Abou Simbel est plus qu'un temple. C'est un message venu des profondeurs du temps, sculpté dans la roche par des artisans antiques et sauvé de l'inondation lors de l'une des opérations d'ingénierie les plus ambitieuses du XXe siècle. Deux temples sur les rives du lac Nasser—un monument à la grandeur de Ramsès II et un triomphe de la coopération internationale.

Histoire de la construction

Ramsès II a régné sur l'Égypte pendant 66 ans—plus que tout autre pharaon. Durant cette période, il a construit plus de temples et érigé plus de statues que tous ses prédécesseurs réunis. Mais Abou Simbel est devenu un projet spécial.

La construction a commencé vers 1264 av. J.-C. et a duré 20 ans. Le temple n'a pas été construit—il a été taillé directement dans la roche. Des milliers d'ouvriers munis d'outils en cuivre ont créé cette merveille dans le désert brûlant de Nubie.

L'emplacement a été délibérément choisi. Le temple se trouvait à la frontière du territoire égyptien, rappelant aux Nubiens le pouvoir du pharaon. Quatre statues de 20 mètres de Ramsès regardaient vers le sud—d'où pouvaient venir les ennemis.

Architecture du Grand Temple

La façade du Grand Temple est l'une des images les plus reconnaissables de l'Égypte antique. Les quatre colosses représentent Ramsès à différents âges : jeune guerrier, souverain mature, roi sage et dieu.

Au pied des géants se trouvent des figures plus petites : les épouses, filles et fils du pharaon. « Plus petites » est relatif : ces statues atteignent la taille humaine.

À l'intérieur, le temple s'étend sur 63 mètres dans la roche. La première salle est soutenue par huit colonnes en forme de Ramsès en Osiris. Les murs sont couverts de reliefs représentant la bataille de Qadesh—la confrontation avec les Hittites que Ramsès proclama comme sa grande victoire (bien que les historiens en débattent encore).

Dans le sanctuaire au fond siègent quatre dieux : Ptah, Amon-Rê, Ramsès II (oui, il s'est divinisé de son vivant) et Rê-Horakhty. Deux fois par an—le 22 février et le 22 octobre—les rayons du soleil levant pénètrent par l'entrée et illuminent trois statues. Ptah, dieu des enfers, reste dans l'ombre.

Le Petit Temple de Néfertari

À côté du Grand Temple, Ramsès a construit un temple pour son épouse bien-aimée Néfertari. C'est un cas rare dans l'histoire égyptienne—un temple dédié à une reine du vivant d'un pharaon.

La façade présente six statues—trois de chaque côté de l'entrée. Quatre représentent Ramsès, deux montrent Néfertari comme la déesse Hathor. Et les statues de la reine sont de la mème taille que celles du pharaon—une égalité sans précèdent pour l'Égypte antique.

À l'intérieur, le temple est plus petit que son voisin mais tout aussi impressionnant. Les reliefs montrent Néfertari aux côtés de son époux : participant aux rituels, faisant des offrandes aux dieux, recevant des bénédictions.

Sauvetage de l'inondation

Dans les années 1960, la construction du haut barrage d'Assouan menaçait d'ensevelir Abou Simbel à jamais sous les eaux du futur lac Nasser. L'UNESCO a organisé une opération de sauvetage sans précèdent.

De 1964 à 1968, les temples ont été découpés en 1 036 blocs pesant jusqu'à 30 tonnes chacun. Ils ont été élevés de 65 mètres et réassemblés sur une colline artificielle. Les travaux ont coûté 40 millions de dollars—environ un demi-milliard en argent actuel.

Un dôme artificiel a été construit au-dessus des temples, recouvert de roches pour recréer l'apparence d'une falaise naturelle. De l'extérieur, tout semble comme dans l'antiquité. Mais à l'intérieur, on peut voir la couture où les blocs ont été joints—le prix du sauvetage.

Informations pratiques

Comment s'y rendre

Abou Simbel se trouve à 280 km au sud d'Assouan. Trois options : vol (30 minutes), convoi de bus touristique (3 heures dans chaque sens, départ à 4h du matin), transfert privé. Le convoi de bus est le moins cher mais fatigant ; l'avion fait gagner du temps.

Quand visiter

Le 22 février et le 22 octobre—le phénomène solaire attire les foules. Ces jours-là, des milliers de personnes viennent voir la lumière du soleil illuminer le sanctuaire. Réservez hôtels et transports des mois à l'avance.

Les jours normaux, arrivez le matin avant les groupes de touristes. L'après-midi apporte la chaleur du désert. La lumière du soir est magnifique pour les photos.

Atmosphère et conseils

Abou Simbel est un lieu qui rend humble. Face aux colosses, on ressent son insignifiance devant des pierres vieilles de trois mille ans. Et savoir que tout cela a été découpé, démonté et déplacé par des mains humaines—cela étonne autant que l'exploit antique.

C'est l'attraction principale la plus éloignée d'Égypte, mais le voyage en vaut la peine. Après Karnak et la Vallée des Rois, Abou Simbel est l'accord final—la preuve que les pharaons ne construisaient pas pour leur époque, mais pour l'éternité.