises humides), Hainan (saison des typhons).
L'automne (septembre-novembre)
L'autre période idéale. L'air est plus sec, les températures sont agréables, les couleurs automnales sont magnifiques dans le nord. C'est la meilleure saison pour la Grande Muraille, qui se pare de teintes flamboyantes en octobre.
Avantages : ciel bleu fréquent (même à Pékin !), températures idéales, feuillages spectaculaires.
Inconvénients : la semaine autour du 1er octobre (fête nationale) est absolument à éviter — c'est la semaine la plus bondée de l'année.
Meilleur moment : de la mi-octobre à la mi-novembre.
L'hiver (décembre-février)
Les hivers chinois sont rudes dans le nord, doux dans le sud. C'est la basse saison touristique (hors Nouvel An chinois), avec moins de monde et des prix plus bas.
Recommandé pour : Harbin (festival de glace en janvier-février, incontournable !), Hainan (28 °C, parfait pour échapper à l'hiver), Hong Kong (doux et agréable).
À éviter : Pékin, Xi'an (froid glacial, pollution accrue), le Tibet (fermé ou très froid).
Attention : le Nouvel An chinois (fin janvier ou en février, la date variant chaque année) est LA période à éviter. Tout le pays est en mouvement, les transports sont saturés, de nombreux commerces ferment. Si vous êtes pris dedans, profitez-en pour vivre l'ambiance festive, mais ne prévoyez pas de visites.
Tableau récapitulatif par destination
Pékin : avril-mai, septembre-octobre (éviter l'été — chaud et pollué — et l'hiver — glacial).
Shanghai : mars-mai, octobre-novembre (éviter juillet-août — caniculaire).
Xi'an : avril-mai, septembre-octobre.
Guilin / Yangshuo : avril-octobre (éviter juillet-août si vous êtes sensible à la chaleur).
Chengdu : mars-juin, septembre-novembre.
Hong Kong : octobre-décembre (éviter l'été — typhons et chaleur extrême).
Harbin : janvier-février (festival de glace) ou juin-août (été agréable).
Sanya : novembre-avril (éviter mai-octobre — saison des pluies et des typhons).
Comment se rendre en Chine depuis la France
L'accès à la Chine depuis la France s'est considérablement amélioré ces dernières années, grâce à de nombreux vols directs et à des connexions efficaces.
Vols directs depuis Paris
Paris-Charles-de-Gaulle est le principal point de départ, avec plusieurs vols directs quotidiens :
Vers Pékin (PEK/PKX) : Air France, Air China, China Eastern. Environ 10 h de vol. Prix : 500 à 900 € l'aller-retour en classe économique.
Vers Shanghai (PVG) : Air France, China Eastern, Air China. Environ 11 h de vol. Prix : 500 à 900 €.
Vers Canton (CAN) : China Southern. Environ 11 h 30. Prix : 550 à 900 €.
Vers Hong Kong (HKG) : Air France, Cathay Pacific. Environ 11 h 30. Prix : 550 à 1 000 €.
Vols avec escale
Les escales peuvent considérablement réduire le prix ou vous permettre de rejoindre des villes secondaires :
Via le Golfe : Emirates (Dubaï), Qatar Airways (Doha) et Etihad (Abu Dhabi) desservent de nombreuses villes chinoises avec d'excellentes correspondances, souvent à un prix inférieur à celui des vols directs.
Via Helsinki : Finnair propose les trajets les plus courts vers la Chine (Helsinki étant proche du cercle polaire, la route est plus directe vers l'Asie). Excellente option pour les villes du nord de la Chine.
Via Istanbul : Turkish Airlines offre un bon réseau vers la Chine à des prix compétitifs.
Depuis d'autres villes francophones
Depuis Bruxelles : Hainan Airlines propose des vols directs vers Pékin et Shanghai. Sinon, correspondance via Paris, Amsterdam ou Francfort.
Depuis Genève / Zurich : Swiss et China Eastern opèrent des vols directs vers Shanghai et Pékin.
Depuis Montréal : Air Canada dessert Pékin et Shanghai directement (environ 13 h), tout comme Air China.
Conseils pour dénicher les meilleurs vols
Réservez tôt : 2 à 3 mois à l'avance pour obtenir les meilleurs tarifs, surtout en haute saison.
Soyez flexible : partir un mardi ou un mercredi revient souvent moins cher que le week-end.
Comparez : Google Flights, Skyscanner et Kayak seront vos meilleurs alliés. Pensez aussi à vérifier directement les sites des compagnies.
Surveillez les promotions : les compagnies chinoises (Air China, China Eastern, China Southern) lancent régulièrement des offres intéressantes.
Open-jaw : envisagez d'arriver à Pékin et de repartir de Shanghai (ou inversement) pour éviter un trajet interne.
Documents nécessaires
Les citoyens français, belges, suisses et canadiens ont besoin d'un visa pour entrer en Chine continentale (voir section Visa). Hong Kong et Macao sont accessibles sans visa pour des séjours allant jusqu'à 90 jours.
Exceptions récentes : la Chine a mis en place des dispositifs de transit sans visa (72 h ou 144 h) pour certains aéroports, ainsi qu'un visa à l'arrivée pour l'île de Hainan. Vérifiez les conditions actuelles auprès de l'ambassade.
Se déplacer en Chine : le guide complet des transports
L'infrastructure de transport chinoise est tout simplement exceptionnelle. C'est sans doute l'aspect le plus impressionnant du développement chinois : un réseau de trains à grande vitesse qui ferait pâlir d'envie la SNCF, des aéroports ultramodernes et des systèmes de métro impeccables.
Le train à grande vitesse : la révélation
Le réseau TGV chinois (Gaotie) est le plus étendu et le plus rapide du monde. Plus de 40 000 km de lignes à grande vitesse, des trains circulant jusqu'à 350 km/h, une ponctualité quasi parfaite : c'est le moyen de transport idéal pour les distances moyennes.
Quelques exemples de trajets :
- Pékin - Shanghai : 4 h 30, environ 80 € en 2e classe.
- Pékin - Xi'an : 4 h 30, environ 65 €.
- Shanghai - Hangzhou : 1 h, environ 15 €.
- Canton - Shenzhen : 30 min, environ 10 €.
- Pékin - Harbin : 4 h 30, environ 55 €.
Classes disponibles :
- 2e classe : confortable, sièges inclinables, espace correct pour les jambes. Le meilleur rapport qualité-prix.
- 1re classe : plus spacieuse, sièges plus larges. Environ 50 % plus chère.
- Business : sièges inclinables quasi-lits, repas inclus. Luxueuse.
Comment réserver
L'application Trip.com (anciennement Ctrip) est la solution la plus pratique pour les étrangers : interface en français, paiement par carte internationale, billets électroniques. China Highlights et 12306 (site officiel, uniquement en chinois) sont de bonnes alternatives.
Conseils pratiques :
- Réservez 3 à 7 jours à l'avance sur les lignes populaires, surtout pendant les vacances chinoises.
- Arrivez 30 à 45 minutes avant le départ pour passer la sécurité et trouver votre quai.
- Gardez votre passeport sur vous : il est nécessaire pour récupérer vos billets et monter dans le train.
- Les gares TGV sont souvent éloignées du centre-ville ; prévoyez le temps de transfert.
L'avion : pour les longues distances
Pour les distances de plus de 1 000 km ou pour rejoindre l'ouest du pays (Xinjiang, Tibet), l'avion est souvent plus pratique. Le réseau aérien intérieur chinois est très développé, avec des dizaines de compagnies.
Principales compagnies :
- Air China : compagnie nationale, bon service.
- China Eastern : basée à Shanghai, large réseau.
- China Southern : basée à Canton, forte présence dans le sud.
- Hainan Airlines : excellente réputation, service supérieur.
- Spring Airlines, Lucky Air : low cost, pour les budgets serrés.
Conseils :
- Les retards sont fréquents ; prévoyez une marge confortable pour les correspondances.
- Les prix fluctuent beaucoup, surveillez les promotions.
- Les vols intérieurs ne sont pas chers : 50 à 150 € pour la plupart des trajets.
Le métro : pratique et économique
Toutes les grandes villes chinoises possèdent un métro moderne, propre, climatisé et très bon marché (0,30 à 0,60 € le trajet). Shanghai détient le plus grand réseau au monde (plus de 700 km), et Pékin n'est pas loin derrière.
Conseils :
- Téléchargez l'application du métro local (ou utilisez Google Maps hors ligne).
- Aux heures de pointe, c'est TRÈS bondé : évitez 7 h 30 - 9 h et 17 h 30 - 19 h 30.
- Les lignes ferment vers 22 h - 23 h selon les villes.
- Les contrôles de sécurité (scan des bagages) sont systématiques à chaque station.
Les taxis et les VTC
Les taxis sont bon marché et omniprésents. La prise en charge est d'environ 1,50 à 2 €, puis 0,30 €/km environ. Les VTC (Didi, l'équivalent d'Uber) sont encore moins chers.
Attention : les chauffeurs ne parlent généralement pas anglais et n'utilisent pas de GPS. Ayez votre destination écrite en caractères chinois (une capture d'écran de l'adresse de votre hôtel, par exemple) et montrez-la au chauffeur.
Application indispensable : Didi (l'Uber chinois) fonctionne bien et traduit automatiquement votre destination. Vous pouvez régler en espèces à l'arrivée si vous ne disposez pas d'un compte bancaire chinois.
Le bus longue distance
Pour les destinations non desservies par le train, les bus longue distance sont une option intéressante. Moins confortables, mais ils vont partout. Réservez depuis les gares routières ou via Trip.com.
Location de voiture : à éviter
Soyons clairs : louer une voiture en Chine est une très mauvaise idée pour un touriste. Il vous faudra un permis de conduire chinois (procédure complexe), la conduite est… chaotique, et les transports publics sont si efficaces que cela ne présente aucun intérêt. Si vous tenez absolument à votre indépendance, louez plutôt une voiture avec chauffeur.
Culture et étiquette : éviter les faux pas
Comprendre les codes culturels chinois améliorera considérablement votre expérience. Les Chinois sont très tolérants envers les maladresses des étrangers, mais un effort d'adaptation sera toujours apprécié.
Les bases de l'étiquette
La « face » (mianzi) : concept central de la culture chinoise. Évitez de mettre quelqu'un dans l'embarras publiquement, de critiquer ouvertement ou de montrer votre frustration. La discrétion et le calme sont valorisés.
Les salutations : une légère inclinaison de la tête suffit. La poignée de main est acceptée, mais moins spontanée. Évitez les bises et les accolades avec des inconnus.
Les cartes de visite : si vous êtes en voyage d'affaires, échangez-les à deux mains et prenez le temps de lire celle que vous recevez. Ne l'enfouissez pas immédiatement dans votre poche.
Le bruit : les Chinois sont généralement plus bruyants que les Européens dans les espaces publics. Ce n'est pas de l'impolitesse, c'est culturel. De même, les éructations et les raclements de gorge y sont plus tolérés.
À table
Les baguettes : ne les plantez jamais verticalement dans un bol de riz (c'est un geste funéraire). Ne pointez personne avec. Ne les léchez pas. Lorsque vous ne vous en servez pas, posez-les sur le repose-baguettes.
Le thé : votre hôte remplira votre tasse. Pour le remercier, tapotez discrètement la table de deux doigts pliés.
L'addition : en Chine, celui qui invite règle la note. Se disputer l'addition est un rituel social. Si l'on vous invite, proposez de payer (vous serez refusé), puis remerciez chaleureusement.
Le pourboire : il n'existe pas de culture du pourboire en Chine continentale. Il est même parfois refusé. Exception : Hong Kong, où le pourboire est apprécié.
Dans les temples
Tenue correcte : pas de shorts ni d'épaules dénudées dans les temples bouddhistes. Certains prêtent des vêtements à l'entrée.
Photographier : demandez toujours la permission avant de photographier des moines ou des cérémonies. De nombreux temples interdisent les photos à l'intérieur des bâtiments.
Comportement : parlez à voix basse, ne touchez pas les statues, suivez le sens de circulation (généralement celui des aiguilles d'une montre).
Les tabous à éviter
Le chiffre 4 : sì (quatre) se prononce comme sǐ (mort) en mandarin. Évitez d'offrir des cadeaux par quantité de quatre. De nombreux immeubles ne comportent pas de 4e étage.
Les cadeaux emballés en blanc : le blanc est la couleur du deuil. Préférez le rouge (chance) ou le jaune (prospérité) pour vos emballages.
Offrir une horloge : sòng zhōng (offrir une horloge) sonne comme « assister à un enterrement ». À éviter absolument.
Les sujets politiques sensibles : le Tibet, Tian'anmen, le Xinjiang… Évitez ces sujets en conversation, surtout avec des inconnus. Ce n'est pas le lieu pour de tels débats.
Communication
Le « non » indirect : les Chinois évitent souvent de dire « non » directement. « C'est difficile », « peut-être », « on verra » signifient en réalité non. Il faut apprendre à lire entre les lignes.
Les compliments : par modestie, les Chinois minimisent souvent les compliments qu'on leur adresse. Ne vous vexez pas si le vôtre est décliné.
Le sourire : le sourire chinois peut exprimer de nombreuses émotions, y compris l'embarras ou l'inconfort. Il ne signifie pas toujours l'accord ou la joie.
Sécurité en Chine : guide pratique
La Chine est l'un des pays les plus sûrs au monde pour les voyageurs. Les crimes violents contre les touristes y sont extrêmement rares, et vous pouvez vous promener dans la plupart des villes à toute heure sans inquiétude. Cela dit, quelques précautions s'imposent.
Criminalité : un risque faible
La Chine affiche un taux de criminalité remarquablement bas pour un pays de cette taille. La présence policière y est importante et les caméras de surveillance omniprésentes (ce qui peut déconcerter un Européen, mais contribue à la sécurité). Les crimes violents sont quasi inexistants dans les zones touristiques.
Précautions de base :
- Les pickpockets sévissent dans les zones très touristiques et les transports bondés. Gardez un œil sur vos affaires, comme partout.
- Évitez de laisser votre téléphone ou votre portefeuille bien en vue sur les tables de restaurant.
- Les arnaques existent, mais sont rarement dangereuses (voir la section dédiée).
Arnaques à connaître
L'arnaque au thé : des « étudiants » sympathiques vous abordent en anglais et proposent de vous montrer une cérémonie du thé traditionnelle. L'addition atteint plusieurs centaines d'euros. Refusez poliment toute invitation de ce genre.
L'arnaque à l'art : même principe avec une prétendue « exposition d'art étudiant ». On vous fait acheter des œuvres sans valeur à prix exorbitant.
Les faux moines : des personnes habillées en moines bouddhistes sollicitent des dons. Les vrais moines ne mendient pas dans la rue.
Les taxis non officiels : à la sortie des aéroports et des gares, des rabatteurs proposent des taxis. Utilisez les files officielles ou Didi.
Le change au noir : évitez les changeurs de rue. Utilisez les banques ou les distributeurs.
Sécurité routière
C'est le principal danger en Chine. La conduite y est… créative. Les piétons n'ont pas la priorité, même sur les passages cloutés. Les scooters électriques (silencieux !) surgissent de partout, parfois sur les trottoirs. Regardez toujours des deux côtés, à plusieurs reprises, avant de traverser.
Santé et urgences
Numéros d'urgence :
- Police : 110
- Ambulance : 120
- Pompiers : 119
Les opérateurs ne parlent généralement ni français ni anglais. En cas de problème sérieux, contactez votre ambassade ou votre consulat.
Hôpitaux : les grandes villes disposent d'hôpitaux internationaux avec du personnel anglophone. Votre assurance voyage doit couvrir ces établissements (les soins de qualité y sont coûteux).
Catastrophes naturelles
Typhons : possibles sur la côte sud-est de juin à novembre, surtout autour de Hong Kong, Canton et Hainan. Suivez les alertes locales et les consignes.
Séismes : la Chine est une zone sismiquement active, en particulier le Sichuan et le Yunnan. Les grands hôtels sont construits aux normes antisismiques.
Inondations : possibles en été dans le centre et le sud. Évitez les zones basses par fortes pluies.
Pollution
La pollution de l'air est un problème bien réel dans de nombreuses villes chinoises, surtout en hiver dans le nord. Consultez l'indice de qualité de l'air (AQI) sur des applications comme IQAir. Au-delà de 150, limitez les activités en extérieur et portez un masque FFP2 si nécessaire.
Femmes voyageant seules
La Chine est une destination très sûre pour les femmes voyageant seules. Le harcèlement de rue y est rare et les transports publics sont sécurisés. Les précautions de bon sens suffisent : évitez les ruelles désertes la nuit, ne montez pas dans des véhicules non identifiés.
Voyageurs LGBT
L'homosexualité est légale en Chine, mais la société reste conservatrice. Les démonstrations publiques d'affection sont généralement discrètes, quelle que soit l'orientation. Les grandes villes (Shanghai, Pékin) ont des scènes LGBT discrètes. La discrétion est conseillée ailleurs.
Santé et vaccins : préparer votre voyage
La Chine ne présente pas de risques sanitaires majeurs pour les voyageurs européens, mais une préparation minimale s'impose.
Vaccinations recommandées
Obligatoires : aucun vaccin n'est obligatoire pour entrer en Chine (sauf si vous arrivez d'une zone où la fièvre jaune est endémique).
Fortement recommandés :
- Hépatite A : transmission par l'eau et les aliments contaminés. Indispensable.
- Hépatite B : en cas de séjour prolongé ou de contacts étroits avec la population locale.
- Typhoïde : recommandée si vous sortez des sentiers battus.
Selon les régions et les activités :
- Rage : si vous prévoyez des activités en zone rurale isolée ou des contacts avec des animaux.
- Encéphalite japonaise : pour les séjours prolongés en zone rurale, notamment pendant la saison des pluies.
Consultez votre médecin ou un centre de vaccinations internationales 4 à 6 semaines avant le départ.
Paludisme
Le paludisme est présent dans certaines zones rurales du sud (Yunnan, Hainan, frontière birmane), mais le risque reste faible pour les touristes suivant des itinéraires classiques. Les grandes villes en sont indemnes. Consultez l'Institut Pasteur pour des recommandations à jour.
Alimentation et eau
L'eau du robinet n'est pas potable en Chine. Ne buvez que de l'eau en bouteille (en vérifiant que le bouchon est bien scellé) ou de l'eau bouillie. Les glaçons servis dans les restaurants ordinaires peuvent être douteux ; préférez les boissons sans glace ou les établissements de qualité.
Cuisine de rue : généralement sans danger si les aliments sont cuits devant vous et servis chauds. Évitez les stands où la nourriture semble attendre depuis longtemps, les salades crues et les fruits prédécoupés dans des conditions douteuses.
Restaurants : les grands restaurants et les chaînes sont fiables. Dans les petits établissements locaux, observez l'hygiène générale avant de commander.
Trousse à pharmacie
Emportez une trousse de base :
- Antidiarrhéiques (Imodium ou équivalent) — la « tourista » guette.
- Sels de réhydratation orale.
- Antalgiques (paracétamol, ibuprofène).
- Antihistaminiques.
- Antiseptique et pansements.
- Protection solaire.
- Anti-moustiques (DEET à 50 % pour les zones à risque).
- Vos médicaments habituels, avec une ordonnance traduite.
Attention : certains médicaments courants en France (codéine, pseudoéphédrine) sont contrôlés en Chine. Conservez vos médicaments dans leur emballage d'origine et gardez l'ordonnance avec vous.
Qualité de l'air
La pollution atmosphérique est un véritable enjeu sanitaire en Chine, en particulier dans les grandes villes du nord en hiver. Si vous êtes sensible (asthme, troubles respiratoires) :
- Consultez l'AQI quotidiennement via des applications comme IQAir.
- Limitez les efforts physiques les jours de forte pollution.
- Emportez des masques FFP2.
- Les purificateurs d'air présents dans les hôtels de qualité peuvent faire une réelle différence.
Assurance voyage
Une assurance voyage complète est indispensable. Les soins de qualité en Chine sont onéreux, et un rapatriement peut coûter plusieurs dizaines de milliers d'euros. Vérifiez que votre assurance couvre :
- Les frais médicaux à hauteur de 100 000 € minimum.
- Le rapatriement sanitaire.
- Les sports et activités que vous envisagez (randonnée, etc.).
- La Covid-19 (attention aux exclusions).
Votre carte bancaire peut offrir une couverture si vous avez réglé le voyage avec elle, mais vérifiez les plafonds et les exclusions. Une assurance dédiée de type Chapka, ACS ou Allianz est souvent plus complète.
Budget et argent : combien coûte un voyage en Chine
La Chine offre un excellent rapport qualité-prix par rapport à l'Europe occidentale. Voici un aperçu réaliste des coûts pour planifier votre budget.
Budget quotidien par type de voyageur
Voyageur économe : 40 à 60 € par jour.
- Auberges de jeunesse ou hôtels économiques (10 à 25 €).
- Repas locaux et cuisine de rue (10 à 15 €).
- Transports publics et trains classiques.
- Sites gratuits ou peu onéreux.
Voyageur confort : 80 à 120 € par jour.
- Hôtels 3 ou 4 étoiles (40 à 70 €).
- Mélange de restaurants locaux et de qualité (20 à 35 €).
- Trains à grande vitesse.
- Entrées des sites majeurs et activités.
Voyageur premium : 150 à 250 € par jour et plus.
- Hôtels 5 étoiles et boutique-hôtels (100 à 200 € et plus).
- Restaurants gastronomiques (50 à 80 € et plus).
- Vols intérieurs, classe affaires en train.
- Guides privés, expériences exclusives.
Prix indicatifs
Hébergement :
- Lit en dortoir : 8 à 15 €.
- Chambre double économique : 20 à 40 €.
- Hôtel 3 étoiles : 40 à 70 €.
- Hôtel 4 étoiles : 60 à 100 €.
- Hôtel 5 étoiles : 100 à 300 € et plus.
Alimentation :
- Repas de rue : 2 à 4 €.
- Restaurant local : 5 à 10 €.
- Restaurant de qualité : 15 à 30 €.
- Restaurant gastronomique : 50 à 100 € et plus.
- Bouteille d'eau : 0,30 €.
- Bière locale : 1 à 2 €.
- Café : 3 à 5 € (les cafés sont chers en Chine !).
Transports :
- Métro : 0,30 à 0,60 € le trajet.
- Bus urbain : 0,20 à 0,30 €.
- Taxi (course moyenne) : 3 à 8 €.
- TGV Pékin - Shanghai : 80 à 120 € (selon la classe).
- Vol intérieur : 50 à 150 €.
Entrées :
- Cité interdite : 8 € (60 CNY).
- Grande Muraille (Mutianyu) : 6 € (45 CNY) + 15 € pour le télécabine.
- Armée de terre cuite : 20 € (150 CNY).
- Temples et musées : 2 à 10 € en général.
Monnaie et change
La monnaie chinoise est le yuan renminbi (CNY ou RMB). Taux indicatif : 1 € = 7 à 8 CNY (vérifiez le taux en vigueur).
Où changer :
- Distributeurs automatiques (ATM) : la meilleure option. Les banques Bank of China, ICBC et China Construction Bank acceptent les cartes internationales. Retirez des montants importants pour réduire les frais.
- Banques : taux corrects, mais le processus peut être long.
- Aéroports et hôtels : taux défavorables, seulement en dépannage.
- Bureaux de change : rares et pas toujours avantageux.
Cartes bancaires : Visa et Mastercard sont acceptées dans les grands hôtels, les centres commerciaux et les restaurants touristiques. Mais la Chine est largement une société « sans espèces », fondée sur les paiements mobiles (WeChat Pay, Alipay) que les touristes ne peuvent pas toujours utiliser facilement. Gardez toujours du liquide en réserve.
Paiement mobile
En Chine, presque tout se règle via WeChat Pay ou Alipay. Les touristes étrangers ont désormais la possibilité de relier leurs cartes internationales à ces applications, mais le processus peut s'avérer capricieux. Essayez de configurer Alipay avant votre départ : l'application accepte maintenant les cartes Visa et Mastercard pour les visiteurs internationaux.
Si cela ne fonctionne pas, pas de panique : le liquide reste accepté partout, même si les commerçants font parfois la grimace (ils n'y sont plus habitués !).
Conseils budget
- Mangez local : la cuisine chinoise authentique est délicieuse et bon marché. Les restaurants « occidentaux » coûtent trois à quatre fois plus cher.
- Préférez le train à l'avion : pour les distances moyennes, le TGV est souvent moins cher, plus pratique et plus fiable.
- Réservez à l'avance : hôtels et trains sont moins chers lorsqu'on s'y prend tôt.
- Négociez sur les marchés : dans les marchés touristiques, le prix affiché peut représenter 2 à 5 fois le prix réel. Marchandez (poliment) !
- Évitez les pièges à touristes : les restaurants situés autour des sites majeurs sont souvent médiocres et chers. Éloignez-vous de quelques rues.
Itinéraires recommandés : de 7 à 21 jours
Planifier un voyage en Chine peut sembler intimidant, vu l'immensité du pays. Voici des itinéraires testés et approuvés, pour différentes durées.
7 jours : les incontournables du Nord
Idéal pour : un premier voyage, un temps limité, la découverte des classiques.
Jours 1-3 : Pékin
- Jour 1 : place Tian'anmen, Cité interdite, parc Jingshan pour la vue.
- Jour 2 : Grande Muraille (Mutianyu recommandé), soirée dans les hutongs.
- Jour 3 : temple du Ciel, temple des Lamas, district artistique 798.
Jour 4 : train pour Xi'an (4 h 30 en TGV).
- Après-midi : quartier musulman, dégustation de cuisine de rue.
Jour 5 : Xi'an
- Matin : armée de terre cuite (prévoir 3 à 4 h).
- Après-midi : remparts à vélo, grande pagode de l'Oie sauvage.
Jours 6-7 : Shanghai (vol ou train de nuit depuis Xi'an).
- Jour 6 : Bund, jardin Yu, Nanjing Road.
- Jour 7 : Tianzifang, Shanghai Tower, vol retour.
10 jours : le triangle d'or élargi
Idéal pour : approfondir la découverte en ajoutant Chengdu ou Guilin.
Suivez l'itinéraire de 7 jours, puis ajoutez :
Option A — Chengdu (3 jours)
- Jour 8 : vol Shanghai-Chengdu, rue Jinli.
- Jour 9 : base des pandas (arrivez à 8 h !), temple Wuhou.
- Jour 10 : excursion au bouddha de Leshan ou détente, vol retour.
Option B — Guilin (3 jours)
- Jour 8 : vol Shanghai-Guilin, centre-ville.
- Jour 9 : croisière sur la rivière Li jusqu'à Yangshuo.
- Jour 10 : vélo dans les rizières, vol retour depuis Guilin.
14 jours : le Nord, le Centre et le Sud
Idéal pour : une découverte complète et la diversité des régions.
Jours 1-5 : Pékin et Xi'an (comme dans l'itinéraire de 7 jours).
Jours 6-7 : Chengdu
- Pandas, hotpot, ambiance décontractée.
Jours 8-9 : Chongqing
- Hongya Cave, Ciqikou, hotpot extrême.
- Option : embarquement pour une croisière sur les Trois Gorges.
Jours 10-11 : Guilin / Yangshuo
- Paysages karstiques, rivière Li.
Jours 12-14 : Hong Kong ou Shanghai
- Contraste avec la Chine continentale, shopping, gastronomie.
21 jours : le grand tour
Idéal pour : les voyageurs qui ont du temps et souhaitent explorer en profondeur.
Jours 1-4 : Pékin — avec excursion à la Grande Muraille (un tronçon moins touristique comme Jinshanling).
Jours 5-7 : Xi'an — avec une excursion au mont Hua pour les amateurs de randonnée.
Jours 8-10 : Chengdu — pandas, Leshan, base pour le Sichuan.
Jours 11-12 : Chongqing
Jours 13-15 : Yunnan — Kunming, Dali, Lijiang (magnifique, mais touristique).
Jours 16-17 : Guilin / Yangshuo.
Jours 18-19 : Shanghai — avec excursion à Suzhou ou Hangzhou.
Jours 20-21 : Hong Kong — un final en beauté.
Itinéraires thématiques
Chine impériale (10 jours) : Pékin (4 j) — Xi'an (3 j) — Nanjing (2 j) — Shanghai (1 j). Focus sur l'histoire et les dynasties.
Chine naturelle (14 jours) : Zhangjiajie (3 j) — Guilin / Yangshuo (3 j) — Yunnan (5 j) — Sichuan (3 j). Pour les amoureux des paysages.
Chine moderne (7 jours) : Shanghai (3 j) — Shenzhen (2 j) — Hong Kong (2 j). Architecture, technologie, futurisme.
Route de la Soie (14 jours) : Xi'an (2 j) — Lanzhou (1 j) — Zhangye (2 j) — Dunhuang (2 j) — Ürümqi (2 j) — Kashgar (3 j). Aventure dans l'Ouest.
Internet et connectivité : le Grand Firewall
La Chine possède son propre écosystème numérique, séparé du reste du monde par le « Grand Firewall ». C'est sans doute l'aspect le plus déroutant pour un voyageur européen.
Ce qui est bloqué en Chine
Les services suivants sont inaccessibles sans VPN en Chine continentale :
- Google (Gmail, Google Maps, Google Drive, YouTube, Google Translate, etc.).
- Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp).
- Twitter / X.
- Wikipédia (en partie).
- De nombreux médias occidentaux.
- Dropbox.
- Netflix, Disney+, etc.
Hong Kong et Macao ne sont pas concernés par ces restrictions.
La solution : le VPN
Un VPN (Virtual Private Network) vous permet de contourner le Grand Firewall. C'est indispensable si vous voulez rester connecté à vos services habituels.
Important : installez et configurez votre VPN AVANT d'arriver en Chine. Les sites des fournisseurs de VPN y sont bloqués ; vous ne pourrez pas les télécharger sur place.
VPN recommandés (qui fonctionnent généralement en Chine) :
- ExpressVPN : le plus fiable, interface simple.
- Astrill : très performant en Chine.
- NordVPN : correct, moins fiable en période de censure renforcée.
- Surfshark : option économique.
Les VPN gratuits fonctionnent rarement en Chine. Investissez dans un service payant (10 à 15 € par mois), téléchargez l'application sur tous vos appareils et testez-la avant le départ.
Note légale : l'usage d'un VPN en Chine est techniquement interdit, mais toléré pour les touristes. Des millions d'expatriés et d'hommes d'affaires l'utilisent quotidiennement sans problème.
Alternatives chinoises
Vous pouvez aussi adopter l'écosystème chinois :
- Baidu Maps au lieu de Google Maps (plus précis en Chine, d'ailleurs).
- WeChat au lieu de WhatsApp (l'application incontournable en Chine).
- Baidu Translate au lieu de Google Translate.
- Bing au lieu de Google (accessible en Chine).
Carte SIM et données mobiles
Option 1 : carte SIM chinoise
Achetez une carte SIM prépayée à l'aéroport ou dans une boutique China Mobile / China Unicom. Il vous faudra votre passeport. Comptez 20 à 30 € pour 10 à 20 Go de données valables un mois. Avantage : une connexion rapide et fiable. Inconvénient : le Grand Firewall s'applique.
Option 2 : eSIM internationale ou carte SIM de Hong Kong
Des fournisseurs comme Airalo, Holafly ou China Unicom Hong Kong proposent des forfaits data passant par des serveurs situés hors de Chine, ce qui permet en théorie de contourner le Firewall. Les résultats varient ; testez avant de vous y fier exclusivement.
Option 3 : itinérance de votre opérateur
Cher mais pratique. Vérifiez les forfaits internationaux de votre opérateur français avant le départ ; certains incluent la Chine.
Wi-Fi
Le Wi-Fi est disponible dans la plupart des hôtels, cafés et restaurants. La qualité est très variable. Les grands hôtels offrent généralement une connexion correcte, mais le Grand Firewall s'applique également sur le Wi-Fi local.
Gastronomie chinoise : guide du voyageur gourmand
La cuisine chinoise est l'une des plus riches et des plus variées au monde. Ce que nous connaissons en France sous le nom de « cuisine chinoise » n'en est qu'une version très simplifiée (et souvent inexacte) de cette tradition culinaire millénaire.
Les huit grandes cuisines régionales
Cantonaise (Yue) — Canton, Hong Kong
La plus connue en Occident, mais dans sa version originale, c'est une véritable révélation. Saveurs délicates, produits frais, dim sum exceptionnels. Spécialités : canard rôti, porc char siu, dim sum variés, soupe de wontons.
Sichuanaise (Chuan) — Chengdu, Chongqing
Une cuisine audacieuse, dominée par le piment et le poivre du Sichuan (qui anesthésie la bouche). Spécialités : mapo tofu, poulet kung pao, hotpot de Chongqing, dan dan mian.
Shandong (Lu)
Originaire du Nord-Est, à la base de la cuisine pékinoise. Usage marqué de l'ail et de l'échalote, fruits de mer. Spécialités : carpe à l'aigre-douce, nouilles sautées.
Jiangsu (Su) — Shanghai, Nanjing
Cuisine raffinée, sauces légères, présentations élaborées. Spécialités : porc hong shao, xiaolongbao (raviolis vapeur au bouillon), anguille braisée.
Zhejiang (Zhe) — Hangzhou
Fraîche et délicate, célèbre pour ses préparations de poissons d'eau douce. Spécialités : porc Dongpo, poulet du mendiant.
Fujian (Min)
Influence maritime, soupes élaborées, produits de la mer. Spécialités : soupe Buddha Jumps Over the Wall, rouleaux de printemps.
Hunan (Xiang)
Tout aussi épicée que la cuisine sichuanaise, mais différente : le piment est pur, sans effet anesthésiant. Spécialités : poulet du général Tso original, poisson à tête de serpent.
Anhui (Hui)
Rustique, avec de savoureux braisés et des produits sauvages. Moins accessible aux touristes, mais captivante.
Plats incontournables par région
À Pékin :
- Canard laqué (chez Quanjude ou Da Dong).
- Zhajiangmian (nouilles à la sauce soja).
- Jianbing (crêpe du petit-déjeuner).
- Hotpot mongol.
À Shanghai :
- Xiaolongbao (raviolis vapeur au bouillon — attention, c'est brûlant !).
- Shengjianbao (version poêlée).
- Porc hong shao (braisé au soja sucré).
- Crabe poilu (en saison, d'octobre à novembre).
À Xi'an :
- Biang biang mian (larges nouilles tirées à la main).
- Roujiamo (le « burger chinois »).
- Yangrou paomo (soupe d'agneau au pain émietté).
- Brochettes d'agneau.
- Hotpot (une mer de piments rouges… courage !).
- Mapo tofu.
- Dan dan mian.
- Lapin épicé (spécialité locale).
À Canton :
- Dim sum (yum cha — allez-y pour le petit-déjeuner ou le brunch).
- Char siu (porc rôti au miel).
- Wonton mee.
- Riz en claypot.
Cuisine de rue : les pépites du trottoir
La cuisine de rue chinoise est un univers à part entière. Voici les incontournables :
- Jianbing : crêpe aux œufs, sauce, herbes et gressin croustillant. Le petit-déjeuner parfait.
- Chuanr : brochettes de viande grillées, omniprésentes le soir.
- Baozi : brioches farcies cuites à la vapeur, mille variantes.
- Tanghulu : fruits caramélisés sur pique (fraises, baies d'aubépine).
- Tofu puant : tofu fermenté et frit… l'odeur est corsée, mais le goût est délicieux.
- Rou jia mo : viande braisée dans un pain plat. Addictif.
Conseils pratiques
Végétariens : c'est compliqué, mais pas impossible. Apprenez wǒ chī sù (« je suis végétarien »). Attention : beaucoup de plats « végétariens » contiennent du bouillon de viande. Les temples bouddhistes abritent souvent d'excellents restaurants végétariens.
Allergies : faites écrire vos allergies en chinois et présentez le papier. Les allergies au gluten sont particulièrement difficiles à gérer (la sauce soja est partout).
Baguettes : entraînez-vous avant le départ ! Dans les petits restaurants locaux, c'est parfois la seule option. On peut demander une fourchette (chāzi), mais ce n'est pas garanti.
Commander : pointez les photos du menu, utilisez l'application de traduction avec la caméra, ou suivez ce que commande la table voisine (si ça semble appétissant).
Shopping en Chine : que rapporter
La Chine est un paradis pour le shopping, des marchés traditionnels aux centres commerciaux ultramodernes. Voici ce qu'il vaut la peine de rapporter.
Artisanat traditionnel
Thé : le cadeau par excellence. Achetez-le directement chez un marchand spécialisé plutôt que dans les boutiques touristiques. Les thés du Fujian (oolong, Da Hong Pao), du Yunnan (pu-erh) et les thés verts du Zhejiang (Longjing) sont réputés. Comptez 10 à 50 € pour un thé de qualité.
Soie : foulards, vêtements, linge de maison. Shanghai et Suzhou en sont les capitales. Vérifiez l'authenticité (la vraie soie se froisse légèrement et brûle sans dégager d'odeur de plastique).
Porcelaine : Jingdezhen est la capitale historique de la porcelaine chinoise. Ailleurs, achetez dans les musées ou dans des boutiques réputées pour éviter les contrefaçons. Attention au transport !
Calligraphie et peinture : pinceaux, encre et papier de riz font de beaux cadeaux pour les artistes. Les peintures de qualité sont onéreuses ; les copies de marché constituent de jolis souvenirs bon marché.
Jade : pierre traditionnelle importante en Chine. Le marché est inondé de contrefaçons : n'achetez du vrai jade que dans des boutiques certifiées.
Produits modernes
Électronique : Shenzhen est la Mecque de l'électronique. Le marché de Huaqiangbei est hallucinant, mais réservé aux connaisseurs. Pour le grand public, les magasins officiels proposent de bonnes affaires sur les marques chinoises (Xiaomi, Huawei, DJI).
Vêtements et mode : les marques locales sont très abordables. Les grandes villes regorgent de centres commerciaux impressionnants. Les tailles sont souvent plus petites qu'en Europe.
Où faire ses achats
Marchés traditionnels : ambiance garantie, mais négociation obligatoire. Commencez par proposer 30 % du prix demandé, puis remontez progressivement. Le grand bazar d'Ürümqi, les marchés de Xi'an et les marchés de perles de Pékin sont célèbres.
Centres commerciaux : prix fixes, qualité garantie. Les malls chinois sont gigantesques et climatisés — de véritables refuges les jours de canicule.
Boutiques de musées : excellentes pour des reproductions de qualité et de l'artisanat authentique. Le Musée national de Chine et le musée de Shanghai possèdent de belles boutiques.
Conseils
- Négociez sur les marchés, jamais dans les magasins à prix fixes.
- Conservez vos reçus pour la douane.
- Les contrefaçons sont interdites à l'importation en Europe : évitez les faux articles de luxe.
- Vérifiez les restrictions douanières sur les produits d'origine animale (l'ivoire est interdit, certaines plantes médicinales sont réglementées).
Applications indispensables
Voyager en Chine sans les bonnes applications, c'est comme partir sans carte. Voici celles à installer avant votre départ.
Communication
WeChat : l'application incontournable en Chine. Messagerie, paiement, réservations : tout passe par WeChat. Créez votre compte avant le départ et ajoutez vos contacts chinois.
VPN (ExpressVPN, Astrill, etc.) : installez et configurez AVANT votre arrivée. Indispensable pour accéder à vos services habituels.
Traduction
Google Translate : téléchargez la langue chinoise en mode hors ligne avant de partir (via un VPN une fois en Chine). La fonction caméra est magique pour déchiffrer les menus.
Pleco : le meilleur dictionnaire chinois-français. Intègre la reconnaissance de caractères par caméra.
Baidu Translate : alternative chinoise qui fonctionne sans VPN.
Transport
Trip.com (Ctrip) : pour réserver trains et vols. Interface en français, accepte les cartes internationales.
Didi : l'Uber chinois. Fonctionne sans compte bancaire chinois (paiement en espèces au chauffeur possible).
Baidu Maps : plus précise que Google Maps en Chine (qui souffre de décalages GPS). Interface en chinois, mais utilisable.
Amap (Gaode) : alternative à Baidu, populaire auprès des locaux.
Quotidien
Alipay : tentez de lier votre carte internationale — cela fonctionne désormais pour les touristes (pas toujours parfaitement).
Meituan ou Ele.me : livraison de repas, en chinois, mais avec des icônes intuitives.
IQAir : qualité de l'air en temps réel. Indispensable dans les grandes villes.
XE Currency : conversion des devises hors ligne.
Tourisme
China Highlights : un bon contenu en anglais sur les attractions.
Tripadvisor : fonctionne en Chine (sans VPN), utile pour les avis sur les restaurants et les hôtels.
Conclusion : osez la Chine
Après des milliers de mots, je me rends compte que je n'ai fait qu'effleurer la surface de ce pays extraordinaire. La Chine est si vaste, si diverse, si complexe qu'aucun guide ne peut prétendre l'épuiser.
Ce que je peux vous dire, c'est ceci : voyager en Chine a transformé ma façon de voir le monde. J'y ai découvert une civilisation millénaire qui invente son futur à une vitesse vertigineuse. J'y ai rencontré des gens d'une générosité désarmante, dans un pays que l'on décrit souvent comme « fermé ». J'ai goûté à des plats que je n'aurais jamais imaginés — et j'ai adoré. J'ai été frustré par la barrière de la langue, ému par des paysages à couper le souffle, intrigué par une culture si différente de la nôtre.
La Chine n'est pas une destination facile. Elle exige de la préparation, de l'adaptation et une certaine dose d'humilité. Mais elle récompense au centuple les efforts consentis. Chacun de mes voyages m'a laissé des souvenirs impérissables et l'envie d'y retourner.
Oui, le visa est contraignant. Oui, vous ne pourrez pas utiliser Google facilement. Oui, vous vous sentirez parfois complètement perdu. Mais c'est précisément dans ces moments de déséquilibre que le voyage prend tout son sens. La Chine vous fera sortir de votre zone de confort, et c'est tant mieux.
Commencez par les classiques : Pékin, Xi'an, Shanghai. Laissez-vous émerveiller par la Cité interdite, l'armée de terre cuite, les lumières du Bund. Puis, si le virus vous prend (et il vous prendra), revenez-y pour explorer les trésors cachés : les montagnes de Zhangjiajie, les villages du Yunnan, les steppes du Xinjiang, les plages de Hainan.
La Chine est une destination pour toute une vie. Chaque voyage y révèle une nouvelle facette de ce pays-karaoké, ce géant aux mille visages. J'espère que ce guide vous donnera les clés pour commencer votre propre aventure chinoise.
Bon voyage, et n'oubliez pas : en Chine, l'impossible n'est qu'une question de moyens. Comme le disait Lao Tseu : « Un voyage de mille lis commence toujours par un premier pas. » Faites ce premier pas. La Chine vous attend.
