Si je devais choisir un seul palais à Séoul, je choisirais sans hésiter Changdeokgung. Non pas parce qu'il est le plus grand ou le plus ancien, il y a des palais plus grands et plus anciens. Mais Changdeokgung possède quelque chose d'insaisissable, une harmonie spéciale qui vous fait revenir encore et encore. L'UNESCO l'a inscrit sur la Liste du patrimoine mondial à juste titre, notant un "exemple exceptionnel d'architecture palatiale d'Extrême-Orient et de conception de jardins".

Histoire du Palais: La Résidence Secondaire Devenue Principale

Changdeokgung, "Palais de la Vertu Prospérante", fut construit en 1405 comme résidence royale secondaire. Le palais principal était alors Gyeongbokgung, tandis que Changdeokgung servait au repos et à l'isolement. Mais l'histoire en a décidé autrement.

En 1592, l'invasion japonaise détruisit les deux palais. Gyeongbokgung resta en ruines pendant près de 300 ans, mais Changdeokgung fut restauré dès 1610 et devint alors la résidence royale principale. Les rois de la dynastie Joseon y vécurent, gouvernèrent et moururent pendant plus de 250 ans.

Le dernier roi coréen, Sunjong, vécut à Changdeokgung jusqu'en 1926. Après sa mort, le palais devint un musée, mais des membres de la famille royale continuèrent à y vivre longtemps. La dernière princesse, Yi Bangja, mourut au palais en 1989. Changdeokgung n'est donc pas une ruine ancienne mais un lieu de mémoire vivante, où l'histoire s'est terminée littéralement hier.

Architecture: Harmonie avec la Nature

Le Principe de "l'Irrégularité"

Qu'est-ce qui distingue Changdeokgung des autres palais coréens? Il a été construit "incorrectement". Dans la tradition confucéenne, les palais étaient strictement alignés nord-sud, symétriquement, selon des principes géométriques précis. Mais Changdeokgung est situé sur une colline, et les architectes ont décidé de ne pas lutter contre le terrain mais de le suivre.

Les bâtiments sont placés asymétriquement, les chemins serpentent entre les rochers naturels, les murs contournent les arbres qui poussaient là avant la construction. Ce principe s'appelle "pungsu" (la variante coréenne du feng shui), vivre en harmonie avec la nature, pas en opposition à elle.

Porte Donhwamun

La porte principale du palais est la plus ancienne porte de palais survivante à Séoul, datant de 1412 (avec restauration après l'incendie de 1609). Remarquez le toit à deux niveaux, signe du statut le plus élevé du bâtiment.

Salle du Trône Injeongjeon

La salle du trône de Changdeokgung est plus petite que celle de Gyeongbokgung mais non moins majestueuse. Ici les rois recevaient les officiels, proclamaient les édits, menaient les cérémonies. L'intérieur est préservé pratiquement inchangé: trône en bois, dais avec dragons, paravent avec soleil et lune.

Quartiers Royaux: Huijeongdang et Daejojeon

Ces bâtiments sont intéressants pour leurs éléments occidentaux: fenêtres en verre, éclairage électrique, tapis. Le roi Sunjong modernisa sa résidence au début du 20e siècle, et nous voyons un étrange mélange de tradition coréenne et de confort européen.

Le Jardin Secret (Huwon): Le Joyau du Palais

Pourquoi "Secret"?

La partie nord du complexe palatial est occupée par un immense jardin de 32 hectares, près de 45 terrains de football. On l'appelle "Jardin Secret" (Huwon) ou "Jardin Arrière" (Buwon) car il était fermé aux étrangers. Seule la famille royale et les proches pouvaient marcher sur ses sentiers.

Le jardin a été créé sur 300 ans, chaque roi ajoutant quelque chose. Mais le principe restait inchangé: intervention minimale dans la nature. Des 26 000 arbres du jardin, la plupart sont d'origine naturelle, beaucoup ont plus de 300 ans.

Étang Buyongji et Pavillon Buyongjeong

L'endroit le plus célèbre du jardin est un étang carré avec une île ronde au milieu. Le carré symbolise la terre, le cercle le ciel. Sur l'île se dresse un élégant pavillon au toit à deux niveaux. Autour de l'étang, des terrasses où le roi et les courtisans admiraient la lune, lisaient des poèmes, faisaient des pique-niques.

Bibliothèque Gyujanggak

Le jardin abrite la bibliothèque royale, où étaient conservés les documents d'État, les chroniques historiques et les œuvres littéraires. Le roi Jeongjo (règne 1776-1800) transforma la bibliothèque en centre de recherche où travaillaient les meilleurs érudits du pays.

Que Voir à Proximité

Changdeokgung est situé au cœur du Séoul historique. À l'ouest du palais se trouve Bukchon Hanok Village avec ses maisons coréennes traditionnelles. C'est une continuation idéale: après la splendeur palatiale, des rues calmes avec des toits de tuiles.

Au sud se trouve le quartier Insadong, où l'on peut acheter des antiquités, de l'artisanat traditionnel, boire du thé dans une maison de thé atmosphérique. Et à quelques pâtés de maisons à l'ouest, le Palais Gyeongbokgung, le palais principal et le plus grand de Séoul.

À distance de marche se trouve le Temple Jogyesa, le centre du bouddhisme coréen. Après la rigueur confucéenne des palais, vous pouvez découvrir ici un autre côté de la spiritualité coréenne.

Conseils Pratiques

Visite du Jardin Secret

Important: Le Jardin Secret n'est accessible que par visite guidée! Les visites sont organisées plusieurs fois par jour en coréen, anglais, japonais et chinois. Les groupes sont limités (50-100 personnes); réservez vos billets à l'avance en ligne. La visite dure environ 90 minutes et comprend beaucoup de marche, portez des chaussures confortables.

Quand Venir

Le palais est ouvert de 9h00 à 18h00 (hiver jusqu'à 17h30), fermé le lundi. Meilleur moment: tôt le matin ou une heure avant la fermeture, quand il y a moins de touristes.

Chaque saison est belle à sa manière: printemps avec la floraison des cerisiers et des azalées, été avec une végétation luxuriante et l'ombre des vieux arbres, automne avec le feuillage doré (meilleure période!), hiver avec la neige sur les toits de tuiles. Le Jardin Secret est particulièrement beau en automne quand les érables et les ginkgos deviennent rouges et jaunes.

Hanbok et Entrée Gratuite

Comme dans les autres palais de Séoul, l'entrée est gratuite pour ceux qui portent le costume traditionnel coréen hanbok. Les boutiques de location sont dans tout le quartier; les prix commencent à 15 000 won pour plusieurs heures. C'est non seulement une économie mais une excellente opportunité pour une séance photo dans des intérieurs historiques.

Atmosphère et Conseils

Changdeokgung est un palais pour la méditation. Il lui manque l'échelle majestueuse de Gyeongbokgung, mais il a quelque chose de plus subtil: l'harmonie entre architecture et nature ressentie à chaque pas.

C'est particulièrement notable dans le Jardin Secret, à visiter de préférence en automne. Quand le coucher de soleil illumine les pavillons et que les érables et ginkgos flamboient de toutes les nuances de rouge et d'or, on comprend pourquoi les rois coréens ont choisi cet endroit pour la retraite.

Changdeokgung n'est pas seulement un bel endroit pour les photos. C'est une méditation sur le temps, la nature et l'humanité. Le palais enseigne un principe important: ne conquiers pas la nature, vis en harmonie avec elle. Venez ici sans vous presser, permettez-vous simplement d'être, et Changdeokgung se révélera très différemment qu'à ceux qui le traversent en une demi-heure.