Xi'an
Xi'an 2026 : ce qu'il faut savoir avant de partir
Xi'an est la ville où la civilisation chinoise a pris racine. Ancienne capitale de treize dynasties, point de départ de la Route de la soie et sanctuaire de milliers de soldats d'argile qui veillent sur le repos du premier empereur depuis plus de deux millénaires. Ici, l'Antiquité n'est pas enfermée derrière les vitrines d'un musée : elle fait partie du quotidien. On pédale sur une muraille du XIVe siècle, on déjeune dans un quartier musulman vieux de sept siècles et on s'endort dans un hôtel bâti sur les ruines d'un palais de la dynastie Tang.
En résumé : Xi'an mérite le voyage pour l'Armée de terre cuite, la balade à vélo sur les remparts de la vieille ville, la cuisine de rue du Quartier musulman (nouilles biangbiang, roujiamo), le Musée d'Histoire du Shaanxi et la Grande Pagode de l'Oie Sauvage. Comptez 3 à 4 jours pour la ville, plus une journée pour le Mont Huashan.
Xi'an s'adresse à ceux qui veulent toucher du doigt la véritable histoire de la Chine, loin des gratte-ciel de Shanghai ou de l'agitation de Pékin. La ville est compacte, abordable, dotée d'une cuisine de rue exceptionnelle et d'un des meilleurs réseaux de transports en commun du pays. Depuis Paris, des vols directs (environ 10 heures) permettent d'y accéder sans escale. Les inconvénients ? La chaleur suffocante et le smog en été, les tempêtes de sable au printemps, et la foule étouffante du Quartier musulman en haute saison. Mais ce sont des détails face à ce que vous allez découvrir.
Quartiers de Xi'an : où se loger
Tour de la Cloche et Tour du Tambour : le cœur historique
Le centre névralgique de Xi'an, au carrefour des quatre artères principales. D'ici, on rejoint à pied la Tour de la Cloche, la Tour du Tambour et le Quartier musulman. C'est le quartier le plus pratique pour un premier séjour : tout est proche, le métro est à portée de main, les restaurants se succèdent. Le soir, la place des tours s'illumine et se transforme en scène à ciel ouvert avec musiciens, danseurs et photographes ambulants.
Avantages : proximité à pied des principaux sites, meilleur choix de restaurants, excellente desserte en transports
Inconvénients : bruyant (surtout les week-ends et jours fériés), prix des hôtels au-dessus de la moyenne, embouteillages aux heures de pointe
Prix : $$ (auberges dès 50 CNY / 6 EUR la nuit, hôtels 3* dès 250 CNY / 32 EUR, 4-5* dès 500 CNY / 64 EUR)
Quartier musulman : la table, l'ambiance, le caractère
Le quartier Huimin est un labyrinthe de ruelles étroites au nord-ouest de la Tour du Tambour. La communauté musulmane Hui y vit depuis plus de 700 ans. En journée, les marchés débordent de souvenirs et d'épices ; le soir, c'est un défilé sans fin d'échoppes fumantes. C'est aussi là que se cache la Grande Mosquée de Xi'an, l'une des plus grandes de Chine, construite dans un style unique mêlant architecture chinoise et éléments islamiques. Pour un gastronome français, ce quartier est un choc : ici, la cuisine se fait dans la rue, devant vous, avec une spontanéité qui n'existe nulle part en France.
Avantages : meilleure cuisine de rue de la ville, ambiance authentique, logement abordable
Inconvénients : très bruyant le soir, rues étroites, peu d'hôtels modernes
Prix : $ (maisons d'hôtes dès 80 CNY / 10 EUR, petits hôtels dès 150 CNY / 19 EUR)
Quartier de la Grande Pagode : Qujiang
Le quartier moderne au sud de la ville, autour de la Grande Pagode de l'Oie Sauvage. Tout est neuf ici : larges avenues, parcs, musées, centres commerciaux. Le Musée d'Histoire du Shaanxi est accessible à pied. Le soir, la place de la pagode s'anime avec un spectacle de fontaines musicales, l'un des plus grands d'Asie. Le quartier convient aux familles et à ceux qui préfèrent le calme au tumulte du centre-ville. Les Français habitués au confort des hôtels de chaîne s'y sentiront à l'aise.
Avantages : propre, verdoyant, paisible ; à deux pas du musée et de la pagode ; bons hôtels
Inconvénients : éloigné du Quartier musulman et des remparts ; le quartier peut sembler un peu aseptisé comparé au centre
Prix : $$-$$$ (hôtels 3* dès 300 CNY / 38 EUR, 4-5* dès 600 CNY / 77 EUR)
Quartier des remparts : Beilin
Le quartier situé à l'intérieur et autour des remparts de la vieille ville. C'est ici que se trouve le Musée Beilin (la Forêt de Stèles) : plus de 3 000 stèles gravées de calligraphies allant de la dynastie Han à la dynastie Qing. Le quartier est calme, avec ses ruelles étroites et ses cours anciennes. Idéal pour les amoureux d'histoire et d'architecture qui veulent vivre dans l'atmosphère du vieux Xi'an sans le brouhaha du Quartier musulman. Les amateurs de calligraphie et d'art ancien y trouveront leur bonheur.
Avantages : atmosphère historique, accès à pied aux remparts, tranquillité
Inconvénients : moins de choix de restaurants et de commerces, certains hôtels dans des bâtiments anciens
Prix : $$ (hôtels dès 200 CNY / 26 EUR, hôtels-boutiques dès 400 CNY / 51 EUR)
Quartier de Lintong : au plus près de l'Armée de terre cuite
Banlieue à 40 km à l'est du centre. Intéressant si votre objectif principal est l'Armée de terre cuite et le Palais Huaqing avec ses sources chaudes. Quartier calme, prix inférieurs au centre, quelques hôtels corrects à proximité des sites. Mais pour visiter le reste de la ville, il faudra se déplacer : comptez une heure en bus ou 30 minutes en taxi.
Avantages : proche de l'Armée de terre cuite, calme, moins cher
Inconvénients : loin du centre et des autres curiosités, peu de restaurants
Prix : $ (hôtels dès 120 CNY / 15 EUR)
Zone de haute technologie (Gaoxin) : affaires et shopping
Le quartier d'affaires au sud-ouest. Centres commerciaux modernes, bureaux, hôtels de chaînes internationales. Peu d'intérêt pour le touriste, mais si vous êtes à Xi'an pour le travail ou si vous voulez un quartier avec des cafés et restaurants à l'occidentale, c'est une option. Le métro relie le centre en 20-25 minutes.
Avantages : infrastructures modernes, calme, bons hôtels
Inconvénients : loin des sites touristiques, pas d'âme de ville
Prix : $$-$$$ (hôtels d'affaires dès 350 CNY / 45 EUR)
Meilleure période pour visiter Xi'an
Xi'an se situe au centre de la Chine et jouit d'un climat continental marqué : quatre saisons bien distinctes avec de grands écarts de températures.
Les meilleurs mois : avril-mai et septembre-octobre
Printemps (avril-mai) : Températures entre 15 et 25 degrés, les jardins et les parcs sont en fleur. C'est le moment idéal pour une balade à vélo sur les remparts et une excursion au Mont Huashan. Il y a moins de touristes qu'en automne. Seul bémol : des tempêtes de sable occasionnelles en avril (1 à 2 jours, pas chaque année). Pour un Français habitué à la douceur printanière, c'est la période la plus agréable.
Automne (septembre-octobre) : La saison d'or. 18 à 28 degrés, sec et confortable. Les arbres des parcs se parent de jaune et de rouge. Attention cependant : la première semaine d'octobre correspond à la 'Semaine d'or' (fêtes nationales) : les prix sont multipliés par 2 à 3, la foule envahit tout. Si vous le pouvez, évitez absolument la période du 1er au 7 octobre.
Périodes acceptables : mars, juin, novembre
Mars : Encore frais (8 à 15 degrés), mais on peut déjà se promener. Peu de touristes : parfait pour voir l'Armée de terre cuite sans la cohue.
Juin : La chaleur s'installe (jusqu'à 35 degrés), mais c'est encore supportable. Début de la saison des pluies.
Novembre : Frais (5 à 15 degrés), le feuillage est tombé, mais les touristes se font rares et les prix sont bas.
Les pires mois : juillet-août et janvier-février
Été (juillet-août) : Chaleur infernale jusqu'à 40 degrés accompagnée d'humidité. Se promener en ville relève du supplice. Seul avantage : on peut se réfugier dans les musées climatisés. Si vous êtes Parisien et que vous trouvez les canicules françaises insupportables, sachez que Xi'an en été est un autre niveau.
Hiver (janvier-février) : Froid (jusqu'à -5 degrés), ciel gris, smog. Mais si vous tombez sur le Nouvel An chinois (janvier ou février), vous assisterez à un spectacle féerique de lanternes sur les remparts.
Festivals et événements
- Nouvel An chinois (janvier-février) : Festival des lanternes sur les remparts : des milliers d'installations lumineuses. La ville est décorée, mais beaucoup de commerces ferment pendant 3 à 5 jours.
- Festival de Qingming (début avril) : Jour des ancêtres. Cérémonies au mausolée de Huangdi, l'Empereur Jaune légendaire.
- Fête des bateaux-dragons (juin) : Courses de bateaux, pyramides de riz gluant (zongzi).
- Marathon international de Xi'an (octobre) : Le parcours longe les remparts : l'un des marathons les plus scéniques de Chine.
Itinéraire à Xi'an : de 3 à 7 jours
Xi'an en 3 jours : l'essentiel
Jour 1 : Le cœur de la vieille ville
8h00-10h30 - Commencez par les remparts de Xi'an. Louez un vélo (45 CNY / 6 EUR pour 100 minutes) à la porte sud et parcourez la boucle complète : 14 km en 1h30 à 2h. Le matin, il y a peu de monde et la lumière est magnifique pour les photos. Les remparts ouvrent à 8h00, billet 54 CNY / 7 EUR. C'est sans doute l'expérience la plus unique de Xi'an : rouler au sommet d'une muraille de six siècles avec la ville moderne d'un côté et les toits traditionnels de l'autre.
11h00-12h00 - La Tour de la Cloche et la Tour du Tambour. Montez dans les deux (billet combiné 50 CNY / 6 EUR). Depuis la Tour de la Cloche, vous avez la meilleure vue sur le carrefour des quatre artères principales. Dans la Tour du Tambour, une collection de tambours anciens et des représentations toutes les 30 minutes.
12h00-14h00 - Déjeuner au Quartier musulman. Depuis la Tour du Tambour, dirigez-vous vers l'ouest pour atteindre la rue Beiyuanmen. Goûtez le roujiamo (7-10 CNY / 1-1,30 EUR), les nouilles biangbiang (15-25 CNY / 2-3 EUR) et le bouillon yangrou paomo. Pour un Français, c'est un dépaysement total : on mange debout, sur des tabourets en plastique, dans la vapeur et la fumée. Et c'est absolument délicieux.
14h30-16h00 - La Grande Mosquée de Xi'an. L'entrée se fait par une ruelle latérale du Quartier musulman (25 CNY / 3 EUR). Un lieu unique au monde : une architecture chinoise avec un contenu islamique. Pavillons en bois, arches de pierre, calligraphie arabe - un havre de paix au milieu du marché animé. C'est une mosquée active, donc respectez les consignes vestimentaires.
16h30-18h00 - Le Musée Beilin (Forêt de Stèles). Plus de 3 000 stèles gravées de calligraphies allant de la dynastie Han à la dynastie Qing. Même si vous ne lisez pas le chinois, l'ampleur de la collection est saisissante. Billet 50 CNY / 6 EUR. Les amateurs de belle écriture et d'épigraphie seront comblés.
Soirée - Retournez au Quartier musulman pour le dîner. Le soir, il se métamorphose : fumée des braseros, néons des enseignes, des milliers de gens. Goûtez les brochettes d'agneau (3-5 CNY / 0,40-0,65 EUR la brochette) et le jus de grenade frais (10 CNY / 1,30 EUR). L'ambiance nocturne du quartier est incomparable : c'est un peu comme si les Halles de Paris du XIXe siècle avaient survécu en version chinoise.
Jour 2 : L'Armée de terre cuite et le Palais Huaqing
7h30 - Partez tôt ! Le bus 306 (you 5) depuis la gare de Xi'an (Xi'an Railway Station, esplanade nord) coûte 7 CNY / 0,90 EUR pour 1h30 de trajet. Ou commandez un DiDi pour environ 120-150 CNY / 15-19 EUR. L'objectif est d'arriver pour l'ouverture à 8h30, avant les groupes organisés.
8h30-12h00 - L'Armée de terre cuite. Commencez par la Fosse 1, la plus grande (plus de 6 000 guerriers). Puis les Fosses 2 et 3. Ne manquez pas l'exposition des chars de bronze. L'audioguide en français coûte 30 CNY / 4 EUR (ou téléchargez l'application à l'avance). Billet 120 CNY / 15 EUR (mars à novembre), 80 CNY / 10 EUR (décembre à février). Le choc est réel : face à ces milliers de visages uniques, on comprend l'ambition démesurée du premier empereur. Aucune photo ne rend justice à l'échelle du site.
12h30-13h30 - Déjeuner près de l'entrée du musée. Les restaurants sur place sont chers et médiocres. Mieux vaut prendre un en-cas au village de Lintong (10 minutes en bus) où l'on trouve une vraie cuisine locale à prix doux.
14h00-16h30 - Le Palais Huaqing (bus 306, un arrêt en arrière, 6 CNY). Sources chaudes impériales où se baignait Yang Guifei, la concubine favorite de l'empereur Xuanzong. Un parc magnifique au pied du mont Lishan. Billet 120 CNY / 15 EUR. Le site est aussi lié à un épisode majeur de l'histoire moderne chinoise : l'incident de Xi'an de 1936.
Soirée - Si vous avez encore de l'énergie, le spectacle 'Chant de la Tristesse éternelle' au Palais Huaqing (mars à octobre, 268-988 CNY / 34-127 EUR). Une représentation grandiose avec feu, eau et lasers sur fond de montagne. Réservez à l'avance ! C'est un spectacle son et lumière à la chinoise, bien plus impressionnant que ce qu'on imagine.
Jour 3 : Le sud de Xi'an et les musées
9h00-12h00 - Le Musée d'Histoire du Shaanxi. L'un des meilleurs musées de Chine, comparable en richesse au Musée Guimet de Paris, mais avec des collections bien plus vastes. Entrée gratuite (sur présentation du passeport, limite à 6 000 visiteurs par jour : arrivez à l'ouverture ou réservez en ligne). Les salles couvrent du néolithique à la dynastie Tang. Ne manquez surtout pas la salle des orfèvres Tang, accessible moyennant 30 CNY / 4 EUR supplémentaires : les pièces en or et en argent sont d'une finesse stupéfiante.
12h30-13h30 - Déjeuner dans le quartier de Qujiang. De nombreux restaurants sur la rue Furong Yuan.
14h00-15h30 - La Grande Pagode de l'Oie Sauvage. Symbole de Xi'an, construite en 652 pour abriter des textes bouddhiques rapportés d'Inde par le moine Xuanzang (le personnage historique qui a inspiré le roman 'La Pérégrination vers l'Ouest'). Montée au sommet : 40 CNY / 5 EUR (plus 40 CNY pour l'entrée au temple Ci'en). La vue sur la ville depuis le sommet vaut le détour.
16h00-17h30 - Promenade dans le quartier Tang de Datang Buye Cheng. Une rue piétonne dans le style de la dynastie Tang : lanternes, artistes de rue, passants en hanfu (vêtement traditionnel). On peut louer un hanfu (50-150 CNY / 6-19 EUR) et se fondre dans la foule. Les Français, avec leur goût pour le costume et la mise en scène, adorent généralement cette expérience.
20h00 - Spectacle de fontaines musicales devant la Grande Pagode. Représentation chaque soir (20h00 en été, 19h00 en hiver). Gratuit. L'une des plus grandes fontaines d'Asie : arrivez 30 minutes à l'avance pour trouver un bon emplacement.
Xi'an en 5 jours : sans se presser
Les 3 premiers jours comme ci-dessus, puis :
Jour 4 : Culture et Xi'an hors des sentiers battus
9h00-11h00 - La Petite Pagode de l'Oie Sauvage. Un endroit paisible à l'écart des circuits touristiques. Pagode de 707 dans le parc ombragé du temple Jianfu. Entrée gratuite (sur présentation du passeport). On y trouve aussi le Musée d'Histoire de Xi'an avec des expositions interactives. L'atmosphère y est contemplative : c'est un parfait contrepoint à l'effervescence du Quartier musulman.
11h30-13h00 - Quartier de Shuyuanmen (la Rue des Académies). Une rue ancienne bordée d'ateliers de calligraphie, de boutiques d'antiquités et de maisons de thé. Achetez un pinceau de calligraphie (à partir de 20 CNY / 2,50 EUR) ou essayez de tracer un caractère sous la direction d'un maître. Pour les amateurs d'art, c'est une étape incontournable.
14h00-17h00 - Le Parc du Patrimoine National du Palais Daming. Les ruines du plus grand complexe palatial de l'histoire de l'humanité (une superficie 4,5 fois supérieure à celle de la Cité interdite de Pékin !). Peu de touristes, un territoire immense. Prenez un véhicule électrique (30 CNY / 4 EUR) ou un vélo. Billet 60 CNY / 8 EUR. L'endroit invite à la méditation : on imagine la splendeur de la cour des Tang en arpentant les fondations des salles du trône.
Soirée - Le quartier de Defuchang ou la rue Yongxingfang : des marchés nocturnes locaux sans touristes. La vraie cuisine aux prix locaux. C'est dans ces endroits que l'on comprend ce que mangent réellement les habitants de Xi'an au quotidien.
Jour 5 : Le Mont Huashan - un défi et une récompense
6h00 - Départ matinal. Train à grande vitesse Xi'an Bei vers Huashan Bei (30 minutes, 55 CNY / 7 EUR). Depuis la gare, bus jusqu'à l'entrée (10 CNY / 1,30 EUR).
7h30-17h00 - Le Mont Huashan, l'une des cinq montagnes sacrées de Chine et probablement l'itinéraire de montagne le plus spectaculaire du pays. Téléphérique jusqu'au Pic Nord (80 CNY / 10 EUR l'aller simple) puis randonnée à pied à travers les 5 pics. Incontournable : le sentier vers le Pic Sud via le Chemin de Changkong, une planche de 30 cm de large au-dessus du vide (harnais de sécurité obligatoire, 30 CNY / 4 EUR). Le tour complet prend 6 à 8 heures. Billet d'entrée 160 CNY / 20 EUR (mars à novembre). L'expérience est vertigineuse au sens propre : les Alpes sont majestueuses, mais Huashan offre une sensation d'aventure que l'on ne trouve nulle part en Europe.
Conseil : Prenez des gants (en vente à l'entrée, 5 CNY / 0,65 EUR) : les chaînes de la montée sont glaciales le matin. Emportez eau et en-cas : sur la montagne, les prix sont 3 à 4 fois plus élevés.
Xi'an en 7 jours : avec les environs
Les 5 premiers jours comme ci-dessus, puis :
Jour 6 : Temples et tombeaux
9h00-12h00 - Tombeau de Qin Shi Huangdi. Car l'Armée de terre cuite n'est qu'une partie de l'histoire : le tumulus du premier empereur se trouve à 1,5 km du musée. Un immense tertre qui n'a toujours pas été fouillé (les légendes évoquent des rivières de mercure à l'intérieur). Autour, un parc et des fouilles mineures. L'endroit est étrangement paisible pour un lieu d'une telle importance historique.
13h00-17h00 - Temple de Famen (2 heures de Xi'an en bus). Ici est conservé un doigt de Bouddha, l'une des reliques bouddhiques les plus importantes au monde. Le palais souterrain contenant les trésors de la dynastie Tang a été découvert par hasard en 1987. Billet 100 CNY / 13 EUR. Pour les Français passionnés d'archéologie, c'est une révélation : le parallèle avec les découvertes de Champollion en Égypte s'impose naturellement par l'ampleur de la trouvaille.
Jour 7 : L'esprit du vieux Xi'an
9h00-11h00 - Hanyangling (musée du tombeau de l'empereur Jingdi). Un musée souterrain avec un sol transparent : on marche directement au-dessus des fouilles. Des milliers de figurines miniatures en argile (plus petites que celles de l'Armée de terre cuite, mais impressionnantes à leur manière). Bus depuis Xi'an : 40 minutes. La muséographie est remarquablement moderne et immersive.
12h00-14h00 - Déjeuner d'adieu : commandez un banquet de raviolis au restaurant Defachang (à partir de 98 CNY / 12,50 EUR par personne). 18 variétés de raviolis en forme d'animaux et de fleurs : un art culinaire à part entière. Les Français, amateurs de bonne chère, y trouvent un écho à leur propre tradition gastronomique.
15h00-17h00 - Dernière promenade sur les remparts au coucher du soleil. L'éclairage du soir s'allume vers 18h00 : la muraille illuminée est un spectacle féerique. Ou terminez la journée sur la place de la Tour du Tambour, où les habitants se rassemblent pour danser, jouer au badminton ou promener leur chien. Un moment de vie quotidienne chinoise, loin des clichés touristiques.
Où manger à Xi'an : restaurants et adresses
Cuisine de rue et marchés
Xi'an est la capitale gastronomique du nord-ouest de la Chine. Le Quartier musulman (rue Beiyuanmen et alentours) est le point d'attraction principal, mais pas le seul. On y mange debout, à des tables en plastique, dans des nuages de vapeur et de fumée. Addition moyenne : 15-30 CNY / 2-4 EUR. Pour un Français habitué à manger assis avec une nappe, c'est un changement de paradigme. Mais une fois qu'on a goûté à un roujiamo brûlant acheté au comptoir, on ne revient plus en arrière.
À chercher : roujiamo aux échoppes avec la queue (7-12 CNY / 1-1,50 EUR), brochettes d'agneau (3-5 CNY / 0,40-0,65 EUR la brochette), soupe hulutang (soupe épicée au poivre, 8-12 CNY / 1-1,50 EUR), jus de grenade (10-15 CNY / 1,30-2 EUR), gâteau de riz gluant zenggao (5-10 CNY / 0,65-1,30 EUR).
Conseil : Le marché de nuit de la rue Dongxin (Dongxin Street Night Market) est l'alternative au Quartier musulman, sans la foule touristique. Les locaux y viennent pour les brochettes, les nouilles froides et la bière. Ouvert de 18h00 à tard dans la nuit.
Les petites adresses locales
La meilleure cuisine de Xi'an se trouve dans les petites échoppes sans menu en anglais (ni en français, cela va sans dire). Repérer les endroits où les locaux en tenue de travail s'attablent à l'heure du déjeuner : c'est un signe infaillible. Quartiers à explorer : les rues autour de la Tour de la Cloche (pas les artères principales, mais les ruelles), le quartier de la Porte Sud, la rue Fenghe.
Menu typique : nouilles biangbiang (12-18 CNY / 1,50-2,30 EUR), liangpi (nouilles froides au concombre et au piment, 8-12 CNY / 1-1,50 EUR), zhajiangmian (nouilles à la sauce de viande, 12-15 CNY / 1,50-2 EUR). Les portions sont généreuses. Un Français mange rarement sa gamelle en entier.
Astuce : Montrez une photo du plat sur votre téléphone si vous ne savez pas comment commander. Ou utilisez un traducteur : dirigez la caméra vers le menu dans l'application Baidu Translate.
Restaurants de niveau intermédiaire
Defachang : Restaurant de raviolis légendaire depuis 1936. Situé sur la place de la Tour de la Cloche. Le banquet de raviolis (jiaozi yan) propose 18 variétés en forme de lapins, de fleurs et de poissons. À partir de 98 CNY / 12,50 EUR par personne. Réservez une table pour le dîner. C'est le genre d'expérience culinaire que les Français adorent raconter à leur retour.
Xi'an Restaurant (Xi'an Fanzhuang) : En activité depuis 1929. Cuisine classique du Shaanxi : agneau braisé, raviolis à la courge, nouilles biangbiang faites à la main. Addition moyenne 80-150 CNY / 10-19 EUR.
Lao Sun Jia : Spécialisé dans le yangrou paomo (bouillon d'agneau avec galettes émiettées). En activité depuis 1898 : l'un des plus anciens établissements de la ville. Addition moyenne 50-80 CNY / 6-10 EUR. Le rituel du paomo (émietter soi-mème sa galette dans le bol avant de la rendre au cuisinier) est une expérience à ne pas manquer.
Tables haut de gamme
Xi'an n'est pas Shanghai, et il n'y a pas de restaurants étoilés Michelin. Mais il existe d'excellentes adresses pour un dîner spécial. Le Tang Court à l'hôtel Shangri-La propose une cuisine cantonaise raffinée avec vue sur la ville (addition moyenne 300-500 CNY / 38-64 EUR). Le China Folk's Restaurant (Zui Chang'an) offre une cuisine du Shaanxi revisitée dans un décor orné d'opéra traditionnel et de sculptures en argile (150-250 CNY / 19-32 EUR).
Cafés et petits-déjeuners
La culture du café se développe à toute vitesse à Xi'an. Dans le quartier de Qujiang et autour de la Grande Pagode, des dizaines de cafés de troisième vague ont ouvert leurs portes. Sculpting in Time Café (Diaoke Shiguang) est une chaîne aux intérieurs chaleureux et au bon café (latte 28-38 CNY / 3,50-5 EUR). Luckin Coffee, chaîne chinoise aux prix deux fois inférieurs à Starbucks (américano 12-18 CNY / 1,50-2,30 EUR), a des points de vente partout. Pour le petit-déjeuner, cherchez les échoppes locales servant le doufunao (pudding de tofu, 5-8 CNY / 0,65-1 EUR) et les youtiao (beignets allongés frits, 3-5 CNY / 0,40-0,65 EUR). Le petit-déjeuner traditionnel chinois est une expérience en soi : oubliez le croissant, embrassez le baozi.
À goûter absolument : la cuisine de Xi'an
Xi'an est l'une des grandes capitales gastronomiques de la Chine. La cuisine y est un métissage de traditions han et hui (musulmane), avec un accent prononcé sur les nouilles, l'agneau et les épices. Pour un palais français, c'est une découverte profonde : des saveurs qui n'existent nulle part ailleurs.
Nouilles biangbiang (BiangBiang mian) - Des nouilles larges comme la paume de la main, étirées à la main et claquées sur la table (d'où le son 'biang !'). Servies avec du piment, du vinaigre, de l'ail et des légumes. À partir de 12 CNY / 1,50 EUR la portion. Les meilleures se trouvent dans les petites échoppes à l'intérieur des remparts, pas dans le Quartier musulman. Le caractère 'biang' est d'ailleurs le plus complexe de la langue chinoise : il n'existe dans aucun dictionnaire standard.
Roujiamo (rou jia mo) - Le 'hamburger chinois'. Viande de porc braisée (ou de bœuf dans la version musulmane) dans une galette croustillante. 7-12 CNY / 1-1,50 EUR. Cherchez les échoppes avec une file d'attente : la viande y est plus fraîche. La version musulmane (la roujiamo) au bœuf vaut aussi le détour : essayez les deux. C'est le snack parfait entre deux visites.
Yangrou paomo (yang rou pao mo) - Le plat le plus rituel de Xi'an. On vous donne un bol avec une galette : vous la brisez en petits morceaux avec les mains (plus c'est fin, meilleur c'est !), puis vous rendez le bol au cuisinier qui verse par-dessus un bouillon d'agneau brûlant avec de la viande. Le processus d'émiettage fait partie du rituel, prenez votre temps. À partir de 25 CNY / 3 EUR chez Lao Sun Jia. Les Français, habitués à la convivialité de la table, apprécient ce plat qui invite à la patience et au partage.
Liangpi (liang pi) - Nouilles froides de riz ou de blé avec concombre, germes de soja, pâte de sésame, vinaigre et piment. Le plat idéal par temps chaud. 8-12 CNY / 1-1,50 EUR. Il en existe deux variantes : la version au riz (plus souple) et celle au blé (plus ferme). Essayez les deux.
Hulutang (hu la tang) - Soupe épicée au poivre avec du bœuf, du tofu, des champignons noirs et des légumes. Le petit-déjeuner typique de Xi'an. Épaisse, réconfortante, 8-12 CNY / 1-1,50 EUR. À trouver dans les échoppes du matin, de 6h00 à 10h00.
Zenggao (zeng gao) - Gâteau sucré à base de riz gluant avec des dattes et des haricots rouges, cuit à la vapeur. En vente sur les marchés du Quartier musulman. 5-10 CNY / 0,65-1,30 EUR la portion. Chaud, sucré, nourrissant : le goûter idéal.
Brochettes d'agneau (kao yang rou chuan) - Le Quartier musulman baigne dans la fumée des braseros. Les brochettes d'agneau saupoudrées de cumin et de piment : 3-5 CNY / 0,40-0,65 EUR pièce. Prenez-en 10 d'un coup, vous ne le regretterez pas.
Guantang baozi (guan tang bao zi) - Les 'raviolis à la soupe'. Une pâte fine renfermant une farce de viande et un bouillon brûlant. On les saisit par le haut, on mord délicatement, on aspire le bouillon, puis on mange. Vous allez vous brûler la langue ? Tout le monde passe par là. 15-25 CNY / 2-3 EUR la portion.
Ce qu'il ne faut pas manger : Évitez les 'menus découverte' dans les restaurants touristiques du Quartier musulman : vous paierez 3 fois le prix pour une qualité médiocre. Évitez aussi les échoppes sans file d'attente à l'entrée de Beiyuanmen : elles visent les touristes. Enfoncez-vous davantage dans le quartier : c'est moins cher et meilleur.
Pour les végétariens : Liangpi (sans viande), zenggao, nouilles aux légumes, plats de tofu dans les restaurants bouddhistes près de la Grande Pagode. Au Quartier musulman, presque tout contient de la viande : prévenez à l'avance ('wo chi su' signifie 'je suis végétarien'). La France est connue pour sa cuisine carnée, mais mème les végétariens français trouveront de quoi se régaler ici.
Secrets de Xi'an : conseils des habitants
1. Réservez le Musée d'Histoire du Shaanxi en ligne. Les billets gratuits partent en quelques secondes. La réservation s'ouvre 5 jours à l'avance sur le compte WeChat du musée. Alternative : payez 30 CNY / 4 EUR pour accéder à la Salle des trésors Tang. La file est séparée et beaucoup plus courte. C'est un investissement minime pour une expérience majeure.
2. Armée de terre cuite : arrivez à 8h30. À partir de 10h00, les bus de groupes organisés débarquent et la Fosse 1 devient impraticable. Commencez par la Fosse 1, puis la 3, puis la 2 : vous irez à contre-courant des groupes.
3. Ne mangez pas aux premiers rangs du Quartier musulman. Les échoppes à l'entrée de Beiyuanmen sont destinées aux touristes : plus cher, portions plus petites. Avancez de 500 mètres ou tournez dans les ruelles latérales : c'est là que se trouve la vraie cuisine. La rue Dayuanyuan (da pi yuan) est la rue parallèle secrète où mangent les musulmans du quartier.
4. Téléchargez les applications avant le départ. DiDi (taxi), Alipay ou WeChat Pay (paiement : le liquide n'est plus accepté partout !), Baidu Maps (Google Maps fonctionne mal en Chine), Pleco (dictionnaire chinois-français). Un VPN est indispensable : téléchargez-le AVANT le voyage, car les sites de VPN sont bloqués en Chine. Pour les francophones, DeepL est aussi précieux que Pleco.
5. Paiement : le liquide perd du terrain. En 2026, la plupart des commerçants (mème ambulants !) préfèrent WeChat Pay ou Alipay. Les étrangers peuvent lier une carte internationale à Alipay : cela fonctionne (Visa et Mastercard acceptées depuis 2024). Mais gardez 200-300 CNY / 26-38 EUR en liquide pour les petites échoppes qui n'acceptent que le cash.
6. Balade à vélo sur les remparts : roulez dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. La plupart des touristes roulent dans le sens horaire, donc vous croiserez moins de monde. Partez de la porte sud (Yongningmen) : c'est là que se trouvent le meilleur service de location et les plus belles vues pour commencer.
7. Ne prenez pas de taxi devant l'Armée de terre cuite. Les chauffeurs à la sortie gonflent les prix de 3 à 4 fois. Marchez 500 mètres jusqu'à l'arrêt de bus ou appelez un DiDi : vous économiserez 100-150 CNY / 13-19 EUR. C'est un classique de l'arnaque touristique, ici comme partout dans le monde.
8. Le hanfu n'est pas réservé aux Chinois. Louer un vêtement traditionnel (50-150 CNY / 6-19 EUR) et se promener dans le quartier Tang ou près des remparts est un divertissement très populaire. Les étrangers en hanfu sont accueillis avec enthousiasme : on vous demandera de poser pour des photos. Les Français, avec leur sens du style, font généralement forte impression.
9. Le smog est un problème réel en hiver. De novembre à février, l'indice de qualité de l'air (AQI) dépasse souvent 200 (nocif pour la santé). Achetez un masque N95 avant le départ ou dans n'importe quelle pharmacie sur place (3-5 CNY / 0,40-0,65 EUR). Vérifiez la qualité de l'air sur l'application AirVisual ou IQAir.
10. Marchandez sur les marchés, pas au restaurant. Sur les marchés de souvenirs, le prix de départ est 3 à 5 fois supérieur au prix réel. Dans les restaurants et pour la nourriture, les prix sont fixes et marchander serait mal vu.
11. Mont Huashan : emportez des gants et de l'eau. Les chaînes des montées sont glaciales le matin, les pierres sont glissantes après la pluie. L'eau sur la montagne coûte 10-15 CNY / 1,30-2 EUR la bouteille (en bas : 2 CNY / 0,25 EUR). Il y a de quoi manger aux sommets, mais c'est cher et médiocre : emportez de quoi grignoter. Les randonneurs français habitués aux GR alpins trouveront ici un tout autre type de défi : moins de dénivelé continu, mais des passages vertigineux et des escaliers taillés dans la roche.
Transport et communication à Xi'an
De l'aéroport au centre-ville
L'aéroport de Xianyang (XIY) est situé à 35 km au nord-ouest du centre. Depuis Paris-CDG, Air China et China Eastern proposent des vols directs (environ 10 heures). Des vols avec escale via Pékin, Shanghai ou Istanbul sont également disponibles à des tarifs souvent plus avantageux.
- Métro (ligne 14 + correspondance) : L'option la moins chère. De l'aéroport au centre (Tour de la Cloche) : environ 50 à 60 minutes, 7-9 CNY / 1-1,15 EUR. Fonctionne de 6h00 à 23h00.
- Navette aéroport (Airport Bus) : Plusieurs lignes desservent différents points de la ville. Jusqu'à la gare : 25 CNY / 3 EUR, 40 à 60 minutes. Fonctionne de 6h00 au dernier vol.
- Taxi / DiDi : 120-150 CNY / 15-19 EUR, 40 à 60 minutes (selon le trafic). La nuit, c'est la seule option. Conseil : ayez l'adresse de votre hôtel en caractères chinois sur votre téléphone.
Se déplacer dans la ville
Métro : 10 lignes (en 2026), couvrant tous les sites principaux. Propre, rapide, climatisé. Billets : 2-8 CNY / 0,25-1 EUR selon la distance. Jetons en vente aux automates (pièces et Alipay acceptés). Ou achetez une carte de transport Chang'an Tong : 20 CNY / 2,50 EUR de dépôt + rechargement. Fonctionne aussi dans les bus. Le métro de Xi'an est aussi agréable que celui de Paris est... parisien. C'est-à-dire : propre, silencieux, et sans odeur suspecte.
Bus : Le réseau est dense, mais les annonces sont uniquement en chinois. Utile pour les itinéraires non couverts par le métro. Prix 1-2 CNY / 0,13-0,25 EUR, paiement par carte ou Alipay. Le bus 306 (you 5) est la ligne touristique spéciale vers l'Armée de terre cuite.
Taxi et DiDi : Prise en charge : 9 CNY / 1,15 EUR (premiers 3 km). Une course en centre-ville : 15-25 CNY / 2-3 EUR. DiDi est plus pratique : on peut entrer l'adresse en anglais et payer via l'application. Conseil : faites une capture d'écran de l'adresse en chinois pour la montrer au chauffeur si le GPS fait des siennes.
Vélos et trottinettes en libre-service : Hello Bike, Meituan Bike : à partir de 1,5 CNY / 0,20 EUR pour 30 minutes. Déverrouillage via Alipay. Un excellent moyen de circuler dans le centre plat de la ville. Xi'an est bien plus cyclable que la plupart des villes chinoises.
Internet et communication
Carte SIM : Achetez une eSIM avant le départ (Airalo, Holafly : à partir de 5 EUR pour 1 Go / 7 jours). Une carte SIM physique peut être achetée à l'aéroport chez China Mobile ou China Unicom (passeport requis). Coût : 50-100 CNY / 6-13 EUR pour 10 à 20 Go par mois.
Wi-Fi : Gratuit dans les hôtels, cafés et le métro (inscription par téléphone requise). Le débit est généralement bon.
VPN : Google, Instagram, Facebook, WhatsApp sont bloqués en Chine. Téléchargez un VPN AVANT le départ : en Chine, les sites de VPN sont inaccessibles. Options fonctionnelles : Astrill, Shadowrocket, serveur personnel. ExpressVPN est instable. Pour les francophones qui utilisent WhatsApp ou Signal pour communiquer avec la famille, un VPN fiable est absolument indispensable.
Applications essentielles :
- WeChat : Messagerie + paiement + mini-applications. Sans WeChat en Chine, c'est comme être sans téléphone.
- Alipay : Paiement partout. Liez votre carte internationale (Visa/Mastercard) : cela fonctionne pour les étrangers depuis 2024.
- DiDi : Taxi. Interface disponible en anglais.
- Baidu Maps : Navigation. Google Maps en Chine affiche une carte décalée et sans transports en commun.
- Meituan : Livraison de repas, billets, avis sur les restaurants : le 'tout-en-un' chinois.
- DeepL / Pleco : Traducteur et dictionnaire chinois-français. Indispensables pour les francophones, car le français est encore plus rare que l'anglais à Xi'an.
À qui Xi'an convient-il : le bilan
Xi'an est une ville pour ceux qui veulent comprendre la Chine à travers son histoire et sa cuisine, et non à travers ses gratte-ciel ou ses centres commerciaux. Trois jours représentent le minimum pour voir l'essentiel. Cinq jours sont le rythme idéal pour ajouter le Mont Huashan et les endroits hors des sentiers battus. Une semaine permet une immersion complète avec des excursions vers les temples et les tombeaux environnants.
Idéal pour : les passionnés d'histoire et d'archéologie, les gastronomes (surtout les amateurs de viande !), les voyageurs au budget raisonnable, ceux qui ont déjà vu Pékin et Shanghai et qui veulent découvrir la Chine authentique.
Moins adapté pour : ceux qui cherchent des plages ou une vie nocturne à la shanghaïenne, les voyageurs qui fuient la chaleur (l'été y est éprouvant), les végétariens stricts (il y a des options, mais elles restent limitées).
Budget quotidien : 200-400 CNY / 26-51 EUR (économique), 400-800 CNY / 51-103 EUR (intermédiaire), 800+ CNY / 103+ EUR (confort). Xi'an est l'une des grandes villes chinoises les plus abordables pour les touristes. Pour un Français habitué aux prix parisiens, c'est un bonheur : on mange merveilleusement bien pour quelques euros.
Informations à jour pour 2026. Les prix et les horaires sont susceptibles de changer : vérifiez avant votre départ.
