Catania
Catania: la ciudad a los pies del Etna, joya barroca de Sicilia
Catania es la segunda ciudad más grande de Sicilia y se extiende a los pies del volcán activo más alto de Europa: el Etna. Es una ciudad de contrastes que asombra por su energía: calles de lava negra y fachadas barrocas blancas como la nieve, antiguas ruinas grecorromanas y bulliciosos mercados de pescado, plazas elegantes y callejones caóticos. Catania es Sicilia en estado puro: apasionada, ruidosa, sabrosa e increíblemente hermosa.
Historia: una ciudad que resurge de las cenizas
Catania fue fundada por colonos griegos de Naxos en el 729 a.C. con el nombre de Katane. La ciudad floreció durante la época helenística y luego pasó a manos romanas en el 263 a.C. Los romanos construyeron un foro, un anfiteatro, un teatro y unas termas, cuyas ruinas se conservan hasta hoy.
En la Edad Media, Catania vivió tiempos convulsos: la conquista árabe (902), la liberación normanda (1071) y el dominio de los Hohenstaufen, los angevinos y los aragoneses. Federico II Hohenstaufen fundó aquí la primera universidad de Sicilia en 1434 (algunas fuentes citan 1445).
Pero las verdaderas pruebas llegaron en el siglo XVII. En 1669, una violenta erupción del Etna destruyó la parte occidental de la ciudad, y los flujos de lava llegaron hasta el mar. Solo 24 años después, en 1693, un terremoto catastrófico arrasó Catania casi por completo y mató a más de 16.000 de sus 20.000 habitantes.
De esta doble catástrofe surgió una ciudad nueva: la Catania barroca que vemos hoy. El arquitecto Giovanni Battista Vaccarini y sus colegas crearon un conjunto urbano armonioso de piedra de lava negra y yeso blanco. En 2002, los monumentos barrocos de Catania y las ciudades vecinas se inscribieron en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Piazza del Duomo: el corazón de la ciudad
La plaza central de Catania es una obra maestra del barroco siciliano, creada por Vaccarini en el siglo XVIII. Aquí se concentran los principales símbolos de la ciudad.
La Fuente del Elefante
El «Liotru» es el símbolo por excelencia de Catania: un elefante tallado en lava negra que lleva un obelisco egipcio sobre el lomo. Según la leyenda, el elefante protege la ciudad de las erupciones del Etna. Vaccarini creó la fuente en 1736, inspirándose en el elefante de Bernini de la Piazza della Minerva de Roma.
La Catedral
La Catedral de Santa Ágata (Cattedrale di Sant'Ágata) es la iglesia principal de la ciudad y está dedicada a la patrona de Catania. La iglesia normanda original (1094) quedó destruida por el terremoto de 1693. El edificio barroco actual lo erigió Vaccarini entre 1711 y 1761. La fachada, de mármol blanco y piedra de lava negra, está adornada con columnas procedentes del teatro romano.
En el interior se encuentra la Capilla de Santa Ágata, con un relicario de plata que guarda los restos de la santa. Aquí están también las tumbas de los reyes aragoneses y la del compositor Vincenzo Bellini, natural de Catania. No se pierda los frescos que representan la erupción de 1669.
El mercado de pescado
Justo detrás de la plaza, cruzando la Porta Uzeda, se encuentra la famosa Pescheria de Catania, el mercado de pescado. Cada mañana (salvo los domingos) se vive todo un espectáculo: vendedores voceando los precios, clientes regateando y toneladas de pescado fresco y marisco expuestos en los puestos. Pez espada, atún, sardinas, gambas, pulpo, erizos de mar: las riquezas del mar Jónico. Un ambiente de bazar oriental con carácter siciliano.
Tesoros barrocos
Vía Etnea
Es la calle principal de Catania, recta como una flecha, y se extiende unos 3 km desde la Piazza Duomo hasta los pies del Etna. A ambos lados se alinean palacios barrocos, tiendas y cafeterías. El volcán asoma al fondo de la calle y compone un paisaje inolvidable. El paseo (passeggiata) vespertino por la Vía Etnea es un ritual imprescindible para los cataneses.
El Monasterio Benedictino
El Monastero dei Benedettini di San Nicolò l'Arena es uno de los monasterios benedictinos más grandes de Europa y forma parte del patrimonio de la UNESCO. Las obras comenzaron en 1558 y el complejo se amplió tras el terremoto. Hoy alberga la facultad de humanidades de la Universidad de Catania.
El monasterio impresiona por sus dimensiones: dos enormes claustros, una escalera monumental y salones ricamente decorados. La zona arqueológica, con estructuras romanas descubiertas bajo el monasterio, merece especial atención. Se ofrecen visitas guiadas a diario.
Iglesia de San Nicolò l'Arena
Junto al monasterio se alza la iglesia más grande de Sicilia, con la fachada inacabada. Las obras comenzaron en 1687, pero nunca se completaron a causa del terremoto. El vasto interior impresiona por su vacío y su grandeza. Una línea meridiana en el suelo (1841) permitía determinar la hora a partir de la luz del sol.
Vía Crociferi
Es una de las calles barrocas más bonitas de Europa y figura en la lista de la UNESCO. A lo largo de 300 metros se levantan cuatro magníficas iglesias del siglo XVIII: San Benedetto, San Francesco Borgia, San Giuliano y Sant'Ágata la Vetere. El Arco de San Benedetto une los edificios del monasterio por encima de la calle.
Palazzo Biscari
Es el palacio privado más lujoso de Catania, construido por los príncipes Biscari en el siglo XVIII. El salón de baile, con frescos, espejos y estucos dorados, es la cumbre del rococó siciliano. El palacio aún pertenece a los descendientes de la familia Biscari y se puede visitar.
Herencia antigua
El Anfiteatro Romano
Es el segundo anfiteatro romano más grande de Italia después del Coliseo, con capacidad para 15.000 espectadores. Se construyó en el siglo II d.C. con piedra de lava. La mayor parte queda oculta bajo la Piazza Stesicoro y los edificios de alrededor; solo se ve una pequeña sección. Las galerías subterráneas se pueden visitar con guía.
Teatro Romano y Odeón
Un teatro del siglo II d.C. con capacidad para 7.000 espectadores que está en pleno centro histórico, integrado entre estructuras medievales. Cerca hay un pequeño odeón para representaciones musicales. Ambos monumentos están construidos con piedra de lava y se conservan en excelente estado. En verano se celebran conciertos y espectáculos.
Las Termas de Aquiles
Son unos baños romanos del siglo IV situados bajo la Piazza Duomo. Se descubrieron por casualidad durante unas obras y hoy están abiertos al público. Se conservan salas con hipocausto (sistema de calefacción por el suelo) y fragmentos de mosaicos.
Santa Ágata, patrona de la ciudad
Ágata de Sicilia (231-251) fue una mártir cristiana que rechazó las pretensiones de un procónsul romano y sufrió una muerte terrible. Es la patrona de Catania y protege la ciudad de las erupciones del Etna y de los incendios.
La Fiesta de Santa Ágata
Del 3 al 5 de febrero, Catania acoge una de las fiestas religiosas más multitudinarias del mundo, que atrae a un millón de peregrinos. Un relicario de plata con la imagen de la santa recorre la ciudad a hombros de miles de «devoti» vestidos de blanco y con gorros negros. Fuegos artificiales, velas, oraciones y gritos de «¡Cittadini, viva Sant'Ágata!»: durante tres días la ciudad no duerme. Por su intensidad emocional, la fiesta se compara con el carnaval brasileño.
Museos de Catania
Museo Bellini
Es la casa museo del compositor Vincenzo Bellini (1801-1835), autor de las óperas Norma, La Sonnambula e I Puritani. En la casa donde nació se exhiben objetos personales, partituras y retratos. Bellini es el orgullo de Catania: calles, una plaza, un teatro e incluso un famoso plato de pasta llevan su nombre.
Museo Cívico del Castello Ursino
El Castello Ursino es una imponente fortaleza del siglo XIII construida por Federico II Hohenstaufen. Tras la erupción de 1669, la lava rodeó el castillo, pero no lo destruyó. Hoy alberga el museo cívico, con hallazgos arqueológicos, arte medieval y una colección de pintura.
Museo del Desembarco Aliado
En julio de 1943, los Aliados desembarcaron en Sicilia y dieron comienzo a la liberación de Italia. El museo narra la historia de la Operación Husky y de las batallas por Catania. Está instalado en un búnker histórico.
El Etna, la montaña de fuego
El Etna (3.357 m) es el principal atractivo natural de la región, el volcán activo más alto de Europa y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. El volcán está en actividad constante: los cráteres humeantes, los flujos de lava y las emisiones de ceniza son habituales.
Cómo visitarlo
Ladera sur: hay autobús desde Catania hasta el Rifugio Sapienza (1.910 m) y, desde allí, teleférico y todoterrenos hasta los 2.900 m. A los cráteres principales solo se puede acceder con guía. Ladera norte: desde Linguaglossa, una ruta menos turística.
Qué ver
Paisajes lunares de lava solidificada, cráteres activos (a una distancia segura) y panorámicas de Sicilia y Calabria. En invierno funcionan las pistas de esquí del Etna: esquiar con vistas al mar es toda una experiencia.
Alrededor del volcán
Los viñedos plantados en suelo volcánico dan los famosos vinos del Etna (Etna DOC). Pueblos como Randazzo, Bronte (cuna del pistacho) y Nicolosi conservan un ambiente siciliano auténtico.
La cocina catanesa
La cocina de Catania es una de las más ricas de Italia y combina las tradiciones marineras y de montaña.
Comida callejera
Arancini: bolas de arroz fritas rellenas de ragú de carne o de queso, todo un símbolo de la cocina siciliana. En Catania tienen forma cónica (en Palermo, redonda). Cartocciate: empanadas fritas con distintos rellenos. Cipuddi: aros de cebolla rebozados. Seltz-limone-sale: una bebida refrescante de agua con gas y limón.
Pasta
La pasta alla Norma es el plato estrella de Catania: pasta con berenjena frita, salsa de tomate, ricotta salata y albahaca. Recibe su nombre en honor a la ópera de Bellini. La pasta con erizos de mar es un manjar primaveral.
Pescado y carne
El pescado más fresco de la Pescheria: pez espada frito, atún a la parrilla y sardine a beccafico. La carne de caballo es la carne tradicional de Catania y se sirve en carnicerías especializadas (macelleria equina), en filetes o cruda (sfilacci).
Dulces
Las minne di Sant'Ágata («pechos de Santa Ágata») son unos pastelitos redondos de ricotta cubiertos de glaseado blanco y rematados con una cereza, en alusión al martirio de la santa. La granita con brioche es el desayuno siciliano. Y los dulces de pistacho de Bronte.
Costa y playas
La playa
La playa principal de Catania son 18 km de costa de arena al sur de la ciudad. Una parte está acondicionada (lido) y otra es libre. En verano se llena de gente. La arena volcánica negra se calienta más que la arena normal.
Aci Trezza
Un pintoresco pueblo pesquero a 10 km de Catania, con vistas a las Rocas de los Cíclopes (Faraglioni dei Ciclopi), rocas de basalto que, según la leyenda, Polifemo lanzó contra Odiseo mientras este huía. Aquí rodó Luchino Visconti «La Terra Trema» (1948).
Acireale
Una ciudad barroca encaramada sobre acantilados de lava frente al mar. Es famosa por su carnaval, sus fuentes termales y sus vistas panorámicas. Figura en la lista de la UNESCO junto con Catania.
Información práctica
Cómo llegar
El Aeropuerto de Catania-Fontanarossa (CTA) es el principal aeropuerto de Sicilia y está a 7 km del centro. El Alibus enlaza el aeropuerto con la estación de tren y el centro (20 minutos). Hay trenes que conectan Catania con Mesina (1,5 horas), Siracusa (1 hora), Taormina (45 minutos) y Palermo (3 horas).
El transporte en la ciudad
El centro histórico es compacto y se recorre mejor a pie. El metro (una sola línea) une la estación con los barrios del norte. Los autobuses de AMT cubren toda la ciudad.
Cuándo visitarla
Las mejores épocas son la primavera (de abril a junio) y el otoño (de septiembre a octubre). El verano es caluroso (hasta 40 °C) y está abarrotado. El invierno es suave, pero lluvioso. La Fiesta de Santa Ágata (del 3 al 5 de febrero) es un espectáculo inolvidable, aunque la ciudad se llena de gente.
Seguridad
Catania es más segura de lo que sugiere su reputación, pero conviene tomar las precauciones habituales. En la zona de la estación y del mercado hay que estar atento a las pertenencias.
Los alrededores de Catania
Taormina
A 50 km al norte se encuentra la joya de Sicilia, con un teatro griego, calles medievales y vistas impresionantes del Etna y el mar. Es una de las ciudades más románticas de Italia.
Siracusa
A 60 km al sur está la antigua ciudad de Arquímedes, con un grandioso teatro griego, la Oreja de Dionisio y la isla barroca de Ortigia. Es Patrimonio de la UNESCO.
Caltagirone
La ciudad de la cerámica, a 70 km de Catania. La famosa escalinata de Santa María del Monte tiene 142 escalones, cada uno decorado con una mayólica distinta.
Destinos relacionados
- Palermo: 2,5-3 horas en tren, capital de Sicilia con herencia árabe-normanda
- Taormina: 45 minutos, joya de Sicilia con teatro griego
- Siracusa: 1 hora, ciudad de Arquímedes
- Cefalú: 2,5 horas, pintoresco destino de costa con catedral normanda
- Agrigento: 2,5 horas, Valle de los Templos
- Nápoles: en ferry o en avión, puerta de entrada al sur de Italia
