Taormina — Perle de la Sicile entre l'Etna et la Mer

Taormina est l'une des villes les plus belles et romantiques de la Méditerranée, perchée sur une terrasse rocheuse entre le majestueux Etna et les eaux azurées de la mer Ionienne. Ce lieu enchante les voyageurs depuis des siècles : de Goethe à Oscar Wilde, des stars d'Hollywood à la royauté. Un théâtre grec antique avec vue sur le volcan, des ruelles médiévales bordées de boutiques et des terrasses envahies de bougainvilliers — Taormina reste la quintessence du dolce vita sicilien.

Histoire — Des Grecs au Grand Tour

Taormina fut fondée au IVe siècle av. J.-C. par les Grecs sous le nom de Tauromenion. La ville s'est développée sur un ancien établissement sicule et est rapidement devenue un important centre culturel. C'est à cette époque que fut construit le célèbre théâtre, l'un des plus grands du monde grec.

Après la chute de Syracuse, Taormina devint la capitale de la Sicile byzantine, jusqu'à sa conquête par les Arabes en 902. Les Normands reprirent la ville en 1078, inaugurant une ère de prospérité médiévale. C'est à cette période que furent édifiés le Palazzo Corvaja et la cathédrale.

Taormina acquit une renommée mondiale au XIXe siècle, devenant une étape incontournable sur l'itinéraire du Grand Tour de l'aristocratie européenne. Goethe, qui visita en 1787, loua sa beauté dans « Voyage en Italie ». À la fin du siècle, des hôtels de luxe apparurent, et Taormina devint une station balnéaire de classe mondiale.

Au XXe siècle, la ville attira la bohème et les célébrités : D.H. Lawrence y écrivit une partie de « L'Amant de Lady Chatterley », Truman Capote y travailla sur « Petit déjeuner chez Tiffany ». Aujourd'hui, Taormina reste l'une des stations les plus prestigieuses de la Méditerranée et accueille le Taormina Film Fest.

Théâtre Grec — Symbole de Taormina

Le Teatro Greco est l'attraction principale de Taormina et l'un des monuments antiques les plus impressionnants au monde. Le théâtre fut construit par les Grecs au IIIe siècle av. J.-C., puis agrandi par les Romains pour des combats de gladiateurs.

Le théâtre peut accueillir environ 5 400 spectateurs et mesure 109 mètres de diamètre — le deuxième plus grand de Sicile après Syracuse. Cependant, son plus grand atout est la vue époustouflante depuis les gradins : la mer azurée, l'Etna fumant, les falaises côtières. Goethe l'appela « la plus grande œuvre d'art de l'art et de la nature ».

Aujourd'hui, le théâtre est une salle de concert active. En été, des représentations d'opéra, des concerts de musique classique et populaire, ainsi que des projections de films lors du Taormina Film Fest y ont lieu. Se produire sur une scène avec un tel décor est le rêve de tout artiste.

Informations Pratiques

Le théâtre est ouvert tous les jours, les horaires varient selon la saison (généralement de 9h00 au coucher du soleil). Les meilleurs moments pour visiter sont tôt le matin ou une heure avant le coucher du soleil, lorsque l'éclairage est le plus dramatique. Les billets coûtent environ 10 euros, des billets combinés sont disponibles.

Centre Historique

Corso Umberto

L'artère principale de Taormina est une zone piétonne d'environ 800 mètres reliant deux portes de la ville — Porta Messina et Porta Catania. Ici bat le cœur de la vie urbaine : boutiques de grandes marques, bijouteries, cafés et restaurants avec terrasses. La passeggiata du soir le long du Corso Umberto est un rituel incontournable.

Piazza IX Aprile

La place principale de Taormina est l'une des plus belles d'Italie. Une terrasse au sol de marbre en damier offre une vue panoramique sur la mer, l'Etna et la côte. Sur la place se trouvent l'église San Giuseppe du XVIIe siècle, une tour de l'horloge gothique (ancienne porte de la ville) et le célèbre Café Wunderbar, fréquenté par Marlene Dietrich, Greta Garbo et Tennessee Williams.

Cathédrale

Le Duomo di Taormina (XIIIe siècle) est dédié à Saint Nicolas. Sa façade romane austère avec des contreforts crénelés rappelle une forteresse. À l'intérieur se trouvent des polyptyques des XVe-XVIe siècles et une statue de Madone en albâtre. Devant la cathédrale se dresse une fontaine baroque avec un minotaure — symbole de Taormina.

Palazzo Corvaja

Un palais des XIIIe-XVe siècles, exemple de l'architecture normande sicilienne. La façade en noir et blanc de pierre de lave et de calcaire présente des fenêtres gothiques et des reliefs. En 1410, le parlement sicilien s'y réunit. Aujourd'hui, le palais abrite l'office de tourisme et un petit musée des arts et traditions populaires.

Naumachie

Un monument romain du Ier siècle apr. J.-C. — un mur de briques de 122 mètres de long avec des niches. Son but exact est inconnu : peut-être une partie d'un gymnase ou d'une citerne. Le nom « naumachie » (bataille navale) est une erreur ultérieure. L'impressionnant mur est visible depuis la Via Naumachia.

Points Panoramiques

Villa Comunale

Un jardin public avec des plantes subtropicales, créé au XIXe siècle par l'Anglaise Lady Florence Trevelyan. Terrasses avec vue sur la mer, pavillons fantaisistes (« follies »), palmiers, cyprès et fleurs exotiques. Un endroit idéal pour se détendre les jours de chaleur.

Madonna della Rocca

Un sanctuaire creusé dans le rocher au-dessus de Taormina (398 m) avec la meilleure vue panoramique sur la ville, la mer et l'Etna. Accessible par un sentier escarpé ou en voiture. La vue au coucher du soleil est particulièrement impressionnante.

Castelmola

Un village médiéval au sommet d'une montagne (529 m) au-dessus de Taormina. Ruines d'un château normand, ruelles minuscules, bars servant du vin d'amande et panorama à 360 degrés. Accessible en bus, taxi ou par un sentier pittoresque (environ une heure de montée).

Plages et Isola Bella

Isola Bella

La « Belle Île » est l'emblème de Taormina : une minuscule île rocheuse reliée au rivage par un étroit banc de sable. Isola Bella est une réserve naturelle avec des plantes endémiques et une riche vie sous-marine. La plage est de galets, l'eau cristalline. On y descend par un escalier escarpé ou en téléphérique.

Mazzarò

La principale zone balnéaire de Taormina au pied de la falaise. Plage de galets avec eau cristalline, cabines, transats, restaurants. Un téléphérique depuis le centre-ville y mène — la descente elle-même est une attraction avec des vues époustouflantes.

Letojanni et Giardini-Naxos

Stations voisines avec des plages plus longues et plus sablonneuses. Giardini-Naxos était le site de la première colonie grecque en Sicile (734 av. J.-C.) et possède un petit musée archéologique. Accessibles en bus ou en taxi.

Shopping et Gastronomie

Que Rapporter

Céramiques artisanales de style sicilien — des têtes de Maures traditionnelles au design contemporain. Bijoux en corail et lave de l'Etna. Spécialités locales : vin d'amande de Castelmola, pistaches de Bronte, huile d'olive, câpres des îles Éoliennes.

Gastronomie

La cuisine de Taormina allie traditions siciliennes et raffinement de station balnéaire. Poissons et fruits de mer ultra-frais : granita avec brioche au petit-déjeuner, pasta alla Norma et aux oursins, espadon grillé. Desserts : cannoli, cassata, gâteaux aux amandes. De nombreux restaurants proposent des dîners avec vue sur la mer et l'Etna.

L'Etna et les Environs

Excursions sur l'Etna

Depuis Taormina partent des excursions d'une journée vers le volcan. Le versant nord (via Linguaglossa) est plus proche et moins touristique. Les excursions comprennent la montée jusqu'à environ 3 000 mètres, des randonnées sur la lave solidifiée et des visites guidées des cratères.

Gorges de l'Alcantara

À 20 km de Taormina, la rivière Alcantara a creusé un canyon dans la roche basaltique, créant des colonnes géométriques uniques de lave solidifiée. Promenez-vous dans le canyon (en été en pataugeant dans l'eau froide) et admirez les formations rocheuses fantastiques. Il y a un parc aménagé avec ascenseurs et sentiers.

Savoca — Le Village du Parrain

À 30 km de Taormina se trouve le village où Coppola a tourné les scènes siciliennes du « Parrain ». Le Bar Vitelli, l'église Santa Lucia, l'atmosphère de la vieille Sicile — tout est préservé pratiquement intact. Une excursion populaire pour les fans du film.

Informations Pratiques

Comment s'y Rendre

L'aéroport le plus proche est Catane (50 km). Les bus Interbus relient Taormina à Catane (1-1h30), Messine (1 heure), Syracuse (2h30). La gare Taormina-Giardini est en bas près de la mer ; des bus montent vers la ville.

Se Déplacer

Le centre historique est piétonnier. Il est préférable de laisser les voitures sur les parkings à l'entrée (payants). Un téléphérique relie le centre à la plage de Mazzarò. Des bus relient Taormina aux villages environnants.

Meilleure Période

Les meilleures périodes sont la fin du printemps (mai-juin) et le début de l'automne (septembre-octobre). L'été (juillet-août) est très chaud et bondé, mais il y a des festivals. L'hiver est doux avec peu de touristes, mais certains établissements sont fermés.

Budget

Taormina est chère selon les standards siciliens. Les hôtels et restaurants du centre sont nettement plus chers que dans les localités voisines. Pour économiser, logez à Giardini-Naxos ou Letojanni et visitez Taormina en excursion d'une journée.

Destinations Connexes

• Catane — 45 minutes en bus, deuxième ville de Sicile au pied de l'Etna
• Syracuse — 1h30, cité antique d'Archimède
• Messine — 1 heure, porte de la Sicile avec ferries vers le continent
• Palerme — 3 heures, capitale de la Sicile
• Cefalù — 2 heures, station balnéaire pittoresque avec cathédrale normande
• Îles Éoliennes — ferry depuis Milazzo, archipel volcanique UNESCO