Aix-en-Provence
Aix-en-Provence : Cité aux mille fontaines et patrie de Cézanne
Aix-en-Provence est une ville élégante du sud de la France, ancienne capitale de la Provence, située à 30 kilomètres au nord de Marseille. Cette cité universitaire riche de près de mille ans d'histoire séduit les visiteurs par ses avenues bordées de platanes, ses nombreuses fontaines, ses somptueux hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles et son charme provençal incomparable. Aix est la ville natale du peintre Paul Cézanne, dont l'héritage imprègne toute la cité, et un lieu où l'art, l'histoire et l'art de vivre méditerranéen se conjuguent.
Histoire d'Aix-en-Provence : Des thermes romains à la capitale de Provence
Aix-en-Provence fut fondée en l'an 123 av. J.-C. par le consul romain Sextius Calvinus à l'emplacement de sources curatives et reçut le nom d'Aquae Sextiae — les 'Eaux de Sextius'. Les sources thermales déterminèrent le destin de la ville et son lien avec l'eau, incarné aujourd'hui par ses célèbres fontaines.
Au XIIe siècle, Aix devint la capitale du comté de Provence et connut une période de floraison sous le roi René le Bon au XVe siècle. Ce monarque éclairé transforma la ville en un centre des arts et de la culture, établissant des traditions qui perdurent jusqu'à nos jours. Après le rattachement de la Provence à la France en 1486, Aix devint le siège du Parlement de Provence.
L'âge d'or des XVIIe et XVIIIe siècles
Les XVIIe et XVIIIe siècles furent une ère de prospérité pour Aix. Parlementaires fortunés et aristocrates firent construire de somptueux hôtels particuliers qui ornent encore le centre historique. Durant cette période, la ville acquit son aspect caractéristique avec ses larges boulevards, ses places élégantes et ses nombreuses fontaines.
Cézanne et l'héritage artistique
En 1839 naquit à Aix Paul Cézanne, un artiste que l'on qualifie de père de la peinture moderne. Il passa la majeure partie de sa vie ici, capturant dans ses œuvres la montagne Sainte-Victoire et les paysages provençaux. Cézanne lia pour toujours Aix à l'histoire de l'art mondial.
Le Cours Mirabeau : Le cœur de la ville
Le Cours Mirabeau est l'artère principale d'Aix-en-Provence et l'une des plus belles avenues de France. Ce boulevard de 440 mètres, tracé au XVIIe siècle sur l'emplacement des anciens remparts, est devenu le symbole de l'élégance provençale.
Promenade de platanes et fontaines
Quatre rangées de platanes centenaires forment un tunnel de verdure qui offre de la fraîcheur même lors des journées d'été les plus chaudes. Le long du boulevard se trouvent trois fontaines célèbres : la Fontaine de la Rotonde à l'ouest, la Fontaine d'Eau Chaude couverte de mousse avec son eau thermale (+18°C) au centre, et la Fontaine du Roi René à l'est.
Cafés et terrasses
Le côté nord du boulevard est occupé par des cafés historiques, dont le plus célèbre est Les Deux Garçons, ouvert en 1792. Cézanne, Zola, Picasso et Camus y sont venus. Le côté sud présente une rangée de magnifiques hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles avec leurs portails sculptés et leurs cariatides.
Vieille ville : Un labyrinthe d'histoire
Le centre historique d'Aix est un entrelacs de ruelles étroites, de petites places avec fontaines et de magnifiques hôtels particuliers. Chaque quartier recèle ses propres secrets et trésors architecturaux.
Place de l'Hôtel-de-Ville
La Place de l'Hôtel-de-Ville est le cœur de la vieille ville avec son hôtel de ville du XVIIe siècle, sa tour de l'horloge et son marché aux fleurs matinal. Ici se trouve une fontaine surmontée d'une colonne couronnée de symboles romains. Les samedis, la place se transforme en un pittoresque marché alimentaire.
Cathédrale Saint-Sauveur
La Cathédrale Saint-Sauveur est une encyclopédie architecturale : un édifice qui réunit un cloître roman du XIIe siècle, une nef gothique et une façade baroque. Le trésor principal est le triptyque du 'Buisson ardent' de Nicolas Froment (1476).
Quartier Mazarin
Le Quartier Mazarin, au sud du Cours Mirabeau, est un quartier aristocratique du XVIIe siècle au plan régulier. Vous y trouverez d'élégants hôtels particuliers, le Musée Granet et la Place des Quatre-Dauphins avec sa fontaine éponyme, l'une des plus charmantes de la ville.
Les fontaines d'Aix : Symphonie de l'eau
Aix-en-Provence compte plus de 100 fontaines : la ville est appelée à juste titre la 'ville aux mille fontaines'. Chaque fontaine a sa propre histoire et son caractère, et une promenade de fontaine en fontaine est la meilleure façon de découvrir la ville.
Les fontaines principales
La Fontaine de la Rotonde (1860) est une grande fontaine sur la Place du Général de Gaulle, porte d'entrée de la ville. Trois statues symbolisent la justice, l'agriculture et les beaux-arts. La Fontaine d'Eau Chaude sur le Cours Mirabeau est couverte de mousse en raison de l'eau thermale chaude. La Fontaine des Quatre-Dauphins (1667) est un chef-d'œuvre baroque avec quatre dauphins.
Fontaines cachées
Outre les fontaines célèbres, Aix en possède beaucoup d'autres, plus petites, cachées dans les ruelles et les cours. Les chercher devient un jeu passionnant qui révèle les recoins cachés de la ville.
Cézanne à Aix
Paul Cézanne (1839-1906) est né à Aix et y a passé la majeure partie de sa vie. La ville conserve la mémoire du grand artiste en de nombreux lieux liés à sa vie et à son œuvre.
Atelier de Cézanne
L'Atelier Cézanne est l'atelier que l'artiste fit construire en 1902 sur la colline des Lauves, conservé tel qu'il l'a laissé. Vous pouvez y voir son chevalet, sa palette, ses objets personnels et les objets représentés dans ses natures mortes.
Carrières de Bibémus
Les Carrières de Bibémus sont d'anciennes carrières d'ocre abandonnées où Cézanne peignait ses paysages géométriques. Les rochers dorés et les vues sur la montagne Sainte-Victoire expliquent pourquoi ce lieu inspirait tant l'artiste.
Montagne Sainte-Victoire
La Montagne Sainte-Victoire est un massif calcaire de 1 011 mètres à l'est d'Aix qui devint le motif principal de l'œuvre tardive de Cézanne. Il la peignit plus de 80 fois à différentes heures du jour et saisons de l'année. Aujourd'hui, vous pouvez y monter à pied (environ 2 heures) et profiter du panorama sur la Provence.
Musées d'Aix-en-Provence
Aix possède un riche patrimoine muséal qui couvre l'art de l'antiquité à nos jours.
Musée Granet
Le Musée Granet est le principal musée d'art de la ville, installé dans l'ancien Prieuré de l'Ordre de Malte. La collection comprend des œuvres du Moyen Âge au XXe siècle : Rembrandt, Rubens, Ingres et, bien sûr, plusieurs tableaux de Cézanne. Une aile séparée est consacrée à l'art contemporain : la Collection Planque.
Musée des Tapisseries
Le Musée des Tapisseries, dans l'ancien Palais de l'Archevêché, abrite une collection de tapisseries des XVIIe et XVIIIe siècles, dont la série 'Histoire de Don Quichotte'. Une partie du programme du célèbre festival d'opéra s'y déroule également.
Pavillon de Vendôme
Le Pavillon de Vendôme est un élégant hôtel particulier du XVIIe siècle avec jardin à la française, construit pour le duc de Vendôme. Aujourd'hui, il accueille des expositions d'art, et le jardin est un lieu idéal pour se reposer.
Cuisine provençale d'Aix
La cuisine d'Aix-en-Provence est la quintessence de la gastronomie provençale : huile d'olive, herbes de Provence, légumes frais et traditions méditerranéennes.
Calissons
Les Calissons d'Aix sont le symbole culinaire principal de la ville : des confiseries en forme de losange faites de pâte d'amande avec des fruits confits, recouvertes de glace royale. Leur histoire remonte au XVe siècle et au mariage du roi René. La fabrique Léonard Parli propose des visites avec dégustation.
Marchés et produits locaux
Le marché quotidien de la Place Richelme est une fête de saveurs provençales : olives, fromage de chèvre, miel de lavande, herbes, légumes frais. Les samedis, le marché alimentaire s'étend sur plusieurs places de la vieille ville.
Plats provençaux
Dans les restaurants d'Aix, goûtez la bouillabaisse (si vous n'avez pas le temps d'aller à Marseille), la daube provençale (bœuf braisé au vin et aux herbes), les pieds et paquets avec aïoli (légumes avec sauce à l'ail) et la ratatouille aux légumes locaux.
Festival d'Opéra
Le Festival d'Aix-en-Provence est l'un des festivals d'opéra les plus prestigieux au monde, qui se tient chaque année en juillet. Fondé en 1948, il attire les stars de l'opéra mondial et les mélomanes du monde entier.
Lieux du festival
La scène principale est le Théâtre de l'Archevêché, dans la cour du Palais de l'Archevêché en plein air. Des représentations ont également lieu au Grand Théâtre de Provence, une salle de concert moderne conçue par Renzo Piano, et dans d'autres lieux historiques de la ville.
Environs d'Aix
Aix-en-Provence est une base idéale pour explorer la Provence.
Champs de lavande
En juin-juillet, les champs de lavande violets du plateau de Valensole sont à une heure et demie de route. C'est l'un des endroits les plus photogéniques de Provence.
Luberon
Le Parc Naturel Régional du Luberon avec ses villages pittoresques (Gordes, Roussillon, Ménerbes) est une autre destination populaire pour une excursion d'une journée.
Marseille et Cassis
Marseille est à 30 minutes en train. La station balnéaire de Cassis avec ses calanques est un endroit idéal pour une promenade en bateau.
Informations pratiques
Comment s'y rendre
L'aéroport principal le plus proche est Marseille-Provence (25 km), d'où partent des bus vers Aix. La gare TGV est située en dehors de la ville (Gare d'Aix-en-Provence TGV), des navettes vous emmènent au centre en 15 minutes. Depuis Paris, le trajet en train dure environ 3 heures. La gare routière relie Aix à Marseille, Nice et Avignon.
Transport en ville
Le centre historique d'Aix est compact et idéal pour se promener. Toutes les attractions principales sont à 15-20 minutes à pied du Cours Mirabeau. Les bus urbains sont pratiques pour visiter l'atelier de Cézanne et les carrières de Bibémus.
Quand visiter
Aix est belle toute l'année. Le printemps (avril-juin) est idéal pour se promener et profiter des jardins en fleurs. L'été est chaud, mais la saison des festivals compense la chaleur. L'automne avec son climat doux et les vendanges est charmant. L'hiver est doux, avec les marchés de Noël et moins de touristes.
Où séjourner
Le Quartier Mazarin est un quartier calme et élégant pour les amateurs d'histoire. Près du Cours Mirabeau, vous êtes au cœur de l'animation. En dehors de la ville, des villas de style provençal avec piscines et vues sur la Sainte-Victoire.
Aix pour différents voyageurs
Pour les amateurs d'art
Le parcours Cézanne avec visites de son atelier, des carrières de Bibémus et des points de vue sur la montagne Sainte-Victoire. Le Musée Granet et de nombreuses galeries d'art contemporain.
Pour les gourmets
Cours de cuisine provençale, dégustations de calissons, visites de moulins à huile et de domaines viticoles avec dégustation de rosé de Provence.
Pour les romantiques
Promenades sur le Cours Mirabeau à l'ombre des platanes, dîner sur une place avec fontaine, coucher de soleil avec vue sur la Sainte-Victoire : Aix est faite pour les moments romantiques.
Pour les familles
Les fontaines sont un grand divertissement pour les enfants. Une excursion à la montagne Sainte-Victoire pour les familles actives. Ateliers de fabrication de calissons à la fabrique.
Conseils aux voyageurs
- Les marchés fonctionnent le matin et ferment à l'heure du déjeuner — arrivez tôt
- Les billets pour le festival d'opéra doivent être réservés plusieurs mois à l'avance
- L'atelier de Cézanne nécessite une réservation préalable en haute saison
- Les étés à Aix sont très chauds — planifiez les promenades pour le matin et le soir
- Le Cours Mirabeau est beau à toute heure, mais particulièrement atmosphérique le soir
- Pour visiter la montagne Sainte-Victoire, emportez de l'eau et des chaussures confortables
- Le dimanche, de nombreux magasins et restaurants sont fermés
- Le 'Cézanne Pass' offre des réductions dans les musées et lieux liés à Cézanne
- Goûtez le vin rosé Côtes de Provence — la signature de la région
- Vous pouvez toucher la fontaine d'eau thermale du Cours Mirabeau — l'eau est chaude toute l'année
Aix-en-Provence est une ville où le temps s'écoule plus lentement, où chaque place invite à s'asseoir près d'une fontaine, et où chaque café vous tente de savourer un café sous les platanes. Ici se rencontrent mille ans d'histoire et art contemporain, traditions provençales et énergie estudiantine. Cette ville a conquis les cœurs depuis des siècles — du roi René à Cézanne, de Zola à nos jours — et continue d'enchanter tous ceux qui sont prêts à découvrir ses secrets.
