Messine
Messine — La porte maritime de la Sicile sur le détroit
Messine est la troisième plus grande ville de Sicile et la principale porte maritime de l'île, située sur l'étroit détroit séparant la Sicile de l'Italie continentale. Une ville à l'histoire millénaire qui a survécu à des tremblements de terre dévastateurs et aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, elle se présente aujourd'hui comme une ville portuaire moderne avec une cathédrale astronomique unique et des vues imprenables sur la Calabre et le détroit de Messine.
Histoire — Des Grecs à la renaissance
Messine fut fondée par des colons grecs de Chalcis au VIIIe siècle av. J.-C. sous le nom de Zancle (du mot sicule signifiant « faucille » — décrivant la forme du port naturel). Au Ve siècle av. J.-C., la ville fut renommée Messana par des colons de la Messénie grecque.
Sa position stratégique sur le détroit fit de Messine un prix convoité pour les conquérants : Carthaginois, Romains, Byzantins, Arabes, Normands — tous régnèrent sur la ville. Sous les Normands (XIe-XIIe siècles), Messine devint l'un des ports les plus importants de la Méditerranée, point de départ des Croisés.
La ville souffrit à plusieurs reprises de catastrophes. La peste de 1743 tua la moitié de la population. Mais l'épreuve principale fut le tremblement de terre du 28 décembre 1908 — l'un des plus destructeurs de l'histoire européenne. En 37 secondes, plus de 80 000 personnes périrent et la ville fut pratiquement rayée de la carte. Le tsunami qui suivit acheva la destruction.
La Messine reconstruite souffrit à nouveau des bombardements alliés en 1943. L'aspect moderne de la ville est le résultat de la reconstruction d'après-guerre, combinant architecture fonctionnelle et monuments historiques restaurés.
Cathédrale et horloge astronomique
Le Duomo di Messina est l'attraction principale de la ville, une cathédrale normande du XIIe siècle détruite par le tremblement de terre de 1908 et les bombardements de 1943, mais soigneusement restaurée. La façade combine des éléments romans, gothiques et Renaissance.
Campanile avec horloge astronomique
Le Campanile est un clocher de 60 mètres abritant la plus grande horloge astronomique du monde, créée par la firme strasbourgeoise Ungerer en 1933. Chaque jour à midi, le mécanisme s'anime : des figures d'un lion, d'un coq, d'anges et de personnages bibliques exécutent un spectacle élaboré au son des cloches. Des milliers de touristes se rassemblent sur la place pour assister à ce spectacle de 15 minutes.
Intérieur de la cathédrale
À l'intérieur de la cathédrale se trouvent des mosaïques de style byzantin (restaurées), un plafond en bois et des œuvres d'Antonello Gagini et d'autres maîtres siciliens. Le trésor abrite la Manta dorée — une couverture précieuse pour la statue de la Madonna della Lettera, patronne de Messine.
Fontaine d'Orion
La Fontana di Orione est un chef-d'œuvre de la Renaissance de Giovanni Angelo Montorsoli (1547), élève de Michel-Ange. La fontaine représente le chasseur mythologique Orion, fondateur légendaire de Messine, entouré de divinités fluviales et de créatures marines.
Attractions historiques
Église de l'Annunziata dei Catalani
La Chiesa della Santissima Annunziata dei Catalani est un rare exemple d'architecture arabo-normande du XIIe siècle qui a miraculeusement survécu au tremblement de terre de 1908. L'église se trouve en dessous du niveau actuel de la rue, donnant une idée de ce à quoi ressemblait la Messine médiévale. Un mélange intéressant d'éléments normands, byzantins et arabes.
Musée régional
Le Museo Regionale di Messina abrite l'une des collections d'art les plus importantes de Sicile. Les chefs-d'œuvre principaux : « Résurrection de Lazare » et « Adoration des bergers » du Caravage (créés à Messine en 1609), ainsi que des œuvres d'Antonello da Messina — le plus grand peintre sicilien du XVe siècle.
Sanctuaire de la Madonna di Montalto
Le Santuario della Madonna di Montalto est une église sur une colline dominant la ville avec le meilleur panorama de Messine, du détroit et de la Calabre. Ici, selon la légende, la Vierge Marie apparut aux habitants pendant le siège de la ville en 1282.
Fort San Salvatore
Le Forte San Salvatore est une forteresse espagnole du XVIe siècle sur un promontoire à l'entrée du port. À son sommet se dresse une colonne avec une statue de la Madonna della Lettera (60 m), bénissant les navires. L'inscription « Vos et ipsam civitatem benedicimus » (« Nous vous bénissons, vous et votre ville ») est le message légendaire de la Vierge Marie aux habitants de Messine.
Détroit de Messine
Le Stretto di Messina est un détroit étroit (3-16 km) séparant la Sicile de la Calabre. C'est le lieu des mythes antiques sur Scylla et Charybde — les monstres qui menaçaient les navires d'Ulysse.
Service de ferry
Les ferries de Caronte & Tourist, Blu Jet et autres circulent entre Messine et Villa San Giovanni (20 minutes) ou Reggio di Calabria (35 minutes) 24 heures sur 24. C'est la route principale pour les voitures et les trains vers la Sicile. La traversée est en soi une aventure avec des vues sur les deux rives.
Projet de pont
Depuis des décennies, la construction d'un pont sur le détroit est discutée — il serait le plus long pont suspendu du monde (3,3 km). Le projet est périodiquement relancé et gelé pour des raisons économiques et environnementales.
Gastronomie
La cuisine de Messine reflète sa position maritime et l'influence calabraise.
Espadon
Le pesce spada est le symbole de la cuisine messinaise. Ici, il est préparé de dizaines de façons : grillé, involtini (roulés), carpaccio, avec câpres et olives (ghiotta). La pêche traditionnelle à l'espadon sur les bateaux felucca est un spectacle qui vaut le détour.
Autres plats
Pasta 'ncasciata — pâtes au four avec ragù de viande, aubergine et fromage. Focaccia messinese — pain plat avec tomates, anchois, fromage et légumes. Granita avec brioche — le petit-déjeuner sicilien obligatoire. Pignolata — dessert traditionnel de boules de pâte avec glaçage.
Environs de Messine
Tindari
À 70 km de Messine se trouve l'ancienne ville grecque de Tyndaris avec un théâtre du IVe siècle av. J.-C. et le sanctuaire de la Vierge Noire. À proximité se trouvent les pittoresques lacs Marinello, formés par des bancs de sable.
Îles Éoliennes
Depuis Messine (port de Milazzo, 40 km), des ferries et hydroglisseurs partent vers les îles Éoliennes — un archipel volcanique UNESCO : Lipari, Vulcano, Stromboli, Salina et autres.
Taormine
La perle du tourisme sicilien est à seulement 50 km au sud de Messine. Théâtre grec, rues médiévales, vues sur l'Etna.
Informations pratiques
Comment s'y rendre
Aéroport de Reggio di Calabria sur le continent (25 km + ferry) ou aéroport de Catane (100 km). La plupart des voyageurs arrivent en ferry depuis Villa San Giovanni ou en train (les wagons sont transportés sur des ferries). Les bus relient Messine à Palerme (3 heures), Catane (1,5 heure), Taormine (1 heure).
Comment se déplacer
Le centre historique est compact et pratique pour la marche. Le tramway relie le centre aux quartiers périphériques et au terminal des ferries. Une voiture de location est pratique pour les excursions dans les environs.
Quand visiter
La meilleure période est le printemps et l'automne. L'été est chaud mais la brise marine adoucit la chaleur. L'hiver est doux avec des pluies rares. Le 15 août est la fête de l'Assomption avec la grande procession de la Vara.
Combien de temps rester
Un jour suffit pour voir la ville. Messine sert souvent de point de transit sur le chemin vers d'autres villes siciliennes ou les îles Éoliennes.
Destinations associées
- Taormine — 1 heure, perle de la Sicile avec théâtre grec
- Catane — 1,5 heure, ville au pied de l'Etna
- Îles Éoliennes — ferry depuis Milazzo, archipel volcanique
- Palerme — 3 heures, capitale de la Sicile
- Reggio di Calabria — ferry 35 minutes, bronzes de Riace
- Syracuse — 2,5 heures, ville d'Archimède
