Hierapolis est une cité sacrée au-dessus des terrasses blanches de Pamukkale. Des ruines romaines au bord des travertins: théâtre, nécropole, temples, thermes. Les gens venaient ici se soigner aux sources chaudes; l'apôtre Philippe y a vécu et y est mort. Une cité des morts et une cité de guérison, en un seul lieu.

Histoire de la cité

Hierapolis a été fondée vers 190 av. J.-C. par les rois de Pergame. Le nom signifie "cité sacrée", probablement en raison des sources thermales auxquelles on attribuait une origine divine.

La cité a prospère sous les Romains. Les tremblements de terre de 17 et 60 ap. J.-C. l'ont détruite, mais elle a été reconstruite a chaque fois. L'apogée est venu aux IIe-IIIe siècles: la population atteignait 100 000 habitants.

A l'époque byzantine, Hierapolis est devenue un centre de pèlerinage chrétien: on y vénérait le tombeau de l'apôtre Philippe. Après la conquête seldjoukide, la cité s'est progressivement vidée.

A voir

Théâtre: le bâtiment le mieux conservé. 15 000 places, scène richement décorée de reliefs. L'acoustique est excellente. Des rangs supérieurs, panorama sur les travertins et la vallée.

Nécropole: l'une des plus grandes du monde antique. Plus de 1 200 tombes de types divers: sarcophages, cryptes, tumulus. S'étend sur 2 km le long de la route vers la porte nord.

Plutonium: grotte sacrée, entrée des enfers. Du gaz toxique (dioxyde de carbone) s'échappé de la fissure. Les prêtres montraient des "miracles": les animaux mouraient tandis qu'eux (retenant leur souffle) survivaient.

Temple d'Apollon: a côte du Plutonium. Apollon et ses pouvoirs chtoniens étaient particulièrement vénères ici.

Piscine antique

La Piscine de Cleopatre (bien que Cleopatre n'y soit jamais venue) est une source thermale parmi les ruines. Eau a 36°C, avec des colonnes antiques au fond effondrées lors d'un tremblement de terre.

Nager parmi les fragments de marbre est une expérience unique. Entrée payante.

Comment s'y rendre

La ville la plus proche est Denizli (20 km). Bus depuis Istanbul, Antalya, Izmir. Dolmus de Denizli a Pamukkale toutes les 20 minutes.