Si je devais choisir un seul palais a Seoul, je choisirais sans hesiter Changdeokgung. Non pas parce qu'il est le plus grand ou le plus ancien, il y a des palais plus grands et plus anciens. Mais Changdeokgung possede quelque chose d'insaisissable, une harmonie speciale qui vous fait revenir encore et encore. L'UNESCO l'a inscrit sur la Liste du patrimoine mondial a juste titre, notant un "exemple exceptionnel d'architecture palatiale d'Extreme-Orient et de conception de jardins".

Histoire du Palais: La Residence Secondaire Devenue Principale

Changdeokgung, "Palais de la Vertu Prosperante", fut construit en 1405 comme residence royale secondaire. Le palais principal etait alors Gyeongbokgung, tandis que Changdeokgung servait au repos et a l'isolement. Mais l'histoire en a decide autrement.

En 1592, l'invasion japonaise detruisit les deux palais. Gyeongbokgung resta en ruines pendant pres de 300 ans, mais Changdeokgung fut restaure des 1610 et devint alors la residence royale principale. Les rois de la dynastie Joseon y vecurent, gouvernerent et moururent pendant plus de 250 ans.

Le dernier roi coreen, Sunjong, vecut a Changdeokgung jusqu'en 1926. Apres sa mort, le palais devint un musee, mais des membres de la famille royale continuerent a y vivre longtemps. La derniere princesse, Yi Bangja, mourut au palais en 1989. Changdeokgung n'est donc pas une ruine ancienne mais un lieu de memoire vivante, ou l'histoire s'est terminee litteralement hier.

Architecture: Harmonie avec la Nature

Le Principe de "l'Irregularite"

Qu'est-ce qui distingue Changdeokgung des autres palais coreens? Il a ete construit "incorrectement". Dans la tradition confuceenne, les palais etaient strictement alignes nord-sud, symetriquement, selon des principes geometriques precis. Mais Changdeokgung est situe sur une colline, et les architectes ont decide de ne pas lutter contre le terrain mais de le suivre.

Les batiments sont places asymetriquement, les chemins serpentent entre les rochers naturels, les murs contournent les arbres qui poussaient la avant la construction. Ce principe s'appelle "pungsu" (la variante coreenne du feng shui), vivre en harmonie avec la nature, pas en opposition a elle.

Porte Donhwamun

La porte principale du palais est la plus ancienne porte de palais survivante a Seoul, datant de 1412 (avec restauration apres l'incendie de 1609). Remarquez le toit a deux niveaux, signe du statut le plus eleve du batiment.

Salle du Trone Injeongjeon

La salle du trone de Changdeokgung est plus petite que celle de Gyeongbokgung mais non moins majestueuse. Ici les rois recevaient les officiels, proclamaient les edits, menaient les ceremonies. L'interieur est preserve pratiquement inchange: trone en bois, dais avec dragons, paravent avec soleil et lune.

Quartiers Royaux: Huijeongdang et Daejojeon

Ces batiments sont interessants pour leurs elements occidentaux: fenetres en verre, eclairage electrique, tapis. Le roi Sunjong modernisa sa residence au debut du 20e siecle, et nous voyons un etrange melange de tradition coreenne et de confort europeen.

Le Jardin Secret (Huwon): Le Joyau du Palais

Pourquoi "Secret"?

La partie nord du complexe palatial est occupee par un immense jardin de 32 hectares, pres de 45 terrains de football. On l'appelle "Jardin Secret" (Huwon) ou "Jardin Arriere" (Buwon) car il etait ferme aux etrangers. Seule la famille royale et les proches pouvaient marcher sur ses sentiers.

Le jardin a ete cree sur 300 ans, chaque roi ajoutant quelque chose. Mais le principe restait inchange: intervention minimale dans la nature. Des 26 000 arbres du jardin, la plupart sont d'origine naturelle, beaucoup ont plus de 300 ans.

Etang Buyongji et Pavillon Buyongjeong

L'endroit le plus celebre du jardin est un etang carre avec une ile ronde au milieu. Le carre symbolise la terre, le cercle le ciel. Sur l'ile se dresse un elegant pavillon au toit a deux niveaux. Autour de l'etang, des terrasses ou le roi et les courtisans admiraient la lune, lisaient des poemes, faisaient des pique-niques.

Bibliotheque Gyujanggak

Le jardin abrite la bibliotheque royale, ou etaient conserves les documents d'Etat, les chroniques historiques et les oeuvres litteraires. Le roi Jeongjo (regne 1776-1800) transforma la bibliotheque en centre de recherche ou travaillaient les meilleurs erudits du pays.

Que Voir a Proximite

Changdeokgung est situe au coeur du Seoul historique. A l'ouest du palais se trouve Bukchon Hanok Village avec ses maisons coreennes traditionnelles. C'est une continuation ideale: apres la splendeur palatiale, des rues calmes avec des toits de tuiles.

Au sud se trouve le quartier Insadong, ou l'on peut acheter des antiquites, de l'artisanat traditionnel, boire du the dans une maison de the atmospherique. Et a quelques pates de maisons a l'ouest, le Palais Gyeongbokgung, le palais principal et le plus grand de Seoul.

A distance de marche se trouve le Temple Jogyesa, le centre du bouddhisme coreen. Apres la rigueur confuceenne des palais, vous pouvez decouvrir ici un autre cote de la spiritualite coreenne.

Conseils Pratiques

Visite du Jardin Secret

Important: Le Jardin Secret n'est accessible que par visite guidee! Les visites sont organisees plusieurs fois par jour en coreen, anglais, japonais et chinois. Les groupes sont limites (50-100 personnes); reservez vos billets a l'avance en ligne. La visite dure environ 90 minutes et comprend beaucoup de marche, portez des chaussures confortables.

Quand Venir

Le palais est ouvert de 9h00 a 18h00 (hiver jusqu'a 17h30), ferme le lundi. Meilleur moment: tot le matin ou une heure avant la fermeture, quand il y a moins de touristes.

Chaque saison est belle a sa maniere: printemps avec la floraison des cerisiers et des azalees, ete avec une vegetation luxuriante et l'ombre des vieux arbres, automne avec le feuillage dore (meilleure periode!), hiver avec la neige sur les toits de tuiles. Le Jardin Secret est particulierement beau en automne quand les erables et les ginkgos deviennent rouges et jaunes.

Hanbok et Entree Gratuite

Comme dans les autres palais de Seoul, l'entree est gratuite pour ceux qui portent le costume traditionnel coreen hanbok. Les boutiques de location sont dans tout le quartier; les prix commencent a 15 000 won pour plusieurs heures. C'est non seulement une economie mais une excellente opportunite pour une seance photo dans des interieurs historiques.

Atmosphere et Conseils

Changdeokgung est un palais pour la meditation. Il lui manque l'echelle majestueuse de Gyeongbokgung, mais il a quelque chose de plus subtil: l'harmonie entre architecture et nature ressentie a chaque pas.

C'est particulierement notable dans le Jardin Secret, a visiter de preference en automne. Quand le coucher de soleil illumine les pavillons et que les erables et ginkgos flamboient de toutes les nuances de rouge et d'or, on comprend pourquoi les rois coreens ont choisi cet endroit pour la retraite.

Changdeokgung n'est pas seulement un bel endroit pour les photos. C'est une meditation sur le temps, la nature et l'humanite. Le palais enseigne un principe important: ne conquiers pas la nature, vis en harmonie avec elle. Venez ici sans vous presser, permettez-vous simplement d'etre, et Changdeokgung se revelera tres differemment qu'a ceux qui le traversent en une demi-heure.