Palermo — Hauptstadt Siziliens, Kreuzung der Zivilisationen und Schatz der arabisch-normannischen Kunst

Palermo ist die Hauptstadt Siziliens und eine der farbenprächtigsten Städte des Mittelmeers, wo sich griechische, römische, arabische, normannische und spanische Kulturen verflochten haben. Diese Stadt beeindruckt durch ihre Kontraste: prächtige arabisch-normannische Kathedralen neben belebten Straßenmärkten, barocke Palazzi neben bröckelnden Fassaden, und raffinierte Küche neben Volkstraditionen. Das historische Zentrum von Palermo mit seinen neun arabisch-normannischen Denkmälern ist UNESCO-Weltkulturerbe.

Geschichte — Kreuzung der Zivilisationen

Palermo wurde von den Phöniziern im 8. Jahrhundert v. Chr. unter dem Namen "Ziz" (Blume) gegründet. Griechen und Karthager kämpften um die Kontrolle, bis die Römer es 254 v. Chr. eroberten. Nach dem Fall Roms ging die Stadt von den Vandalen zu den Ostgoten und dann zu Byzanz.

Palermos Goldenes Zeitalter begann mit der arabischen Eroberung im Jahr 831. Unter den Emiren wurde die Stadt zu einer der größten und reichsten der Welt — Reisende berichteten, sie rivalisiere mit Konstantinopel und Córdoba. Die Araber bauten 300 Moscheen, schufen Bewässerungssysteme und botanische Gärten und entwickelten die Seidenproduktion.

1072 eroberten die Normannen unter Roger I. Palermo von den Arabern zurück. Die normannischen Könige — Roger II., Wilhelm I. und Wilhelm II. — schufen eine einzigartige synthetische Kultur, die arabische, byzantinische und lateinische Meister vereinte. In dieser Zeit wurden die prächtigen arabisch-normannischen Denkmäler errichtet: die Cappella Palatina, die Kathedrale von Monreale und die Martorana-Kirche.

Nach dem Ende der normannischen Dynastie ging Sizilien an die Staufer, dann die Anjou, und ab 1282 an die Krone von Aragón. Die spanische Herrschaft dauerte bis zur italienischen Einigung 1860 und hinterließ ein reiches barockes Erbe. Im 20. Jahrhundert erlitt Palermo verheerende Bombardierungen im Zweiten Weltkrieg und eine lange Periode des Niedergangs, erlebt aber heute eine kulturelle Renaissance.

Arabisch-normannisches UNESCO-Erbe

2015 wurden neun arabisch-normannische Denkmäler in Palermo und Umgebung in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Diese Meisterwerke spiegeln eine einzigartige Synthese westeuropäischer, islamischer und byzantinischer Kulturen wider.

Cappella Palatina

Das Juwel der arabisch-normannischen Kunst, erbaut von Roger II. von 1132-1140 als Palastkapelle des Normannenpalastes. Das Innere ist überwältigend: Wände und Apsis sind mit goldenen byzantinischen Mosaiken bedeckt, die Christus Pantokrator, Evangelienszenen und Heilige zeigen. Die Holzdecke im arabischen Muqarnas-Stil ist mit Malereien des Hoflebens, Jagden und phantastischen Wesen verziert. Der Marmorboden mit geometrischen Mustern in Cosmaten-Technik vervollständigt das Ensemble.

Normannenpalast

Die königliche Residenz, erbaut auf den Fundamenten einer arabischen Festung. Heute beherbergt sie das Sizilianische Regionalparlament, aber die historischen Säle sind für Besucher zugänglich. Neben der Cappella Palatina sollte man den Saal Rogers mit Jagdmosaiken aus dem 12. Jahrhundert, die Palastgärten und die archäologischen Ausgrabungen unter dem Palast sehen.

Kathedrale von Palermo

Eine grandiose Kathedrale, gegründet 1185 an der Stelle einer byzantinischen Kirche, die die Araber in eine Moschee umgewandelt hatten. Die Architektur spiegelt alle Epochen wider: normannische Apsiden, gotische Portale, eine barocke Kuppel aus dem 18. Jahrhundert. Im Inneren befinden sich Königsgräber von Roger II., Friedrich II. Hohenstaufen und anderen Herrschern sowie eine Schatzkammer mit der Krone von Konstanze von Aragón. Vom Dach der Kathedrale bietet sich ein Panoramablick auf die Stadt.

Kirche San Giovanni degli Eremiti

Eine Kirche mit fünf roten Kuppeln, erbaut von Roger II. um 1136 an der Stelle einer Moschee. Der arabische Einfluss ist in der Kuppelform und dem minimalistischen Interieur offensichtlich. Besonders bezaubernd sind der normannische Kreuzgang mit Doppelsäulen und der Zitrusgarten — eine romantische Oase im Stadtzentrum.

Martorana-Kirche

Offiziell Santa Maria dell'Ammiraglio, erbaut 1143 vom Admiral Georg von Antiochien. Die brillanten byzantinischen Mosaiken auf Goldgrund gehören zu den schönsten in Italien außerhalb von Ravenna. Das Mosaik, das Roger II. zeigt, wie er von Christus gekrönt wird, ist ein einzigartiges Beispiel mittelalterlicher politischer Ikonographie. Die Kirche gehört der italo-albanischen katholischen Gemeinschaft.

Kirche San Cataldo

Neben der Martorana steht eine kleine Kirche mit drei roten Kuppeln und einem schlichten Interieur ohne Dekoration. Um 1160 erbaut, bewahrt sie perfekt die normannische Architektur. Sie gehört dem Ritterorden vom Heiligen Grab.

Palast Zisa

Der Sommerpalast der normannischen Könige, erbaut von Wilhelm I. von 1165-1180 im arabischen Stil. Der Name stammt vom arabischen "al-aziz" (prächtig). Im Inneren ist der Brunnensaal mit Mosaikdekoration und Luftkühlungssystem erhalten — eine mittelalterliche "Klimaanlage". Heute beherbergt er das Museum für Islamische Kunst.

Admiralsbrücke

Eine normannische Brücke über den Fluss Oreto, erbaut 1131 vom Admiral Georg von Antiochien. Eine der ältesten Brücken Europas, obwohl der Fluss längst ausgetrocknet ist. In der Nähe der Brücke fand 1860 die Schlacht um die Befreiung Siziliens durch Garibaldis Truppen statt.

Kathedrale von Monreale

8 km von Palermo entfernt steht das größte Denkmal der arabisch-normannischen Kunst — die Kathedrale Santa Maria Nuova in Monreale, ebenfalls UNESCO-Welterbe. Erbaut von Wilhelm II. von 1174-1185, beherbergt die Kathedrale 6.340 Quadratmeter byzantinische Mosaiken — der größte Zyklus der Welt außerhalb von Konstantinopel.

Die Mosaiken illustrieren das Alte und Neue Testament: von der Schöpfung bis zu den Apostelakten. In der Apsis thront ein kolossaler Christus Pantokrator — eines der majestätischsten Bilder der christlichen Kunst. Der Kreuzgang des Benediktinerklosters mit 228 Doppelsäulen, geschmückt mit geschnitzten Kapitellen, ist ein Meisterwerk romanischer Skulptur.

Barocke Pracht

Das 17. und 18. Jahrhundert hinterließen Palermo ein reiches barockes Erbe, besonders nach dem verheerenden Erdbeben von 1693.

Quattro Canti

Ein theatralischer barocker Platz an der Kreuzung der Hauptstraßen — Via Vittorio Emanuele und Via Maqueda. Vier konkave Fassaden (1609-1620) sind mit Statuen der Jahreszeiten, spanischer Könige und Schutzpatroninnen Palermos geschmückt. Offiziell Piazza Villena, symbolisiert er die spanische Herrschaft.

Piazza Pretoria

Nahe den Quattro Canti liegt der Platz mit einem grandiosen Renaissance-Brunnen, der 1554 in Florenz geschaffen und 1574 nach Palermo gebracht wurde. Die nackten Skulpturen von Flussgöttern und Nymphen schockierten die Nonnen des benachbarten Klosters, die ihn "Brunnen der Schande" nannten. Der Platz wird vom Palazzo Pretorio (Rathaus) und den Kirchen Santa Caterina und San Giuseppe eingerahmt.

Kirche Il Gesù

Auch bekannt als Casa Professa — Palermos wichtigste Jesuitenkirche (1564-1633). Das Interieur ist eine Apotheose des sizilianischen Barocks: Jeder Zentimeter ist mit Marmorintarsien, Schnitzereien, Vergoldungen und Fresken bedeckt. Der Kontrast zur schlichten Fassade ist frappierend.

Oratorien

Palermo ist berühmt für kleine Oratorien des 17.-18. Jahrhunderts mit exquisiten Stuckarbeiten von Giacomo Serpotta — einem unübertroffenen Meister dieser Kunst. Die Oratorien von San Lorenzo, del Rosario in Santa Cita und del Rosario in San Domenico sind mit Tausenden von Putten, Allegorien und biblischen Szenen in schneeweißem Stuck verziert.

Straßenmärkte — Die Seele Palermos

Palermos historische Märkte sind lebendiges Erbe aus der arabischen Ära, wo man die authentische Atmosphäre der Stadt erleben kann.

Vucciria

Der älteste Markt der Stadt, vom Maler Renato Guttuso verewigt. Einst Palermos wichtigster Fischmarkt, hat sich die Vucciria gewandelt: Tagsüber werden Produkte verkauft, während abends die engen Gassen zu einer lebhaften Zone für Streetfood und Bars werden. Die Atmosphäre ist chaotisch, aber authentisch.

Ballarò

Palermos größter und farbenprächtigster Markt im historischen Viertel Albergheria. Hier werden frisches Obst und Gemüse, Fisch und Fleisch, Gewürze und Käse verkauft. Die Rufe der Händler, "abbanniate" genannt, schaffen eine einzigartige Geräuschkulisse. Zahlreiche Stände bieten Streetfood: Panelle, Crocchè, Sfincione.

Capo

Ein Markt im gleichnamigen historischen Viertel, weniger touristisch als Ballarò. Enge Gassen gefüllt mit Produktständen, Antiquitätenläden und Handwerksbetrieben. In der Nähe liegt die Kirche Sant'Agostino mit ihrem schönen gotischen Portal und Rosettenfenster.

Theater und Kulturleben

Teatro Massimo

Italiens größtes Opernhaus und das drittgrößte in Europa nach der Pariser Oper und der Wiener Staatsoper. Erbaut von 1875-1897 im neoklassizistischen Stil, fasst das Theater etwa 3.000 Zuschauer. Hier wurde die Schlussszene von "Der Pate III" gedreht. Tägliche Führungen sind möglich; Abendvorstellungen laufen von Oktober bis Juni.

Teatro Politeama

Palermos zweitgrößtes Theater, erbaut von 1867-1891 im pompejanischen Stil. Die Quadriga auf der Fassade ist zu einem Wahrzeichen der Stadt geworden. Heute ist es Heimat des Sizilianischen Symphonieorchesters.

Kapuzinergruft

Ein einzigartiges und makabres Denkmal — die unterirdischen Galerien des Kapuzinerklosters mit mumifizierten Körpern von mehr als 8.000 Palermitanern aus dem 16.-20. Jahrhundert. Mönche, Aristokraten, Priester, Frauen und Kinder sind in Nischen ausgestellt, gekleidet in ihre besten Gewänder. Besonders berühmt ist die perfekt erhaltene zweijährige Rosalia Lombardo (1920), genannt "Siziliens Dornröschen".

Botanischer Garten und Parks

Botanischer Garten

1789 an der Universität Palermo gegründet, ist dies einer der größten botanischen Gärten Europas (10 Hektar). Dank des milden Klimas gedeihen tropische und subtropische Pflanzen: riesige Feigenbäume, Palmen, Bambus, exotische Sukkulenten. Neoklassizistische Gebäude — das Gymnasium, Calidarium und Tepidarium — ergänzen die Landschaft.

Park Villa Giulia

Palermos ältester öffentlicher Park (1778) neben dem Botanischen Garten. Geometrische Anlage im italienischen Stil, Brunnen, Skulpturen und exotische Bäume schaffen eine angenehme Atmosphäre für Spaziergänge.

Monte Pellegrino

Ein 606 Meter hoher Berg über Palermo, den Goethe "das schönste Vorgebirge der Welt" nannte. Auf dem Gipfel befindet sich das Heiligtum der Santa Rosalia, Schutzpatronin Palermos, deren Reliquien in einer zur Barockkirche umgewandelten Höhle aufbewahrt werden. Das Panorama der Stadt und der Bucht vom Gipfel ist atemberaubend.

Strände Palermos

Mondello

Palermos Hauptstrand, 11 km vom Zentrum entfernt — ein Bogen aus weißem Sand zwischen zwei Landzungen. Türkisfarbenes Wasser, Jugendstilvillen einschließlich des berühmten Stabilimento Balneare auf Stelzen (1912) schaffen Resort-Atmosphäre. Im Sommer sehr überlaufen. In der Nähe liegt das Naturschutzgebiet Capo Gallo.

Weitere Strände

Addaura — felsige Küste mit gemütlichen Buchten; Sferracavallo — Fischerdorf mit Kiesstrand; Isola delle Femmine — eine Insel mit unberührter Natur.

Sizilianische Küche

Palermos Küche ist eine der vielfältigsten und köstlichsten in Italien und spiegelt jahrhundertelange verschiedene kulturelle Einflüsse wider.

Streetfood

Palermo ist die Hauptstadt des italienischen Streetfoods. Panelle — frittierte Kichererbsenmehl-Fladen; Crocchè — Kartoffelkroketten; Arancini — Reisbällchen gefüllt mit Ragù oder Käse; Sfincione — dicke Pizza mit Zwiebeln, Sardellen und Semmelbröseln. Für Abenteuerlustige — "Stigghiola" (gegrillte Lammdärme) und "Pani câ meusa" — ein Milz-Sandwich.

Meeresfrüchte

Pasta mit Sardinen, Fenchel, Rosinen und Pinienkernen ist das Aushängeschild der palermitanischen Küche. Fisch-Couscous — ein arabisches Erbe. Frischester Fisch auf den Märkten — Thunfisch, Schwertfisch, Sardinen, Seeigel.

Süßigkeiten

Cannoli — knusprige Röhren gefüllt mit Ricotta; Cassata — reich verzierter Kuchen mit Ricotta, kandierten Früchten und Marzipan; Frutta Martorana — Marzipan-Süßigkeiten in Form von Obst und Gemüse, erfunden im gleichnamigen Kloster; Granita mit Brioche — ein eisiges Dessert zum Frühstück.

Tagesausflüge

Palermo ist eine ausgezeichnete Basis zur Erkundung Westsiziliens.

Cefalù

Ein malerischer Küstenort 70 km von Palermo mit einer prächtigen normannischen Kathedrale (ein weiteres UNESCO-Welterbe), byzantinischen Mosaiken und atmosphärischen Gassen unter dem Felsen La Rocca. Der Strand im Stadtzentrum gehört zu den besten Siziliens.

Segesta

Eine antike Stadt mit einem wunderbar erhaltenen dorischen Tempel aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. und einem griechischen Theater mit Blick auf Berge und Meer. Eine der beeindruckendsten archäologischen Stätten Siziliens.

Erice

Eine mittelalterliche Stadt auf einem Berggipfel (750 m) über Trapani. Enge Kopfsteinpflasterstraßen, normannische Burg, Panoramablicke bis nach Tunesien an klaren Tagen. Berühmte Mandelsüßigkeiten.

Tal der Tempel in Agrigent

130 km von Palermo entfernt — eines der Wunder der antiken Welt: ein Komplex dorischer Tempel aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., darunter der prächtig erhaltene Concordia-Tempel. UNESCO-Welterbe.

Praktische Informationen

Anreise

Der Flughafen Palermo Falcone-Borsellino (PMO) liegt 35 km vom Zentrum entfernt, mit Bus- und Zugverbindungen. Der Hauptbahnhof Palermo Centrale verbindet mit anderen sizilianischen Städten und dem italienischen Festland. Catania ist 2,5-3 Stunden entfernt, Messina 3 Stunden, Nachtzug nach Rom 11 Stunden. Fähren verbinden Palermo mit Neapel (10 Stunden), Genua (20 Stunden) und Tunesien.

Stadtverkehr

Das historische Zentrum ist kompakt und zu Fuß erkundbar. AMAT-Busse decken die ganze Stadt ab. Zwei Straßenbahnlinien und Passante-ferroviario-Züge sind in Betrieb. Taxis sind verfügbar, aber nicht billig.

Beste Reisezeit

Frühling (April-Juni) und Herbst (September-Oktober) sind am besten, wenn es warm, aber nicht heiß ist. Der Sommer ist sehr heiß (bis 40°C) und voller Touristen. Der Winter ist mild, aber regnerisch. Das Fest der Santa Rosalia (10.-15. Juli) ist die wichtigste Stadtfeier mit Prozessionen und Feuerwerk.

Sicherheit

Palermo ist viel sicherer als sein Ruf vermuten lässt. Normale Vorsichtsmaßnahmen treffen: auf Taschen achten und keine Wertsachen zeigen. Einige Gebiete außerhalb des Zentrums sollte man nachts meiden.

Verwandte Reiseziele

• Catania — 2,5 Stunden mit dem Zug, Siziliens zweitgrößte Stadt am Fuße des Ätna
• Taormina — 3,5 Stunden, Siziliens Perle mit griechischem Theater
• Syrakus — 4 Stunden, antike Stadt des Archimedes
• Cefalù — 1 Stunde, malerischer Badeort mit normannischer Kathedrale
• Agrigent — 2 Stunden, Tal der Tempel
• Neapel — 10 Stunden mit der Fähre, Tor nach Süditalien