Bibliotheca Alexandrina
La Bibliotheca Alexandrina est un symbole de renaissance. L'ancienne bibliothèque, le plus grand dépôt de connaissances du monde classique, a péri il y a de nombreux siècles. Mais en 2002, un nouveau temple du savoir a ouvert au même endroit – la Bibliotheca Alexandrina, un chef-d'œuvre architectural et centre culturel d'importance mondiale.
La légende de l'ancienne bibliothèque
L'ancienne Bibliothèque d'Alexandrie a été fondée vers 300 av. J.-C. par Ptolémée Ier, l'un des généraux d'Alexandre le Grand. La mission était ambitieuse : rassembler toute la connaissance du monde sous un même toit.
Les méthodes de collecte étaient impitoyables. Chaque navire entrant dans le port d'Alexandrie était fouillé à la recherche de livres. Les rouleaux étaient confisqués, copiés (parfois les copies étaient rendues tandis que les originaux restaient à la bibliothèque) et catalogués.
À son apogée, la bibliothèque contenait entre 400 000 et 700 000 rouleaux. Les plus grands savants de l'Antiquité y travaillaient : Euclide, Archimède, Ératosthène (qui calcula le premier la circonférence de la Terre). C'était le Google et Harvard du monde antique réunis.
Comment la bibliothèque a péri reste débattu. Très probablement, ce fut un déclin progressif : incendie pendant le siège de César, destruction sous Aurélien, décrets des empereurs chrétiens. Au Ve siècle, il ne restait plus rien du plus grand dépôt de livres.
Renaissance : Bibliotheca Alexandrina
L'idée de faire revivre la bibliothèque a émergé en 1974. Le projet a été soutenu par l'UNESCO, le gouvernement égyptien et la communauté internationale. La construction a commencé en 1995, avec ouverture en 2002.
Le concours d'architecture a été remporté par la firme norvégienne Snøhetta. Leur design – un disque incliné partiellement enfoncé dans le sol – symbolise le soleil levant de la connaissance sur la Méditerranée.
Le projet a coûté environ 220 millions de dollars. Le financement est venu du monde entier : l'Arabie Saoudite a contribué 20 millions, l'Irak (sous Saddam) 21 millions, avec des dizaines de pays participants.
Architecture
Le bâtiment principal est un cylindre incliné géant de 160 mètres de diamètre. Le toit en aluminium et verre admet la lumière naturelle tout en protégeant les livres de la lumière directe du soleil. La salle de lecture descend en terrasses vers la mer – l'une des plus grandes salles de lecture du monde.
Le mur extérieur est revêtu de granit d'Assouan gravé de symboles de 120 alphabets du monde : des hiéroglyphes au cyrillique, des caractères chinois au braille. C'est un message sur l'unité de la connaissance humaine.
À proximité se trouvent un centre de conférences, un planétarium et plusieurs musées. L'ensemble du complexe est situé sur la promenade de la Corniche, avec vue sur la Méditerranée.
Collections et musées
La bibliothèque est conçue pour 8 millions de livres, bien qu'elle en abrite actuellement environ 2 millions. La fierté particulière comprend la collection de manuscrits rares et les éditions fac-similé de textes anciens.
L'Internet Archive a fait don d'une copie de sa collection à la bibliothèque – 10 milliards de pages web. Ainsi, l'ancienne idée – rassembler toute la connaissance du monde – a pris une forme numérique.
Le complexe abrite plusieurs musées : le Musée des Antiquités (avec des artefacts trouvés pendant la construction), le Musée des Manuscrits, le Musée Sadate, le Musée de l'Histoire des Sciences. Le planétarium propose des spectacles sur l'univers.
Centre culturel
La Bibliotheca Alexandrina est plus qu'une bibliothèque. Des conférences, expositions, cours s'y tiennent. Des salles de concert accueillent de la musique classique et arabe. Une galerie d'art expose des œuvres contemporaines.
Quatre bibliothèques spécialisées fonctionnent : pour enfants, jeunes adultes, malvoyants et multimédia. L'accès ouvert est le principe : n'importe qui peut entrer dans la salle de lecture.
Informations pratiques
La bibliothèque est sur la Corniche, à 20 minutes de la gare. Ouverte tous les jours sauf vendredi (10h00-19h00). L'entrée à la salle de lecture et aux expositions nécessite un billet. Des visites guidées sont disponibles en plusieurs langues.
Prévoyez 2-3 heures pour une exploration tranquille. L'architecture seule mérite l'attention. Le planétarium nécessite un billet séparé et une réservation à l'avance.
Atmosphère et conseils
La Bibliotheca Alexandrina est un rare exemple d'une grande idée réalisée avec succès. Là où se trouvait autrefois le plus grand dépôt de l'Antiquité, un nouveau centre de connaissance a surgi. C'est un lieu qui inspire, quelles que soient vos habitudes de lecture.
Après avoir parcouru les bazars touristiques du Caire, la bibliothèque semble être un autre Égypte : moderne, ambitieuse, tournée vers l'avenir. C'est un symbole que le pays est plus que des pyramides et des temples – c'est une civilisation vivante qui continue l'ancienne tradition du savoir.
