Palermo
Palermo: capital de Sicilia, encrucijada de civilizaciones y tesoro del arte árabe-normando
Palermo es la capital de Sicilia y una de las ciudades más coloridas del Mediterráneo, donde se entrelazan las culturas griega, romana, árabe, normanda y española. Asombra por sus contrastes: magníficas catedrales árabe-normandas junto a bulliciosos mercados callejeros, palacios barrocos junto a fachadas deterioradas, y una cocina refinada que convive con las tradiciones populares. El centro histórico, con sus nueve monumentos árabe-normandos, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Historia: encrucijada de civilizaciones
Palermo fue fundada por los fenicios en el siglo VIII a.C. con el nombre de «Ziz» (flor). Griegos y cartagineses se disputaron su control hasta que los romanos la conquistaron en el 254 a.C. Tras la caída de Roma, la ciudad pasó de manos de los vándalos a los ostrogodos y, más tarde, a Bizancio.
La edad de oro de Palermo comenzó con la conquista árabe en 831. Bajo los emires, la ciudad se convirtió en una de las más grandes y ricas del mundo: los viajeros contaban que rivalizaba con Constantinopla y Córdoba. Los árabes levantaron 300 mezquitas, crearon sistemas de regadío y jardines botánicos, y desarrollaron la producción de seda.
En 1072, los normandos al mando de Roger I arrebataron Palermo a los árabes. Los reyes normandos —Roger II, Guillermo I y Guillermo II— forjaron una cultura sincrética única en la que confluyeron maestros árabes, bizantinos y latinos. De este período datan los magníficos monumentos árabe-normandos: la Capilla Palatina, la catedral de Monreale y la iglesia de la Martorana.
Tras el fin de la dinastía normanda, Sicilia pasó a los Hohenstaufen, luego a los Anjou y, desde 1282, a la Corona de Aragón. El dominio español se prolongó hasta la unificación italiana en 1860 y dejó un rico legado barroco. En el siglo XX, Palermo sufrió devastadores bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial y un largo período de decadencia, pero hoy vive un renacimiento cultural.
Patrimonio árabe-normando de la UNESCO
En 2015, nueve monumentos árabe-normandos de Palermo y sus alrededores se inscribieron en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Estas obras maestras reflejan una síntesis única de las culturas europea occidental, islámica y bizantina.
Capilla Palatina
La joya del arte árabe-normando, levantada por Roger II entre 1132 y 1140 como capilla del Palacio de los Normandos. El interior es deslumbrante: paredes y ábside están cubiertos de mosaicos bizantinos dorados que representan a Cristo Pantocrátor, escenas evangélicas y santos. El techo de madera, de muqarnas al estilo árabe, está decorado con pinturas de la vida cortesana, cacerías y criaturas fantásticas. El suelo de mármol con motivos geométricos en técnica cosmatesca completa el conjunto.
Palacio de los Normandos
La residencia real, construida sobre los cimientos de una fortaleza árabe. Hoy alberga el Parlamento Regional Siciliano, aunque las salas históricas siguen abiertas al público. Además de la Capilla Palatina, merece la pena ver la Sala de Roger, con sus mosaicos de caza del siglo XII, los jardines del palacio y las excavaciones arqueológicas que se conservan bajo el edificio.
Catedral de Palermo
Una grandiosa catedral fundada en 1185 sobre el solar de una iglesia bizantina que los árabes habían transformado en mezquita. La arquitectura refleja todas las épocas: ábsides normandos, portales góticos y una cúpula barroca del siglo XVIII. En el interior se hallan las tumbas reales de Roger II, Federico II Hohenstaufen y otros gobernantes, además de un tesoro que custodia la corona de Constanza de Aragón. Desde el tejado se disfruta de una panorámica de la ciudad.
Iglesia de San Giovanni degli Eremiti
Una iglesia coronada por cinco cúpulas rojas, que Roger II mandó construir hacia 1136 sobre una antigua mezquita. La influencia árabe es evidente en la forma de las cúpulas y en el interior minimalista. El claustro normando, de columnas dobles, y el jardín de cítricos resultan especialmente encantadores: un oasis romántico en pleno centro de la ciudad.
Iglesia de la Martorana
Oficialmente Santa María del Almirante, fue erigida en 1143 por el almirante Jorge de Antioquía. Sus brillantes mosaicos bizantinos sobre fondos dorados figuran entre los mejores de Italia fuera de Rávena. El mosaico que muestra a Roger II coronado por Cristo es un ejemplo único de iconografía política medieval. La iglesia pertenece a la comunidad católica ítalo-albanesa.
Iglesia de San Cataldo
Junto a la Martorana se alza una pequeña iglesia de tres cúpulas rojas y un interior austero, sin decoración. Construida hacia 1160, conserva a la perfección la arquitectura normanda. Pertenece a la Orden del Santo Sepulcro.
Palacio de la Zisa
El palacio de verano de los reyes normandos, levantado por Guillermo I entre 1165 y 1180 al estilo árabe. El nombre procede del árabe «al-aziz» (magnífico). En su interior se conserva la sala de la fuente, con decoración de mosaicos y un sistema de refrigeración: un «aire acondicionado» medieval. Hoy acoge el Museo de Arte Islámico.
Puente del Almirante
Un puente normando sobre el río Oreto, construido en 1131 por el almirante Jorge de Antioquía. Es uno de los puentes más antiguos de Europa, aunque el río se secó hace tiempo. Cerca de él, en 1860, las tropas de Garibaldi libraron una batalla por la liberación de Sicilia.
Catedral de Monreale
A 8 km de Palermo se encuentra el mayor monumento del arte árabe-normando: la catedral de Santa María la Nueva, en Monreale, también inscrita en la lista de la UNESCO. Construida por Guillermo II entre 1174 y 1185, alberga 6.340 metros cuadrados de mosaicos bizantinos, el ciclo más grande del mundo fuera de Constantinopla.
Los mosaicos ilustran el Antiguo y el Nuevo Testamento, desde la creación hasta los hechos de los apóstoles. En el ábside destaca un colosal Cristo Pantocrátor, una de las imágenes más majestuosas del arte cristiano. El claustro del monasterio benedictino, con 228 columnas dobles adornadas con capiteles tallados, es una obra maestra de la escultura románica.
Esplendor barroco
Los siglos XVII y XVIII dejaron a Palermo un rico legado barroco, sobre todo tras el devastador terremoto de 1693.
Quattro Canti
Una teatral plaza barroca en el cruce de las dos calles principales, la Vía Vittorio Emanuele y la Vía Maqueda. Sus cuatro fachadas cóncavas (1609-1620) están decoradas con estatuas de las estaciones, reyes españoles y santas patronas de Palermo. Oficialmente llamada Piazza Villena, simboliza el dominio español.
Plaza Pretoria
Cerca de los Quattro Canti se abre esta plaza, presidida por una grandiosa fuente renacentista creada en Florencia en 1554 y trasladada a Palermo en 1574. Las esculturas desnudas de dioses fluviales y ninfas escandalizaron a las monjas del convento vecino, que la apodaron «la fuente de la vergüenza». La enmarcan el Palazzo Pretorio (el ayuntamiento) y las iglesias de Santa Caterina y San Giuseppe.
Iglesia del Gesù
También conocida como Casa Profesa, es la principal iglesia jesuita de Palermo (1564-1633). El interior es una apoteosis del barroco siciliano: cada centímetro está cubierto de incrustaciones de mármol, tallas, dorados y frescos. El contraste con su austera fachada resulta sorprendente.
Oratorios
Palermo es célebre por sus pequeños oratorios de los siglos XVII y XVIII, con exquisitos estucos de Giacomo Serpotta, maestro insuperable en este arte. Los oratorios de San Lorenzo, del Rosario en Santa Cita y del Rosario en San Domenico están decorados con miles de figuras de putti, alegorías y escenas bíblicas en estuco de un blanco nieve.
Mercados callejeros: el alma de Palermo
Los mercados históricos de Palermo son herencia viva de la época árabe, y en ellos se respira la atmósfera más auténtica de la ciudad.
Vucciria
El mercado más antiguo de la ciudad, inmortalizado por el pintor Renato Guttuso. En otro tiempo fue la principal lonja de pescado de Palermo, pero la Vucciria se ha transformado: de día se venden productos y, al caer la noche, sus estrechas calles se convierten en una animada zona de comida callejera y bares. El ambiente es caótico, pero auténtico.
Ballarò
El mercado más grande y colorido de Palermo, en el histórico barrio de Albergheria. Aquí se venden verduras y frutas frescas, pescado y carne, especias y quesos. Los pregones de los vendedores, las célebres «abbanniate», crean un paisaje sonoro único. Numerosos puestos ofrecen comida callejera: panelle, crocchè y sfincione.
Capo
Un mercado en el barrio histórico del mismo nombre, menos turístico que Ballarò. Sus calles estrechas se llenan de puestos de productos, tiendas de antigüedades y talleres artesanales. Muy cerca está la iglesia de Sant'Agostino, con su hermoso portal gótico y su rosetón.
Teatros y vida cultural
Teatro Massimo
El teatro de ópera más grande de Italia y el tercero de Europa, tras la Ópera de París y la Ópera Estatal de Viena. Construido entre 1875 y 1897 en estilo neoclásico, tiene capacidad para unos 3.000 espectadores. Aquí se rodó la escena final de «El Padrino III». Ofrece visitas a diario, y las funciones nocturnas van de octubre a junio.
Teatro Politeama
El segundo teatro más grande de Palermo, construido entre 1867 y 1891 en estilo pompeyano. La cuadriga de su fachada se ha convertido en uno de los símbolos de la ciudad. Hoy alberga la Orquesta Sinfónica de Sicilia.
Catacumbas de los Capuchinos
Un monumento único y macabro: las galerías subterráneas del monasterio capuchino, con los cuerpos momificados de más de 8.000 palermitanos de los siglos XVI al XX. Monjes, aristócratas, sacerdotes, mujeres y niños se exhiben en hornacinas, vestidos con sus mejores ropas. Especialmente famosa es Rosalía Lombardo (1920), una niña de dos años perfectamente conservada a la que llaman «la Bella Durmiente de Sicilia».
Jardín botánico y parques
Jardín Botánico
Fundado en 1789 en la Universidad de Palermo, es uno de los jardines botánicos más grandes de Europa (10 hectáreas). Gracias al clima templado, en él prosperan plantas tropicales y subtropicales: ficus gigantes, palmeras, bambú y suculentas exóticas. Los edificios neoclásicos —el Gymnasium, el Calidarium y el Tepidarium— completan el paisaje.
Parque Villa Giulia
El parque público más antiguo de Palermo (1778), contiguo al Jardín Botánico. Su trazado geométrico al estilo italiano, sus fuentes, esculturas y árboles exóticos crean un ambiente muy agradable para pasear.
Monte Pellegrino
Una montaña de 606 metros que se alza sobre Palermo y que Goethe llamó «el promontorio más bello del mundo». En la cima está el santuario de Santa Rosalía, patrona de la ciudad, cuyas reliquias se custodian en una cueva convertida en iglesia barroca. La panorámica de la ciudad y la bahía desde lo alto es impresionante.
Playas de Palermo
Mondello
La playa principal de Palermo, a 11 km del centro: un arco de arena blanca entre dos promontorios. El agua turquesa y las villas modernistas, entre ellas el famoso Stabilimento Balneare sobre pilotes (1912), le dan un aire de balneario. En verano se llena de gente. Cerca está la reserva natural de Capo Gallo.
Otras playas
Addaura, de costa rocosa con calas acogedoras; Sferracavallo, un pueblo pesquero con playa de guijarros; e Isola delle Femmine, una isla de naturaleza virgen.
Cocina siciliana
La cocina de Palermo es una de las más variadas y sabrosas de Italia, y refleja siglos de influencias culturales muy diversas.
Comida callejera
Palermo es la capital de la comida callejera italiana. Panelle, frituras de harina de garbanzo; crocchè, croquetas de patata; arancini, bolas de arroz rellenas de ragú o queso; sfincione, una pizza gruesa con cebolla, anchoas y pan rallado. Para los más atrevidos, la «stigghiola» (intestinos de cordero a la parrilla) y el «pani câ meusa», un bocadillo de bazo.
Pescado y marisco
La pasta con sardinas, hinojo, pasas y piñones es el plato más característico de la cocina palermitana. El cuscús de pescado es otro legado árabe. El pescado más fresco se encuentra en los mercados: atún, pez espada, sardinas y erizos de mar.
Dulces
Cannoli, tubos crujientes rellenos de ricota; cassata, un pastel ricamente decorado con ricota, fruta confitada y mazapán; frutta Martorana, dulces de mazapán con forma de frutas y verduras, inventados en el monasterio del mismo nombre; y granita con brioche, un postre helado que se toma para desayunar.
Excursiones de un día
Palermo es una base excelente para descubrir el oeste de Sicilia.
Cefalú
Un pintoresco pueblo costero a 70 km de Palermo, con una magnífica catedral normanda (otro bien de la UNESCO), mosaicos bizantinos y calles llenas de encanto a los pies del peñón de La Rocca. La playa, en pleno casco urbano, es una de las mejores de Sicilia.
Segesta
Una ciudad antigua con un templo dórico del siglo V a.C. estupendamente conservado y un teatro griego con vistas a las montañas y al mar. Uno de los yacimientos arqueológicos más impresionantes de Sicilia.
Erice
Un pueblo medieval en la cima de una montaña (750 m) sobre Trapani. Estrechas calles empedradas, un castillo normando y vistas panorámicas que, en los días claros, alcanzan hasta Túnez. Es famoso por sus dulces de almendra.
Valle de los Templos, en Agrigento
A 130 km de Palermo se halla una de las maravillas del mundo antiguo: un conjunto de templos dóricos del siglo V a.C., entre ellos el espléndidamente conservado templo de la Concordia. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Información práctica
Cómo llegar
El aeropuerto Palermo Falcone-Borsellino (PMO) está a 35 km del centro, con conexiones de autobús y tren. La estación central de Palermo enlaza con otras ciudades sicilianas y con la Italia continental. Catania queda a 2,5-3 horas, Messina a 3 horas y el tren nocturno a Roma tarda 11 horas. Los ferris conectan Palermo con Nápoles (10 horas), Génova (20 horas) y Túnez.
Transporte urbano
El centro histórico es compacto y se recorre a pie. Los autobuses de la AMAT cubren toda la ciudad. Funcionan dos líneas de tranvía y los trenes del Passante Ferroviario. Hay taxis, aunque no son baratos.
Cuándo visitar
Las mejores épocas son la primavera (de abril a junio) y el otoño (de septiembre a octubre), cuando hace calor sin llegar a agobiar. El verano es muy caluroso (hasta 40°C) y está lleno de turistas. El invierno es suave, pero lluvioso. La fiesta de Santa Rosalía (del 10 al 15 de julio) es la principal celebración de la ciudad, con procesiones y fuegos artificiales.
Seguridad
Palermo es mucho más segura de lo que sugiere su fama. Tome las precauciones habituales: vigile sus bolsos y no exhiba objetos de valor. Conviene evitar de noche algunas zonas alejadas del centro.
Destinos relacionados
- Catania - 2,5 horas en tren, la segunda ciudad de Sicilia, a los pies del Etna
- Taormina - 3,5 horas, la joya de Sicilia, con su teatro griego
- Siracusa - 4 horas, la antigua ciudad de Arquímedes
- Cefalú - 1 hora, pintoresco balneario con catedral normanda
- Agrigento - 2 horas, el Valle de los Templos
- Nápoles - 10 horas en ferry, la puerta al sur de Italia
