Les Bahamas : guide complet pour les voyageurs francophones

Pourquoi partir aux Bahamas

Les Bahamas, ce n'est pas juste une carte postale avec de l'eau turquoise et du sable blanc -- meme si, oui, il y en a a profusion. Cet archipel de plus de 700 iles et 2500 recifs coralliens, etire sur 1200 kilometres entre la cote de Floride et Haiti, constitue un univers a part entiere, cache dans l'ocean Atlantique. Chaque ile possede son propre caractere, sa propre histoire, sa propre raison de vous faire revenir. Et si vous pensez que les Bahamas se resument a Nassau et au mega-resort Atlantis avec son parc aquatique, vous n'avez encore vu que la couverture d'un livre tres epais et absolument captivant.

L'eau ici est tellement limpide que, vue du ciel, les bateaux semblent flotter dans le vide. Ce n'est pas du Photoshop, ce n'est pas un filtre Instagram -- c'est la realite des Exumas, ou la profondeur de l'ocean peut etre de trois metres et la visibilite de quinze. C'est la que se trouvent les fameux cochons nageurs de Big Major Cay, que vous avez forcement vus sur les reseaux sociaux. Mais croyez-moi, les cochons ne sont que la partie emergee de l'iceberg. Les grottes sous-marines d'Andros, la troisieme plus grande barriere de corail au monde, les trous bleus de plus de 200 metres de profondeur, les plages roses de Harbour Island -- chacun de ces points merite un voyage a lui seul.

Les Bahamas, c'est un endroit ou le luxe cohabite avec la simplicite, ou des resorts cinq etoiles se trouvent a une heure de bateau de villages de pecheurs qui continuent de sortir en mer a l'aube et de griller leur prise directement sur la plage. Vous pouvez passer une semaine entiere dans le mega-resort Atlantis Paradise Island sans jamais mettre le pied dehors, comme vous pouvez louer un kayak et passer une semaine a naviguer entre des ilots inhabites, en dormant sous la tente sur des plages ou le premier etre humain est a plusieurs kilometres d'eau turquoise.

Culturellement, les Bahamas forment un melange unique. L'heritage colonial britannique (le pays n'a obtenu son independance qu'en 1973) s'est marie aux traditions africaines, au temperament caribeen et a l'influence americaine. Le resultat ? Le Junkanoo, un carnaval grandiose qui se deroule le 26 decembre (Boxing Day) et le Nouvel An, avec des costumes en papier crepon, des tambours goombay et une energie qui vous donne des frissons. La musique rake-and-scrape, la cuisine a base de conque et de goyave, le rhum a chaque coin de rue -- les Bahamas sont vivantes, authentiques, vibrantes.

Pour les voyageurs francophones, les Bahamas offrent un avantage pratique considerable par rapport a beaucoup de destinations exotiques : la logistique est simple. L'anglais est la langue officielle, ce qui est bien plus accessible que des langues asiatiques ou des alphabets differents. Le dollar americain est accepte partout a parite avec le dollar bahamien (1 pour 1). Les europeens (France, Belgique, Suisse) beneficient d'un acces sans visa pour les sejours de moins de 90 jours -- il suffit d'un passeport valide six mois apres la date de retour. Les Canadiens (bonjour le Quebec) sont egalement dispenses de visa pour les sejours touristiques de moins de 90 jours, et les vols directs depuis Montreal facilitent grandement le voyage.

Evidemment, le fait que les Bahamas soient anglophones constitue aussi un defi pour ceux d'entre vous qui ne parlent pas anglais. Le francais n'est absolument pas parle sur les iles, meme les quelques mots de politesse. Si votre anglais est limite, prevoyez un traducteur sur votre telephone et quelques phrases de base. Nous y reviendrons en detail dans la section culturelle. Mais ne laissez pas la barriere linguistique vous decourager : les Bahamiens sont parmi les gens les plus chaleureux que vous rencontrerez, et un sourire fonctionne dans toutes les langues.

Un dernier argument qu'on ne mentionne pas souvent : les Bahamas sont l'une des rares destinations caribeeennes ou vous pouvez vivre des experiences radicalement differentes en une seule semaine. Du resort de luxe au camping sauvage sur une ile deserte, de la plongee avec des requins-tigres a la peche a la mouche en eau peu profonde, du carnaval nocturne a la solitude absolue d'une plage ou vous etes le seul etre humain -- cette diversite est la vraie richesse de l'archipel. Et c'est ce qui distingue les Bahamas de la plupart des 'destinations plage' classiques.

Les regions des Bahamas : laquelle choisir

New Providence et Nassau -- l'energie de la capitale

Nassau, la capitale des Bahamas, est situee sur l'ile de New Providence, la plus peuplee de l'archipel avec environ 70% de la population totale du pays. C'est ici qu'atterrit la grande majorite des touristes, et l'ile, bien que modeste par la taille (34 sur 11 kilometres), concentre une densite impressionnante de sites touristiques, restaurants, bars et plages.

Le centre-ville de Nassau, c'est des batiments coloniaux colores le long de Bay Street, le Straw Market ou les vendeuses proposent des sacs tresses et des figurines en bois sculpte, et des rangees de bijouteries qui ciblent les passagers des paquebots de croisiere. Fort Charlotte, construit en 1789, domine la ville et offre de belles vues sur le port. Juste a cote, la Queen's Staircase : 65 marches taillees dans la roche calcaire par des esclaves a la fin du XVIIIe siecle. C'est l'un des symboles de la ville, mais la montee sous la chaleur tropicale peut devenir une epreuve -- emportez de l'eau.

Cable Beach est la principale zone balneaire de New Providence. C'est ici que se trouvent les plus grands hotels, dont le Baha Mar -- un mega-complexe comprenant trois hotels (Grand Hyatt, SLS, Rosewood), un casino, un parcours de golf dessine par Jack Nicklaus et sa propre plage de sable blanc fin. Cable Beach s'etend sur plusieurs kilometres et convient parfaitement a ceux qui veulent combiner farniente sur la plage avec vie nocturne et gastronomie. Pour un Francais habitue a la Cote d'Azur ou un Belge familier des plages du littoral, le contraste est saisissant : l'eau est d'un bleu turquoise irreal, et la temperature de l'eau ne descend jamais en dessous de 24 degres, meme en hiver.

Junkanoo Beach est la plage la plus accessible de la ville, situee en plein centre de Nassau, a distance de marche du port de croisiere. Il y a toujours du monde, surtout quand les paquebots sont au port, mais l'ambiance est detendue : des vendeurs locaux proposent des noix de coco et du conch frit, la musique joue, on peut louer un transat pour quelques dollars. Ce n'est pas la plage ou aller chercher la solitude, mais pour une ou deux heures entre deux visites, c'est tout a fait agreable. Les Francais habitues aux plages payantes de la Riviera seront agreablement surpris : l'acces est gratuit.

Love Beach est une alternative plus tranquille a Cable Beach, situee sur la cote ouest de l'ile. Moins de touristes, du sable plus propre et de beaux recifs coralliens juste au large -- un excellent spot de snorkeling. A proximite se trouve le Southwest Reef, l'un des meilleurs sites de plongee de New Providence. Attention cependant : en decembre 2024, l'ambassade americaine a emis un avertissement concernant des agressions dans ce quartier, en particulier a la tombee de la nuit. Restez-y en journee.

Paradise Island est un monde a part, relie a Nassau par deux ponts. C'est la que se trouve l'Atlantis Paradise Island -- un resort qu'il est difficile de decrire en un mot. C'est une veritable petite ville avec le parc aquatique Aquaventure (le plus grand des Caraibes), un aquarium abritant plus de 50 000 especes marines, un casino, un parcours de golf et pres d'une cinquantaine de restaurants. En 2025, l'Atlantis a acheve une renovation massive de 150 millions de dollars -- huit nouveaux restaurants, des chambres renovees et de nouvelles attractions. Meme si vous ne logez pas a l'Atlantis, cela vaut le coup d'y passer au moins une journee. Pour les familles francaises ou quebecoises avec enfants, c'est un passage oblige.

Grand Bahama -- la deuxieme ile touristique

Grand Bahama est la deuxieme ile en termes d'infrastructure touristique, situee a seulement 90 kilometres de la cote de Floride. La ville principale est Freeport, ou se trouvent le port, l'aeroport et la majorite des hotels. Lucaya est la zone balneaire avec les meilleures plages de l'ile, dont la celebre Lucayan Beach, qui figure regulierement dans les classements des plus belles plages des Caraibes.

Grand Bahama a ete severement touchee par l'ouragan Dorian en 2019, et la reconstruction a pris des annees. Mais l'ile vit aujourd'hui une veritable renaissance. L'evenement majeur est la reconstruction grandiose du resort Grand Lucayan, un projet de 827 millions de dollars qui comprendra trois nouveaux batiments hoteliers, une marina pour mega-yachts, des bungalows sur l'eau, un parcours de golf concu par Greg Norman, un casino de 2300 metres carres, un parc aquatique familial et des beach clubs. Ce sera l'un des plus grands complexes balneaires de la region. Pour les Francais, c'est un peu le 'Club Med sous steroides' caribeen.

Le Parc national de Lucayan est le joyau de Grand Bahama. On y trouve l'un des plus longs systemes de grottes sous-marines au monde (plus de 10 kilometres de passages explores), ainsi que des mangroves, des criques de maree et Gold Rock Beach -- l'une des plus belles plages et des plus tranquilles de tout l'archipel. L'entree au parc coute 5 dollars, et ce sont probablement les 5 dollars les mieux investis de votre sejour aux Bahamas.

Garden of the Groves est un jardin botanique avec des cascades, des oiseaux tropicaux et une chapelle. L'endroit ideal pour une matinee tranquille quand on en a assez de la plage. A cote, la Perfume Factory, ou l'on peut creer son propre parfum a partir d'ingredients locaux -- une activite qui plaira particulierement aux Francais, peuple de parfumeurs. Port Lucaya Marketplace est un centre commercial avec restaurants, bars, boutiques et musique live le soir. On y trouve de bons restaurants de poisson et du barbecue directement sur la promenade.

Exuma -- les iles de reve

Si Nassau est la ville bruyante, Exuma est le murmure de l'ocean. Cette chaine de 365 iles et recifs (une ile pour chaque jour de l'annee, comme aiment le dire les locaux) s'etend sur 200 kilometres au sud-est de Nassau. La plupart sont inhabitees, et c'est ici que se trouvent les paysages de carte postale pour lesquels les gens traversent le monde.

Great Exuma est l'ile principale avec un aeroport et la petite ville de Georgetown, ou l'on trouve des hotels, des restaurants et la location de bateaux. C'est ici qu'a lieu chaque annee la Family Island Regatta -- la plus grande competition de voile des Bahamas, qui transforme le paisible Georgetown en un carnaval sur l'eau.

L'Exuma Cays Land and Sea Park est le premier parc marin au monde (fonde en 1958) et l'un des ecosystemes marins les mieux preserves de la planete. La peche et la collecte de coraux y sont interdites, ce qui explique la richesse extraordinaire de la vie sous-marine. Raies, requins-nourrices, tortues marines, poissons multicolores -- on peut y faire du snorkeling pendant des heures sans avoir besoin de scaphandre. Pour les Francais habitues au snorkeling en Mediterranee, la difference est colossale : la visibilite et l'abondance de vie sont sans commune mesure.

Big Major Cay -- c'est la fameuse ile aux cochons nageurs. Oui, ils sont reels, et oui, ils nagent jusqu'aux bateaux dans l'espoir d'obtenir quelque chose a manger. Le spectacle est a la fois surrealiste et incroyablement photogenique. Des marins ont depose ces cochons ici il y a plusieurs decennies, et depuis, ils sont devenus la premiere attraction touristique d'Exuma. Mieux vaut arriver tot le matin, avant le flot principal de touristes -- les cochons sont moins fatigues et plus amicaux.

Staniel Cay est un petit ilot avec un aerodrome et la celebre grotte de Thunderball Grotto, ou fut tournee une scene du film de James Bond. La grotte se remplit d'eau a maree haute et s'ouvre au snorkeling a maree basse -- a l'interieur, la lumiere du soleil perce a travers des ouvertures dans le plafond et cree un eclairage magique parmi les bancs de poissons tropicaux. C'est une experience absolument unique.

Pour les amateurs de luxe : a Exuma se construit le resort Amancaya, un projet de la marque Aman d'une valeur de 260 millions de dollars. Situe sur deux ilots prives, il comprendra 36 chambres, une marina, un beach club, un spa et des restaurants. Ce sera l'un des resorts les plus exclusifs des Caraibes -- et les prix seront a l'avenant.

Eleuthera et Harbour Island -- sable rose et surf

Eleuthera est une ile longue et etroite (180 kilometres de long, mais seulement 1,5 kilometre au point le plus etroit) qui offre ce que les iles plus touristiques ne proposent pas : le calme, l'authenticite et un rythme de vie completement different. Pas de mega-resorts, pas de casinos. A la place, de petits hotels-boutiques, des restaurants locaux servant du poisson peche le matin meme, et des plages ou vous pouvez etre la seule personne.

La cote atlantique d'Eleuthera est un paradis pour les surfeurs. Les vagues de Surfer's Beach et Gregory Town Beach ne rivalisent pas avec celles d'Hawaii, mais pour les Caraibes, le surf est excellent, surtout en hiver (decembre a mars), quand les tempetes du nord envoient du swell. Gregory Town est egalement connue comme la capitale de l'ananas des Bahamas -- un festival annuel de l'ananas (Pineapple Festival) s'y tient en juin. Pour les surfeurs francais habitues a Biarritz ou Hossegor, c'est une experience differente : les vagues sont plus modestes mais l'eau est a 25 degres et le cadre est paradisiaque.

Le Glass Window Bridge est l'endroit ou l'ocean Atlantique et la mer des Caraibes sont separes par une bande de terre de quelques metres de large. D'un cote, les eaux sombres et agitees de l'Atlantique ; de l'autre, un lagon turquoise et paisible. Le contraste est si frappant qu'il semble irreal. C'est l'un des panoramas les plus photographies des Bahamas.

Harbour Island est un minuscule ilot a l'extremite nord d'Eleuthera, accessible en taxi nautique depuis North Eleuthera en 10 minutes. L'attraction principale : Pink Sands Beach, une plage de sable rose de 5 kilometres de long. La couleur rose resulte du melange de sable blanc avec des fragments de coraux rouges et roses et de coquillages de foraminiferes. Au coucher du soleil, la plage rougeoie litteralement. La petite ville de Dunmore Town est l'un des endroits les plus charmants des Bahamas : des maisonnettes colorees, des ruelles etroites ou l'on circule en voiturette de golf plutot qu'en voiture, et une atmosphere hors du temps. Les Francais y retrouveront un peu du charme de l'Ile de Re ou de Saint-Martin, mais en version caribeeenne.

Andros -- nature sauvage et plongee

Andros est la plus grande ile des Bahamas (pres de 6000 kilometres carres) et paradoxalement la moins exploree. Moins de 8000 personnes y vivent, une grande partie de l'ile est couverte de forets de mangroves impenetrables et de pinedes, et la cote ouest n'est qu'une vaste zone marecageuse quasi inaccessible.

Mais c'est justement Andros qui est la Mecque des plongeurs. Le long de la cote est s'etend la barriere de corail d'Andros -- la troisieme plus grande au monde apres la Grande Barriere de corail australienne et celle du Belize. Le mur du recif plonge dans ce qu'on appelle la Tongue of the Ocean (la Langue de l'Ocean) -- un canyon sous-marin de plus de 1800 metres de profondeur. La plongee le long de cette paroi, c'est nager le long d'un mur de corail avec le neant sous vos palmes. La sensation ? Comme voler. Pour les plongeurs francais habitues a la Mer Rouge ou aux cenotes du Mexique, c'est une experience dans une autre dimension.

Les trous bleus d'Andros sont une autre curiosite unique. Ce sont des grottes sous-marines verticales formees pendant l'ere glaciaire. Les plus celebres : Captain Bill's Blue Hole (plus de 60 metres de profondeur) et de nombreux trous bleus interieurs, situes dans les forets de l'ile. Les locaux croient qu'un etre mythique nomme Lusca -- un croisement entre un requin et une pieuvre -- vit dans ces trous bleus. La science est moins romanesque : on y a decouvert des bacteries et des organismes uniques qui n'existent nulle part ailleurs sur la planete.

La peche au bonefish (albule) sur Andros est consideree comme la meilleure au monde. Les flats (hauts-fonds cotiers) de la cote ouest constituent l'habitat ideal pour ce poisson, et des pecheurs du monde entier viennent ici pour cette prise. La peche en flats est un art a part : vous etes debout a la proue d'un bateau a fond plat dans une eau transparente a hauteur de genou, votre guide bahamien pousse lentement avec une perche, et vous lancez votre mouche juste devant le poisson que vous apercevez a des dizaines de metres. L'albule est l'un des poissons les plus rapides au monde : au ferre, il file a une vitesse qui fait hurler le moulinet. Meilleure saison : octobre a juin, et il faut reserver le guide a l'avance, surtout pendant les mois de pointe (mars-mai). Comptez environ 400 a 600 dollars par journee avec bateau et guide.

Outre la peche, Andros est repute pour ses forets interieures abritant des especes endemiques d'oiseaux, dont le perroquet des Bahamas. L'Androsia Batik Factory a Fresh Creek est l'une des productions les plus originales des Bahamas : on y cree des tissus aux motifs bahamiens uniques par la technique de la cire chaude et des teintures naturelles. On peut acheter des produits finis (chemises, robes, sacs) ou du tissu au metre. C'est l'un des meilleurs souvenirs des Bahamas -- un objet impossible a trouver ailleurs dans le monde.

Bimini -- la porte d'entree depuis la Floride

Bimini est l'ile des Bahamas la plus proche de la Floride, a seulement 80 kilometres de Miami. Les deux iles principales -- North Bimini et South Bimini -- ne font que 11 kilometres de long, mais ces minuscules morceaux de terre portent en eux une concentration incroyable d'histoire et de caractere.

Ernest Hemingway y a vecu dans les annees 1930 et y a ecrit 'En avoir ou pas'. Son bar prefere, le Compleat Angler, a brule en 2006, mais la legende perdure. Bimini est toujours consideree comme la capitale mondiale de la peche sportive : le Gulf Stream passe a quelques milles seulement du rivage, et la peche hauturiere au marlin, au thon et au mahi-mahi y est fantastique. Pour les Francais amateurs de peche au gros, habitues a la Corse ou aux Antilles francaises, Bimini est dans une autre categorie.

Le Resorts World Bimini est le plus grand resort de l'ile avec casino, marina et beach club. Les ruines sous-marines connues sous le nom de 'Bimini Road' -- des blocs de pierre mysterieux au fond de l'ocean que certains considerent comme les vestiges de l'Atlantide (les geologues sont moins romanesques et les considerent comme une formation naturelle) -- valent le detour pour les plongeurs.

Abaco -- la capitale de la voile

Abaco est un groupe d'iles dans la partie nord de l'archipel, considere comme la capitale de la voile aux Bahamas. Les eaux protegees entre les iles principales et la chaine de petits ilots recifaux (cays) creent des conditions ideales pour la navigation de plaisance et la voile. Pour les Francais, grands navigateurs devant l'Eternel, Abaco est un terrain de jeu exceptionnel.

Marsh Harbour est la troisieme plus grande ville des Bahamas et le principal noeud de transport d'Abaco. De la, on peut prendre le ferry pour Hope Town sur Elbow Cay, ou se dresse l'un des phares les plus photogeniques au monde -- le phare a rayures rouges et blanches d'Elbow Reef Lighthouse, l'un des derniers phares a mecanisme manuel encore en fonctionnement au monde. Le gardien monte encore toutes les deux heures pour remonter le mecanisme. Cela rappellera aux Bretons et aux Normands les phares de leur region, mais en version tropicale.

Green Turtle Cay est un ilot charmant avec la ville de New Plymouth, fondee par des loyalistes ayant fui l'Amerique apres la Guerre d'Independance. Des maisonnettes en bois colorees, des ruelles etroites et un Sculpture Garden avec des bustes de loyalistes celebres. Le ferry entre Treasure Cay et Green Turtle Cay circule huit fois par jour.

Abaco a ete severement touchee par l'ouragan Dorian en 2019, mais les iles se reconstruisent. Beaucoup d'entreprises fonctionnent a nouveau, bien que certains quartiers portent encore les traces de la catastrophe.

Cat Island -- pour ceux qui cherchent l'authenticite

Cat Island est l'une des iles les moins touristiques des Bahamas, et c'est precisement ce qui fait son charme. Pas de resorts, pas de foules, pas de files d'attente. En revanche, on y trouve le Mont Alvernia (63 metres) -- le point le plus haut des Bahamas, au sommet duquel se dresse un minuscule monastere, The Hermitage, construit en 1939 par le Pere Jerome Hawes, un ermite qui l'a bati a la main, seul, avec des pierres qu'il transportait depuis la cote, et qui y est mort en 1956. La montee au sommet prend environ 20 minutes par un sentier a travers les broussailles, et la vue a 360 degres vaut chaque pas.

Cat Island est consideree comme le berceau de la musique rake-and-scrape -- un style bahamien unique utilisant une scie de charpentier (on la fait vibrer avec une tige metallique), des tambours en peau de chevre et un accordeon. Un festival Rake and Scrape se tient chaque juin et attire des musiciens de tout l'archipel. Il dure plusieurs jours et comprend non seulement de la musique, mais aussi des competitions de cuisine traditionnelle, des courses de bateaux et des fetes sur la plage.

Les plages de Cat Island sont parmi les plus belles des Bahamas, et pratiquement desertes. Des kilometres de sable blanc-rose, une eau cristalline, pas ame qui vive. Fernandez Bay est une longue plage en croissant avec du sable fin et des eaux calmes, ideale pour les familles avec enfants. Greenwood Beach sur la cote est est plus sauvage, avec des vagues atlantiques et de spectaculaires falaises calcaires. Pour les Francais en quete d'un endroit qui ressemble au bout du monde, Cat Island est la reponse.

Long Island -- merveille geologique

Long Island est une bande de terre etroite de 130 kilometres de long, divisee en deux moities completement differentes. La cote ouest : des eaux calmes avec des plages de sable blanc. La cote est : des falaises spectaculaires, des vagues qui frappent les rochers et un paysage radicalement different. Deux mondes sur une seule ile.

Dean's Blue Hole est le trou bleu marin le plus profond du monde (202 metres). C'est ici que se tiennent les championnats du monde de plongee en apnee Vertical Blue, et c'est ici que des dizaines de records mondiaux ont ete etablis. Meme si vous ne plongez pas, le spectacle est impressionnant : un trou bleu parfaitement rond au milieu d'une plage de sable blanc. La France compte d'ailleurs parmi les nations les plus titrees en apnee -- si vous etes un apneiste francais, ce lieu est votre Graal.

San Salvador -- l'ile de Christophe Colomb

San Salvador est une petite ile (11 sur 8 kilometres) qui, selon la theorie la plus acceptee, fut le premier endroit du Nouveau Monde ou Christophe Colomb posa le pied le 12 octobre 1492. Une croix marque l'emplacement presume du debarquement, et a proximite se trouve une paroi sous-marine qui plonge a plus de 1000 metres de profondeur a quelques centaines de metres du rivage seulement. La plongee sur paroi (wall diving) y est extraordinaire, avec une visibilite depassant souvent 30 metres.

Inagua -- flamants roses et sel

Great Inagua est l'ile habitee la plus meridionale des Bahamas, plus proche de Cuba et d'Haiti que de Nassau. On y trouve la plus grande population de flamants roses des Indes occidentales au monde -- plus de 80 000 oiseaux vivant sur le lac sale de Windsor, au centre de l'ile. Le Parc national d'Inagua couvre pres de la moitie de l'ile et constitue l'une des reserves ornithologiques les plus importantes des Caraibes. Pour les Francais qui connaissent les flamants roses de Camargue, l'echelle ici est tout simplement epoustouflante.

La Morton Salt Company exploite ici l'une des plus grandes salines au monde -- le sel est produit par evaporation naturelle de l'eau de mer dans d'immenses bassins. La visite de la production de sel est une experience etonnamment captivante.

Experiences uniques aux Bahamas

Plongee -- un monde sous-marin de classe mondiale

Les Bahamas sont l'un des meilleurs endroits pour la plongee dans l'hemisphere occidental, et ce n'est pas une exageration. La transparence de l'eau, la diversite des paysages sous-marins et l'abondance de vie marine font de l'archipel un aimant pour les plongeurs de tous niveaux. Pour les plongeurs francais formes a la FFESSM ou PADI, c'est un terrain de jeu exceptionnel. Vos certifications sont reconnues partout, et les centres de plongee locaux sont generalement de bon niveau.

La plongee avec les requins est la carte de visite des Bahamas. Tiger Beach, au large de Grand Bahama, est l'un des rares endroits au monde ou l'on peut plonger avec des requins-tigres sans cage. Ca semble fou, mais les operateurs travaillent ici depuis des decennies et les statistiques de securite sont impressionnantes. Les requins-marteaux pres de Bimini, les requins de recif pres de Nassau, les requins-nourrices partout -- les Bahamas ont interdit la peche au requin des 2011, et la population s'est tellement retablie qu'il est plus facile de rencontrer un requin sous l'eau que de ne pas en voir un.

Les trous bleus offrent une plongee unique, disponible nulle part ailleurs au monde de cette facon. Dean's Blue Hole sur Long Island (202 metres) est le plus profond du monde. Sawmill Sink sur Abaco est un trou bleu d'eau douce ou l'on a trouve des restes d'animaux disparus, dont des tortues geantes et des crocodiles qui vivaient la il y a des milliers d'annees. Les trous bleus d'Andros forment tout un systeme de grottes sous-marines, dont certaines n'ont toujours pas ete explorees.

La plongee sur epave (wreck diving) est egalement excellente. Pres de Nassau reposent plusieurs navires deliberement coules, dont le cargo Stuart Cove's et les Bond Wrecks -- des decors laisses apres le tournage de films de James Bond. Pres de Bimini, le Sapona, un navire coule qui repose sur un fond si peu profond que sa partie superieure depasse de l'eau. Un spot spectaculaire et facile d'acces.

Snorkeling -- pour ceux qui ne plongent pas

Il n'est pas necessaire d'etre plongeur certifie pour decouvrir le monde sous-marin des Bahamas. Le snorkeling est fantastique grace a l'incroyable transparence de l'eau et a l'abondance de recifs peu profonds. Un masque, un tuba et des palmes -- c'est tout ce qu'il faut pour penetrer dans un autre monde. L'equipement se loue sur pratiquement n'importe quelle plage pour 10-15 dollars par jour, ou s'achete dans les magasins de Nassau pour 20-30 dollars. Pour les Francais qui ont l'habitude de faire du PMT (palmes-masque-tuba) dans les Calanques ou en Corse, la revelation est totale : ici, l'eau est plus chaude, plus claire, et la vie marine bien plus abondante.

Thunderball Grotto pres de Staniel Cay (Exuma) est une grotte dans laquelle on peut nager a maree basse. La lumiere du soleil penetre par des ouvertures dans le plafond, creant une cathedrale sous-marine de lumiere et d'ombre ou nagent des centaines de poissons tropicaux. C'est l'un des endroits les plus magiques pour le snorkeling au monde. Important : n'y entrez qu'a maree basse -- a maree haute, l'entree est submergee et il est impossible d'y penetrer sans plongee en profondeur. Consultez les tables de marees a l'avance.

Le recif corallien de Love Beach a Nassau est une excellente option pour ceux qui ne veulent pas aller loin. Le recif commence a quelques metres du rivage et regorge de poissons-perroquets, d'etoiles de mer et de coraux mous. Stuart Cove's Snorkel Bahamas propose des excursions de snorkeling en bateau vers les recifs de la cote ouest de New Providence.

Rose Island est une petite ile inhabitee a 20 minutes en bateau de Nassau. On y trouve un excellent snorkeling en eau peu profonde, une plage de sable blanc immaculee et une absence totale de foules. Plusieurs operateurs proposent des excursions d'une journee avec dejeuner et boissons pour 100-150 dollars.

Le Nurse Shark Encounter pres de Compass Cay (Exuma) permet de nager avec des requins-nourrices dans un environnement controle. Ces requins sont absolument inoffensifs (ils n'ont pas de dents au sens classique du terme et se nourrissent par aspiration) et sont habitues aux humains. Excellente experience, surtout pour les enfants. L'entree coute environ 10 dollars, ce qui inclut la possibilite de nourrir les requins et de se photographier avec eux.

Peche -- du bonefish au marlin

Les Bahamas sont la capitale mondiale de plusieurs types de peche. La peche au bonefish sur les flats d'Andros et d'Exuma est consideree comme la meilleure au monde. La peche hauturiere a Bimini et dans la Tongue of the Ocean attire les chasseurs de marlin, thon, wahoo et mahi-mahi. La peche sportive sur Cat Island et Long Island s'adresse a ceux qui preferent une experience moins commerciale. Pour les Francais et les Quebecois passionnes de peche, c'est un pelerinage. Les prix des charters sont comparables a ceux des Antilles francaises, mais l'experience est d'un autre niveau.

Navigation et voile

Abaco est le meilleur endroit pour la voile aux Bahamas : des eaux protegees, de nombreux petits ilots avec des mouillages, des ports pittoresques. Exuma convient a une navigation plus aventureuse : iles sauvages et inhabitees, criques isolees, autonomie complete. Les regates font partie integrante de la culture bahamienne : la Family Island Regatta a Georgetown (Exuma), la Bahamas Sailing Week, la Long Island Regatta -- chacune combine courses de voile et fete sur le rivage. Pour les plaisanciers francais habitues a la Mediterranee ou a la Bretagne, la navigation aux Bahamas offre des conditions radicalement differentes : peu de maree, des eaux chaudes et claires, mais une attention constante aux hauts-fonds et aux recifs.

Nager avec les cochons et autres experiences uniques

Les cochons nageurs d'Exuma sont probablement l'attraction touristique la plus celebre des Bahamas. Un groupe d'une vingtaine de cochons vit sur l'ile inhabitee de Big Major Cay et nage volontiers jusqu'aux bateaux des touristes dans l'espoir d'obtenir de la nourriture. L'origine de ces cochons fait l'objet de legendes : selon une version, des marins les auraient abandonnes ; selon une autre, ils auraient echappe a un naufrage.

Nager avec les requins-nourrices pres de Compass Cay, nourrir les iguanes sur Allen's Cay (ils courent jusqu'au bateau et prennent la nourriture directement dans les mains), nager avec les dauphins pres de Blue Lagoon Island (Nassau) -- les Bahamas offrent une collection d'interactions animales inhabituelles, dont chacune sera gravee dans votre memoire.

Kayak et paddle

Les mangroves d'Andros et de Grand Bahama constituent un environnement ideal pour le kayak. On glisse sur une eau d'une platitude miroir entre les racines des paletuviers, en observant herons, pelicans et raies. Le SUP (stand-up paddleboard) est populaire dans les eaux calmes d'Exuma et d'Eleuthera -- la transparence de l'eau est telle que, depuis la planche, on voit tout ce qui se passe sur le fond.

Quand partir aux Bahamas

Les Bahamas sont une destination praticable toute l'annee, mais la difference entre les saisons est reelle, et le choix de la periode de voyage influe sur les prix, la meteo et les experiences.

Haute saison : decembre a avril

C'est la meilleure periode pour visiter. Temperature de l'air 24-28 degres, eau 24-26 degres, pluies rares et courtes. L'humidite est moderee et, meme au milieu de la journee, il fait moins etouffant qu'en ete. C'est aussi le pic de la saison touristique -- les prix des hotels et billets d'avion sont au maximum, les plages de Nassau sont bondees, les restaurants doivent etre reserves a l'avance.

Pour les Francais qui fuient l'hiver europeen, c'est le timing parfait : quand il fait 5 degres et gris a Paris, Bruxelles ou Geneve en janvier, les Bahamas offrent 26 degres et du soleil. L'ecart thermique est spectaculaire et le moral s'en ressent immediatement. Pour les Quebecois habitues a -20 degres en janvier, c'est encore plus saisissant. Attention toutefois : c'est la periode la plus chere, et les billets d'avion depuis l'Europe ou le Canada sont au plus haut. Reservez au minimum 3-4 mois a l'avance pour des tarifs raisonnables.

Evenements majeurs de la haute saison : le Junkanoo (26 decembre et 1er janvier) -- le grand carnaval de Nassau qui merite d'etre vu au moins une fois dans sa vie. Le defile commence vers 2 heures du matin et dure jusqu'a l'aube : des milliers de participants en costumes de papier crepon, des tambours goombay, des cloches, des sifflets. L'energie est debordante. Le Bahamas Golf Classic a l'Atlantis (janvier) est un tournoi du Korn Ferry Tour avec un million de dollars de prix.

Intersaison : mai-juin

Excellent moment pour voyager si vous voulez economiser. Les prix chutent de 20 a 40%, il y a nettement moins de touristes, et la meteo est encore bonne. La temperature monte a 30-32 degres, les averses commencent mais durent generalement 30 a 60 minutes et passent vite. L'eau se rechauffe a 28 degres -- ideal pour la baignade et le snorkeling. Pour les Francais habitues aux temperatures mediterraneennes, c'est tout a fait supportable.

En juin se tiennent le Pineapple Festival a Eleuthera et le Rake and Scrape Festival a Cat Island -- deux occasions de decouvrir la culture bahamienne authentique sans les foules.

Basse saison : juillet a novembre

C'est la saison des ouragans. Cela ne signifie pas que des ouragans frappent chaque jour -- la plupart du temps, la meteo est tout a fait normale, juste plus chaude (33-35 degres) et plus humide. Les pluies sont plus frequentes et plus intenses, et des tempetes tropicales sont possibles. Le pic de la saison des ouragans est en septembre-octobre, quand la probabilite d'ouragans serieux est la plus elevee.

Les prix sont alors au minimum -- des reductions allant jusqu'a 50-60% sur les hotels, certains resorts proposant des offres du type 'restez 5 nuits, payez-en 3'. Si vous etes pret a accepter le risque (les systemes d'alerte modernes donnent plusieurs jours pour evacuer), vous pouvez voyager a tres petit budget. Pour les enseignants francais ou belges, c'est complique car juillet-aout correspond aux vacances scolaires mais aussi au plein coeur de la saison des ouragans.

A eviter : la derniere semaine de mars et les deux premieres semaines d'avril -- c'est le Spring Break americain. Les etudiants americains envahissent Nassau et Cable Beach, et l'ambiance change du tout au tout. Si vous cherchez le calme, attendez que la vague passe.

Comment se rendre aux Bahamas

Depuis la France, la Belgique et la Suisse

Il n'existe pas de vol direct entre l'Europe francophone et les Bahamas. Les meilleures options de correspondance sont les suivantes :

Via les Etats-Unis : C'est la solution la plus courante. Air France, Delta et American Airlines proposent des vols depuis Paris CDG vers Miami (environ 10 heures de vol). Depuis Miami, un vol de 50 minutes vous amene a Nassau. British Airways propose egalement Paris-Londres-Nassau, avec une correspondance a Heathrow. Depuis Geneve ou Bruxelles, Swiss, Brussels Airlines ou Lufthansa offrent des connexions via Zurich, Bruxelles ou Francfort vers Miami ou New York, puis Nassau. Le temps total de voyage depuis Paris est generalement de 14 a 18 heures selon la correspondance.

Attention aux formalites pour transiter par les Etats-Unis : meme pour un simple transit, les ressortissants francais, belges et suisses doivent obtenir un ESTA (Electronic System for Travel Authorization) avant le depart. L'ESTA coute 21 dollars, se demande en ligne (uniquement sur le site officiel esta.cbp.dhs.gov -- attention aux sites non officiels qui facturent des frais supplementaires) et est generalement approuve en quelques heures. Il est valable deux ans. Vous devrez egalement passer l'immigration et les douanes americaines, meme si vous ne faites que transiter. Prevoyez au minimum 3 heures de correspondance a Miami ou New York pour ne pas rater votre vol.

Via Londres : British Airways opere un vol direct Londres-Nassau (environ 9 heures). Depuis Paris, un Eurostar ou un vol court vers Londres Heathrow permet de connecter. Cette option evite le transit americain et l'ESTA, mais n'est pratique que depuis Paris ou Bruxelles.

Via le Canada : Air Canada propose des vols Toronto-Nassau. Depuis Paris, on peut voler vers Toronto ou Montreal puis connecter vers Nassau. Le transit au Canada est souvent plus simple qu'aux Etats-Unis, mais les citoyens francais doivent obtenir un AVE (Autorisation de Voyage Electronique, 7 dollars canadiens). Les Belges et Suisses egalement.

Combien ca coute : Comptez entre 600 et 1200 euros pour un aller-retour Paris-Nassau en classe economique, selon la saison et l'anticipation de la reservation. En haute saison (decembre-mars), les prix sont au plus haut. En mai-juin ou septembre-novembre, on peut trouver des vols autour de 600-700 euros. Depuis Bruxelles ou Geneve, ajoutez 50 a 150 euros supplementaires en moyenne. L'astuce : surveillez les promotions des compagnies americaines (Delta, American Airlines, JetBlue) qui proposent regulierement des tarifs interessants sur le trajet Miami-Nassau ou Fort Lauderdale-Nassau, et achetez votre vol transatlantique separement.

Depuis le Quebec et le Canada francophone

Les Canadiens francophones ont un avantage logistique significatif. Des vols directs existent depuis Montreal (YUL) et Toronto (YYZ) vers Nassau, operes par Air Canada, WestJet et parfois Sunwing en saison. Le vol Montreal-Nassau dure environ 4 heures et demie. Les prix varient entre 400 et 900 dollars canadiens pour un aller-retour, selon la saison.

Autre option populaire pour les Quebecois : voler vers la Floride (Fort Lauderdale ou Miami, nombreux vols low-cost avec Flair Airlines, Swoop ou Lynx Air) et de la, prendre un vol court ou meme un ferry vers les Bahamas. Le ferry Balearia Caribbean relie Fort Lauderdale a Freeport (Grand Bahama) en 3-4 heures et permet meme d'emmener sa voiture.

Les forfaits vacances tout inclus des grossistes quebecois (Transat, Sunwing) incluent souvent les Bahamas dans leur offre et peuvent representer un excellent rapport qualite-prix, surtout pour les voyages en famille.

Ferries depuis la Floride

Balearia Caribbean assure des traversees entre Fort Lauderdale (Port Everglades) et Grand Bahama (Freeport). Le trajet dure environ 3-4 heures, et c'est une excellente alternative pour ceux qui veulent amener leur voiture ou qui preferent simplement le voyage en mer. L'horaire varie selon la saison -- generalement 1-2 traversees par jour en haute saison, moins en basse saison.

Depuis Miami, des ferries rapides vers Bimini sont parfois disponibles (environ 2 heures de traversee), mais l'horaire est instable -- verifiez avant de planifier.

Croisieres

Nassau est l'un des ports de croisiere les plus frequentes au monde. Pratiquement chaque croisiere dans les Caraibes y fait escale. Si vous voulez simplement 'gouter' les Bahamas, une escale d'un jour depuis un paquebot vous donnera un apercu de Nassau, mais pas des vraies Bahamas. Pour une experience complete, il faut au minimum une semaine, idealement deux. De nombreuses croisieres partent de Fort Lauderdale ou Miami et incluent Nassau et les iles privees des compagnies de croisiere (CocoCay pour Royal Caribbean, Ocean Cay pour MSC). Cela peut etre une bonne introduction, mais ce n'est pas le vrai visage de l'archipel.

Visa et formalites d'entree

Pour les ressortissants francais, belges et suisses : pas de visa necessaire pour les sejours touristiques de moins de 90 jours. Il faut un passeport valide au moins 6 mois apres la date de retour prevue, un billet de retour ou de continuation, et une preuve d'hebergement. En pratique, les autorites bahamiennes verifient rarement la preuve d'hebergement, mais mieux vaut l'avoir au cas ou.

Pour les Canadiens (y compris les Quebecois) : meme regime, pas de visa pour les sejours de moins de 90 jours avec un passeport canadien valide.

A l'arrivee, vous devrez remplir un formulaire d'immigration (de plus en plus souvent numerique) et une declaration de douane. Le processus est generalement rapide et sans probleme. On vous demandera l'adresse de votre hebergement -- ayez-la sous la main.

Important pour les doubles nationaux : si vous avez la double nationalite (par exemple franco-americaine ou franco-canadienne), presentez le passeport le plus avantageux a chaque frontiere. Aux Bahamas, un passeport europeen ou canadien suffit. Si vous transitez par les Etats-Unis, utilisez votre passeport americain si vous en avez un (pas besoin d'ESTA dans ce cas).

Transports aux Bahamas

Entre les iles

Les vols interieurs sont le moyen le plus rapide de se deplacer entre les iles. Bahamasair, la compagnie nationale, assure des vols depuis Nassau vers les principales iles. Les avions sont petits (generalement des ATR 42/72 ou Dash 8), avec pas plus de 50 passagers, et le vol ressemble davantage a un trajet en minibus -- mais avec vue sur l'ocean turquoise depuis le hublot. Le prix : 100-250 dollars par trajet selon la destination. Ne vous attendez pas au confort d'Air France -- c'est rudimentaire, mais ca fonctionne. Les retards sont frequents. Pensez 'island time' et restez zen.

Les ferries de Bahamas Ferries partent de Potter's Cay Dock a Nassau. Principaux itineraires : Nassau-Harbour Island, Nassau-Spanish Wells, Nassau-Eleuthera, Nassau-Andros, Nassau-Exuma. La frequence est d'environ 2 traversees par jour, jusqu'a 5 par semaine, mais l'horaire change selon la saison et peut etre annule a cause du mauvais temps. Les ferries sont une option plus economique (30-80 dollars) mais beaucoup plus lents (la traversee vers Eleuthera prend environ 2-3 heures). Pour les Francais habitues aux ferries corses ou bretons, le niveau de confort est inferieur, mais l'experience est authentique.

Les mailboats sont des navires cargo qui transportent courrier, marchandises et passagers entre Nassau et les iles eloignees. C'est l'option la moins chere (15-40 dollars), mais aussi la plus lente -- le voyage peut durer 5 a 14 heures. L'horaire est irregulier, le confort minimal, mais l'experience est authentique. Depart de Potter's Cay Dock. Si vous avez le temps et l'esprit aventurier, c'est la facon la plus 'vraie' de voyager aux Bahamas.

Les bateaux-taxis et charters permettent d'atteindre les petits ilots ou les ferries ne vont pas. Le taxi nautique de North Eleuthera a Harbour Island coute environ 5-7 dollars et prend 10 minutes. Les charters : a partir de 200 dollars par jour selon la distance.

A Abaco, il existe son propre systeme de ferries. G&L's Ferry Service opere depuis Marsh Harbour. Green Turtle Ferry circule entre Treasure Cay et Green Turtle Cay huit fois par jour. Albury's Ferry Service relie Marsh Harbour a Hope Town et Man-O-War Cay.

Sur les iles

Le taxi est le principal moyen de transport pour les touristes a Nassau et Freeport. Il n'y a pas de compteur -- les prix sont fixes ou negociables. Les courtes courses a Nassau coutent environ 10-15 dollars, de l'aeroport a Cable Beach 25-30 dollars, jusqu'a Paradise Island 35-40 dollars. Conseil de voyageur : convenez du prix avant de monter et n'hesitez pas a negocier. Certains chauffeurs, surtout pres du port de croisiere, peuvent gonfler les prix. Pour un Francais ou un Belge habitue aux taxis a compteur, c'est un changement culturel -- mais c'est la norme dans les Caraibes.

Uber, Lyft et equivalents ne fonctionnent pas aux Bahamas. Pas du tout. Pour appeler un taxi, on utilise WhatsApp -- demandez le numero a votre hotel ou trouvez des chauffeurs via TripAdvisor. Ou attrapez simplement un taxi dans la rue -- a Nassau, ce n'est pas difficile.

Les jitneys sont les minibus locaux de Nassau. Ce sont des minibus aux couleurs vives avec de la musique a fond, qui circulent sur les principaux itineraires. Le prix : 1,25 dollar, paiement en especes au chauffeur. Les itineraires couvrent les principales directions : centre-ville vers Cable Beach, centre-ville vers l'aeroport, etc. Il n'y a pas vraiment d'horaire -- les bus passent quand ils passent, generalement de 6h30 a 19h00. L'experience est authentique et bon marche, mais peut derouter un touriste non averti -- il n'y a pas d'arrets a proprement parler, il faut faire signe au chauffeur. Pour les Francais habitues au systeme RATP ou au reseau belge De Lijn/TEC, c'est un autre monde.

La location de voiture est pertinente sur Grand Bahama, Eleuthera et Exuma, ou les distances sont grandes et les transports en commun limites. Sur New Providence, on peut aussi louer une voiture, mais le trafic a Nassau est dense et le stationnement problematique. Le prix : a partir de 47-70 dollars par jour. Important : aux Bahamas, on roule a gauche (heritage britannique), et la plupart des voitures ont le volant a droite. Si vous n'avez jamais conduit a gauche, preparez-vous a un moment de stress les premieres heures. Les Francais, Belges et Suisses habitues a rouler a droite devront etre particulierement vigilants aux ronds-points et aux intersections. Les routes sur les iles principales sont globalement correctes, sur les iles eloignees elles peuvent etre en terre. Un permis de conduire francais, belge, suisse ou canadien est accepte pour les sejours de moins de trois mois.

Les voiturettes de golf sont un moyen de transport populaire sur les petites iles, notamment Harbour Island, Green Turtle Cay et Staniel Cay. Location : 50-80 dollars par jour. C'est le moyen le plus amusant et le plus pratique de se deplacer sur les petits ilots, ou les distances se mesurent en centaines de metres.

Les velos se louent sur la plupart des iles, mais la chaleur rend les longues balades eprouvantes. Mieux vaut le faire au lever ou au coucher du soleil. Les scooters sont une autre option sur New Providence et Grand Bahama, location 40-60 dollars par jour.

Code culturel des Bahamas

Communication et mentalite

Les Bahamiens sont parmi les gens les plus chaleureux que vous rencontrerez. 'Hey, how you doin'?' est le salut standard que vous entendrez des dizaines de fois par jour. Ne vous pressez pas, ne soyez pas impoli, souriez -- et vous serez accueilli comme un membre de la famille. Le temperament bahamien, c'est la decontraction caribeeenne alliee a la politesse britannique. Les gens ne sont jamais presses, et toute tentative de les presser suscitera plus d'etonnement que d'acceleration.

'Island time' est une realite, pas une plaisanterie. Si on vous donne rendez-vous a 10 heures, ne soyez pas surpris si ca commence a 10h30 ou plus tard. Si on vous promet de reparer votre bateau 'avant midi', cela peut signifier le soir, ou meme demain. Ce n'est pas un manque de respect -- c'est un rythme de vie different, forge par des siecles de vie sous les tropiques, ou il n'y a nulle part ou se presser. Detendez-vous et acceptez-le. Vous etes en vacances, apres tout. Pour les Francais, habitues a raler quand un train a 5 minutes de retard, c'est un exercice salutaire de lacher-prise. Pour les Suisses, c'est un choc culturel. Pour les Quebecois, c'est un cran de plus dans la decontraction qu'ils connaissent deja un peu dans les Caraibes francophones.

La religiosite est un element important de la culture bahamienne. Plus de 90% de la population est chretienne (baptistes, anglicans, catholiques, methodistes), et la foi joue un role considerable dans la vie quotidienne. Le dimanche, de nombreux commerces sont fermes, en particulier sur les iles eloignees. Meme a Nassau, certains restaurants et magasins fonctionnent en horaires reduits. Sur les Out Islands, le dimanche, pratiquement tout est ferme. Si vous voyagez un dimanche, assurez-vous que les restaurants et magasins dont vous avez besoin sont ouverts, et faites vos provisions d'eau et de nourriture a l'avance. Pour les Francais habitues a faire leurs courses le dimanche matin, c'est un point a retenir.

Les Bahamiens sont fiers de leur pays et de leur histoire. Les discussions sur les pirates, l'esclavage, le Junkanoo et l'independance sont toujours interessantes si elles sont menees avec respect. Le sujet du trafic de drogue (les Bahamas etaient un point de transit dans les annees 1980) est sensible et mieux vaut l'eviter. La politique aussi, si vous ne connaissez pas le contexte. En revanche, on peut parler de musique, de cuisine, de peche et de mer a l'infini -- ce sont les sujets qui rapprochent.

La barriere de la langue pour les francophones

C'est un point crucial pour les voyageurs francophones : le francais n'est pas du tout parle aux Bahamas. Contrairement a la Martinique, la Guadeloupe, Saint-Martin ou meme Haiti (voisin mais culturellement tres different), les Bahamas sont entierement anglophones. Aucun panneau en francais, aucun menu bilingue, aucun guide francophone standard. Meme les quelques mots de politesse en francais ne seront pas compris.

Si votre anglais est bon, aucun probleme. Mais sachez que l'anglais bahamien a ses particularites. L'accent creole, le slang et des constructions grammaticales differentes de l'anglais standard peuvent derouter. 'Wha' happen?' (Comment ca va?), 'switcha' (une limonade locale), 'conchy joe' (un Bahamien blanc) -- le slang local ajoute du piquant a la conversation. Sur les iles eloignees, l'accent peut etre si fort qu'il semble etre une autre langue. N'hesitez pas a demander de repeter -- personne ne sera offense.

Si votre anglais est limite, voici quelques conseils pratiques. Premierement, telechargez Google Translate ou DeepL avec le pack de langues anglais disponible hors ligne AVANT votre depart. Deuxiemement, apprenez une vingtaine de phrases essentielles : 'How much does it cost?' (Combien ca coute?), 'Where is...?' (Ou se trouve...?), 'I would like...' (Je voudrais...), 'Thank you very much' (Merci beaucoup), 'Can you help me?' (Pouvez-vous m'aider?). Troisiemement, les Bahamiens sont incroyablement patients et bienveillants -- ils feront tout pour vous comprendre, meme avec un anglais approximatif. Le sourire et la bonne volonte comptent enormement. Quatriemement, dans les grands hotels et resorts (Atlantis, Baha Mar), il y a parfois du personnel parlant francais, mais ne comptez pas dessus systematiquement.

Pourboires

Les pourboires aux Bahamas sont obligatoires -- c'est une part importante du revenu du personnel de service. Dans les restaurants : 15-20% de l'addition (verifiez si elle n'est pas deja incluse -- certains restaurants ajoutent automatiquement 15% de 'gratuity'). Aux chauffeurs de taxi : 10-15%. Aux femmes de chambre : 3-5 dollars par jour. Aux guides et moniteurs : 15-20% du prix de l'excursion. Aux barmans : 1-2 dollars par boisson. Dans les gargotes ou l'on emporte, les pourboires ne sont pas obligatoires, mais quelques dollars seront apprecies.

C'est un changement culturel important pour les Europeens. En France, en Belgique et en Suisse, le service est inclus dans les prix, et les pourboires sont un complement facultatif et modeste (arrondir a l'euro superieur, laisser la monnaie). Aux Bahamas, comme aux Etats-Unis, ne pas laisser de pourboire est considere comme une insulte. Les Quebecois, habitues au systeme nord-americain, seront en terrain connu.

Tenue vestimentaire

Les Bahamas sont un endroit decontracte, mais pas autant que vous pourriez le croire. Sur la plage, tout est permis (bien que le nudisme soit interdit et passible d'amende). Dans les restaurants et bars, shorts et t-shirt sont tout a fait acceptables. Mais dans le centre-ville de Nassau, dans les casinos et dans les restaurants haut de gamme, on recommande le smart casual : pantalon long ou jupe convenable, chemise a col. Dans les eglises : epaules et genoux couverts.

Se promener en ville en maillot de bain n'est pas d'usage et peut susciter des remarques. Les Bahamiens sont des gens conservateurs, et une tenue trop revele en dehors de la plage est percue comme un manque de respect. Les Francaises habituees au monokini sur la Cote d'Azur devront s'adapter : meme le topless est tres mal vu ici.

Junkanoo -- l'ame des Bahamas

Le Junkanoo est le plus grand evenement culturel des Bahamas, qui a lieu deux fois par an : le 26 decembre (Boxing Day) et le 1er janvier. Le defile commence vers 2 heures du matin sur Bay Street a Nassau et se poursuit jusqu'a 10 heures du matin. Des milliers de participants en costumes de papier crepon (certains pesant plus de 50 kilogrammes) dansent au son des tambours goombay, des cloches, des sifflets et des instruments a vent.

L'origine du Junkanoo remonte aux traditions africaines apportees aux iles par les esclaves. Le nom proviendrait peut-etre du nom d'un chef africain, 'John Canoe'. Les costumes sont elabores pendant des mois -- ce sont de veritables oeuvres d'art, et la competition entre les groupes est serieuse. Si vous etes aux Bahamas a ces dates, ne manquez pas ca. C'est l'un des spectacles les plus electrisants que vous verrez ou que ce soit. Pour les Francais qui connaissent le carnaval de Nice ou de Dunkerque, le Junkanoo est d'une autre dimension -- plus brut, plus visceral, plus africain.

Musique

Le rake-and-scrape est un style bahamien unique ou les instruments principaux sont une scie de charpentier (on la fait vibrer avec une lime), un tambour en peau de chevre et un accordeon. Ca semble rudimentaire, mais le rythme est irresistible. Le goombay est un autre style local, base sur les rythmes de tambour africains. Le calypso, le soca, le reggae et le hip-hop contemporain sont egalement populaires. Pour les amateurs de musiques du monde, les Bahamas offrent une scene musicale meconnue mais fascinante.

Securite aux Bahamas

Situation generale

Les Bahamas sont dans l'ensemble un pays sur pour les touristes, mais avec des nuances. Le taux de criminalite est l'un des plus eleves des Caraibes, mais l'ecrasante majorite des crimes se produit entre locaux dans des quartiers ou les touristes ne s'aventurent generalement pas. Les zones touristiques, les hotels et les attractions sont bien surveilles.

Nassau et Freeport sont des villes ou il convient de prendre les precautions urbaines habituelles. Les quartiers 'Over-the-hill' de Nassau (au sud de Bay Street) ne sont pas faits pour les promenades touristiques, surtout apres la tombee de la nuit. Love Beach et certains quartiers ouest de New Providence sont egalement a eviter la nuit. Ne vous promenez pas sur des plages desertes apres le coucher du soleil, ne laissez pas d'objets de valeur en vue dans la voiture, ne portez pas de bijoux couteux.

Sur les Out Islands (toutes les iles sauf New Providence et Grand Bahama), la securite est d'un tout autre niveau. Sur les petites iles comme Harbour Island, Cat Island ou Staniel Cay, la criminalite est pratiquement inexistante -- tout le monde se connait et les portes restent souvent ouvertes.

Pour les voyageurs francais : consultez les conseils aux voyageurs du Ministere de l'Europe et des Affaires etrangeres (diplomatie.gouv.fr) avant votre depart. Le site classe generalement les Bahamas en 'vigilance renforcee' pour Nassau et 'vigilance normale' pour les Out Islands. Pour les Belges, consultez le SPF Affaires etrangeres ; pour les Suisses, le DFAE ; pour les Canadiens, le site voyage.gc.ca du gouvernement du Canada.

Arnaques typiques envers les touristes

La location de jet-ski est l'une des sources de problemes les plus frequentes. Des operateurs non reglementes peuvent gonfler les prix, reduire le temps de location (en vous rappelant plus tot que prevu) et ne pas respecter les regles de securite. N'utilisez que des operateurs agrees, recommandes par votre hotel.

Le tressage de cheveux sur la plage. Les vendeuses sur Junkanoo Beach et dans le centre-ville proposent de vous tresser les cheveux. Le prix est convenu au debut, mais a la fin il peut 'augmenter' de 2 a 3 fois -- 'parce que vous avez les cheveux longs', 'parce que j'ai passe plus de temps'. Convenez d'un prix fixe a l'avance et n'hesitez pas a partir si le prix change.

Les taxis sans compteur. Certains chauffeurs (surtout pres du port de croisiere) peuvent gonfler le prix de la course. Demandez le prix avant de monter, comparez avec les tarifs officiels (disponibles sur le site du Bahamas Tourist Office) et reservez un taxi par l'intermediaire de votre hotel -- les vehicules prereserves sont toujours moins chers que ceux attrapes dans la rue.

Les 'vacances gratuites' : si quelqu'un vous propose un 'voyage gratuit aux Bahamas', il est tres probable que les conditions en petits caracteres cachent des frais importants : 'resort fees' obligatoires, dates limitees, hotels de mauvaise qualite. C'est une arnaque classique, connue aussi bien en France qu'en Amerique du Nord.

La fraude a la carte bancaire existe aux Bahamas. Utilisez des cartes a puce, ne laissez jamais votre carte hors de votre vue (exigez que le terminal soit apporte a votre table), et verifiez vos releves. Ne retirez de l'argent que dans les distributeurs des banques, pas dans ceux des rues. Pour les Francais, la carte bancaire avec code PIN et puce est la norme, ce qui vous protege deja bien. Pensez a prevenir votre banque de votre voyage pour eviter le blocage de votre carte a l'etranger.

Numeros d'urgence

Police : 919 ou 322-4444. Ambulance : 919. Pompiers : 919. Garde cotiere : 322-3877.

Il n'y a pas d'ambassade de France aux Bahamas. L'ambassade de France la plus proche est situee a Washington DC (Etats-Unis). Le consulat honoraire de France a Nassau peut fournir une assistance de base. En cas d'urgence grave, contactez le Centre de crise et de soutien du Ministere de l'Europe et des Affaires etrangeres au +33 1 43 17 53 53. Pour les Belges, le consul honoraire a Nassau ou l'ambassade a Washington. Pour les Suisses, l'ambassade a Washington. Pour les Canadiens, le Haut-commissariat du Canada aux Bahamas (situe a Kingston, Jamaique, avec un bureau local a Nassau).

Sante et medecine

Soins medicaux

Le Princess Margaret Hospital a Nassau est le plus grand hopital public des Bahamas. Le Doctors Hospital (egalement a Nassau) est une clinique privee offrant un meilleur niveau de service. Le Rand Memorial Hospital est l'hopital principal de Grand Bahama. Sur les iles eloignees, il n'y a que de petites cliniques avec un equipement de base -- dans les cas graves, les patients sont evacues vers Nassau ou Miami.

L'assurance medicale de voyage est absolument indispensable. La medecine aux Bahamas est couteuse (le pays ne fait partie d'aucun systeme de sante gratuit pour les etrangers), et une evacuation medicale vers Miami en helicoptere peut couter des dizaines de milliers de dollars. Assurez-vous que votre assurance couvre l'evacuation medicale.

Pour les Francais : la Carte europeenne d'assurance maladie (CEAM) ne fonctionne evidemment pas aux Bahamas. Souscrivez une assurance voyage specifique. Votre carte bancaire (Visa Premier, Gold Mastercard) peut inclure une assurance voyage si vous avez paye vos billets avec -- verifiez les garanties et les plafonds. Pour les Suisses, votre assurance maladie obligatoire (LAMal) peut couvrir les soins urgents a l'etranger, mais generalement au tarif suisse et avec des limites -- une assurance complementaire est vivement recommandee. Pour les Quebecois, la RAMQ (Regie de l'assurance maladie du Quebec) rembourse une partie des frais medicaux a l'etranger, mais les montants sont tres insuffisants pour couvrir les couts reels -- une assurance voyage privee est essentielle.

Vaccins et maladies

Aucun vaccin n'est obligatoire pour entrer aux Bahamas (sauf si vous arrivez d'une zone de fievre jaune). Les vaccins standards sont recommandes : hepatite A et B, tetanos-diphterie. Il n'y a pas de paludisme aux Bahamas. La dengue et le chikungunya sont possibles, transmis par les moustiques. Utilisez un repulsif, surtout a l'aube et au crepuscule. Pour les Francais et les Belges habitues a ne pas se preoccuper des moustiques tropicaux en Europe, c'est un reflexe a acquirir.

Les coups de soleil sont le probleme medical numero un des touristes aux Bahamas. Le soleil est intense, surtout entre 11 heures et 15 heures. SPF 50+, chapeau, renouvellement frequent de la creme -- ce n'est pas une recommandation, c'est une necessite absolue. Les peaux claires europeennes (surtout les Belges, les Suisses alemaniques et les Francais du Nord) sont particulierement vulnerables. L'insolation est le deuxieme probleme en frequence : buvez au minimum 2-3 litres d'eau par jour.

Faune marine : les meduses (surtout la galere portugaise -- Portuguese man o'war -- dont les tentacules provoquent de fortes brulures), les oursins (marcher dessus est douloureux et risque l'infection), les raies (trainez les pieds en entrant dans l'eau -- la raie s'eloignera). En cas de piqure de meduse, le vinaigre aide a neutraliser le venin. Si vous marchez sur un oursin : pince a epiler et eau chaude.

L'eau du robinet. Sur New Providence et Grand Bahama, l'eau du robinet est traitee et generalement sure, mais le gout peut etre particulier (l'eau est dessalee a partir d'eau de mer). Sur les iles eloignees, ne buvez que de l'eau en bouteille. Pour les Francais habitues a l'eau du robinet de bonne qualite, prenez cette precaution au serieux.

Argent et budget

Devise

Le dollar bahamien (BSD) est indexe sur le dollar americain au taux de 1 pour 1, et les deux devises sont acceptees partout. Vous pouvez payer en dollars americains dans n'importe quel magasin, restaurant ou taxi -- on peut vous rendre la monnaie dans l'une ou l'autre devise. Il n'est pas necessaire de changer de l'argent. Si vous avez des dollars bahamiens restants, depensez-les a l'aeroport -- payez avec un gros billet bahamien pour un petit achat, et on vous rendra la monnaie en dollars americains. En dehors des Bahamas, les dollars bahamiens sont pratiquement inutiles -- impossible de les changer dans la plupart des banques du monde.

Les cartes bancaires (Visa, Mastercard) sont acceptees dans la plupart des hotels, restaurants et grands magasins de Nassau et Freeport. Sur les iles eloignees, le liquide est souvent le seul moyen de paiement. American Express est moins largement acceptee. Les distributeurs de billets existent sur toutes les grandes iles, mais peuvent etre absents sur les petits ilots -- emportez suffisamment de liquide.

Pour les voyageurs europeens : la conversion EUR-USD est a faire mentalement. Au cours actuel (2026), 1 euro vaut environ 1,05-1,10 dollar. Donc quand vous voyez un prix de 100 dollars, c'est environ 90-95 euros. Prevoyez de retirer des dollars americains avant votre depart (dans votre banque en France, Belgique ou Suisse -- les frais de change sont generalement moins eleves qu'aux Bahamas) ou retirez directement aux distributeurs sur place avec votre carte. Attention aux frais de retrait a l'etranger : certaines banques francaises facturent des commissions importantes. Les neobanques (N26, Revolut, Wise) offrent souvent de meilleurs taux de change et des frais reduits -- c'est un conseil qui vaut de l'or pour les voyageurs frequents.

Pour les Canadiens : le dollar canadien (CAD) n'est pas accepte aux Bahamas. Changez vos CAD en USD avant le depart ou retirez directement en USD sur place. Le taux de change CAD-USD varie mais tourne generalement autour de 1 CAD = 0,72-0,75 USD. Les banques canadiennes et les bureaux de change a l'aeroport de Montreal ou Toronto offrent des taux corrects.

Le Sand Dollar est la monnaie numerique de la banque centrale des Bahamas, l'une des premieres CBDC au monde. Pour les touristes, cela n'a pas encore d'utilite pratique, mais c'est un fait interessant.

Budget

Les Bahamas sont une destination chere. Ce n'est pas l'Asie du Sud-Est ni l'Europe de l'Est. Presque tout (sauf le poisson et les fruits) est importe, et les prix le refletent. Pour les Francais habitues aux prix parisiens, les Bahamas sont comparables voire un peu plus cheres. Pour les Suisses habitues aux prix helvetiques, les Bahamas parraitront assez raisonnables. Pour les Belges et les Quebecois, c'est clairement au-dessus de la moyenne.

Budget econome (100-150 dollars/jour par personne, soit environ 90-140 euros) : pensions de famille et auberges (40-80 dollars la nuit), repas dans les gargotes locales et sur les marches (10-15 dollars par repas), deplacements en jitney et a pied, plages gratuites et snorkeling depuis le rivage. C'est serieux comme budget minimum, et les Bahamas ne sont vraiment pas une destination backpacker facile.

Budget moyen (200-350 dollars/jour par personne, soit environ 180-320 euros) : hotels 3-4 etoiles (120-200 dollars la nuit), restaurants de niveau intermediaire (30-50 dollars par diner), excursions (50-150 dollars par activite), taxis ou location de voiture. C'est le budget le plus realiste pour un couple francais ou quebecois souhaitant profiter sans se ruiner.

Budget eleve (500+ dollars/jour par personne, soit environ 450+ euros) : resorts de type Atlantis, Baha Mar, One&Only Ocean Club (300-1000+ dollars la nuit), restaurants gastronomiques (80-150 dollars par diner), excursions privees et bateaux affrete. C'est le territoire du luxe, et les Bahamas excellent dans ce domaine.

La TVA (VAT) aux Bahamas est de 10%. Elle est generalement incluse dans le prix affiche, mais verifiez -- dans certains endroits, elle est ajoutee a l'addition. Dans les restaurants, l'addition peut inclure a la fois la TVA et les frais de service (gratuity, generalement 15%) -- lisez attentivement le ticket pour ne pas laisser un double pourboire. Si le ticket indique 'gratuity included', des pourboires supplementaires ne sont pas obligatoires, bien que quelques dollars en plus pour un excellent service soient toujours bienvenus.

Conseil pour les Out Islands : sur les petites iles, les distributeurs peuvent etre absents. Approvisionnez-vous en liquide a Nassau. Sur Cat Island, Long Island, Inagua, San Salvador, il vaut mieux avoir suffisamment de cash pour toute la duree du sejour. Les cartes de credit ne sont acceptees que dans les grands hotels et restaurants ; les petits etablissements locaux, les excursions en bateau et les marches n'acceptent que le liquide.

Itineraires aux Bahamas

7 jours -- classique Nassau et Exuma

Jour 1 : Arrivee a Nassau. Atterrissage a l'aeroport Lynden Pindling, transfert a l'hotel (taxi jusqu'a Cable Beach environ 25-30 dollars, jusqu'a Paradise Island 35-40 dollars -- convenez du prix avant de monter). Si vous arrivez le matin apres un vol de nuit depuis Paris, la tentation de dormir est grande, mais resistez : allez vous promener dans le centre-ville pour vous acclimatez au decalage horaire (Nassau est a GMT-5, soit 6 heures de moins qu'en France/Belgique/Suisse en hiver, 5 heures en ete). Bay Street avec ses batiments coloniaux aux tons pastel, le Straw Market (marchandez -- le prix de depart est gonfle d'au moins le double), la Queen's Staircase (65 marches taillees dans la roche -- prenez de l'eau), Fort Charlotte (entree gratuite, belles vues sur le port). Dejeuner dans une gargote locale : essayez le conch salad (salade fraiche de conque marine avec piment et citron vert, preparee sous vos yeux en quelques minutes). Soir : diner a Arawak Cay (le marche aux poissons local, connu sous le nom de 'Fish Fry'). C'est un passage oblige : une dizaine de gargotes en bord de mer, des fruits de mer frais, de la musique live et le Sky Juice (eau de coco avec du gin et de la noix de muscade -- attention, c'est plus fort qu'il n'y parait). Essayez le cracked conch chez Twin Brothers ou Oh Andros.

Jour 2 : Plages de Nassau. Matinee sur Cable Beach -- baignade, bronzage, sports nautiques. La plage s'etend sur plusieurs kilometres, et plus on s'eloigne des grands hotels, moins il y a de monde. On peut louer un kayak, une planche de SUP ou essayer le parasailing. Apres-midi : Paradise Island et l'Atlantis. L'aquarium Marine Habitat (gratuit pour les clients, environ 40 dollars pour les visiteurs) avec plus de 50 000 especes marines dans des bassins ouverts, The Dig (les ruines sous-marines -- decors impressionnants d'une cite engloutie), promenade dans le resort (meme si vous n'y logez pas, l'echelle du lieu est impressionnante). Si vous avez le temps : Blue Lagoon Island, ou l'on peut nager avec les dauphins (excursion d'une demi-journee, environ 200 dollars, reservez a l'avance en haute saison). Soiree : cocktail dans l'un des bars de Paradise Island avec vue sur le coucher de soleil sur le port de Nassau.

Jour 3 : Nassau -- culture et histoire. Matinee : National Art Gallery of The Bahamas (dans le beau batiment colonial Villa Doyle, collection permanente d'art bahamien et expositions temporaires), Pirates of Nassau Museum (musee interactif de la piraterie -- ici etaient bases Barbe Noire, Calico Jack et Anne Bonny, le musee reconstitue l'atmosphere du Nassau pirate du XVIIIe siecle avec effets sonores et decors grandeur nature). Apres-midi : Ardastra Gardens and Zoo (le seul zoo des Bahamas, connu pour son spectacle de flamants roses qui marchent au pas -- les oiseaux defilent en rangs serres comme des soldats, spectacle a la fois comique et impressionnant). Si le temps le permet : John Watling's Distillery dans le domaine Buena Vista Estate (visite et degustation de rhum gratuites). Soiree : Graycliff Hotel and Restaurant, l'une des plus anciennes residences de Nassau (construite en 1740), ou l'on peut fumer un cigare fait main a la Graycliff Cigar Company et boire un cocktail dans le jardin tropical. Le restaurant est cher mais l'atmosphere vaut chaque centime.

Jour 4 : Vol vers Exuma. Vol matinal Bahamasair de Nassau a Georgetown (environ 30 minutes). Installation a l'hotel. Promenade dans Georgetown l'apres-midi -- une petite ville charmante avec une architecture coloniale. Coucher de soleil sur Tropic of Cancer Beach (l'une des meilleures plages d'Exuma, situee exactement sur le Tropique du Cancer). Notez que le decalage horaire entre la France et Exuma est le meme qu'avec Nassau.

Jour 5 : Cochons nageurs et Thunderball Grotto. Journee entiere en bateau -- excursion dans les Exuma Cays (reservez a l'avance, cout environ 200-350 dollars par personne, dejeuner et equipement de snorkeling inclus). Premier arret : Big Major Cay -- les cochons nageurs accourent vers le bateau des qu'ils entendent le moteur et quemandent de la nourriture. Le meilleur moment est tot le matin, quand les cochons ont faim et ne sont pas encore fatigues par les touristes. Les photos sont incroyables -- les cochons posent volontiers. Ensuite : Thunderball Grotto -- a maree basse, vous nagez a l'interieur de la grotte par une entree submergee (profondeur d'environ un metre), et vous vous retrouvez dans une cathedrale sous-marine -- les rayons du soleil percent a travers des fissures dans le plafond, eclairant des bancs de poissons tropicaux. C'est ici qu'a ete tournee la scene du film de James Bond 'Thunderball' -- les cinephiles francais appercieront. Puis Compass Cay (nage avec les requins-nourrices en conditions controlees -- ils sont absolument inoffensifs et habitues aux humains), Allen's Cay (on nourrit les iguanes des Bahamas du Nord, une espece endemique -- ils courent jusqu'au bateau et prennent les fruits directement dans les mains). Dejeuner sur un banc de sable au milieu de l'ocean -- certaines excursions incluent un barbecue de homard fraichement peche sur un ilot inhabite. Retour a Georgetown au coucher du soleil. C'est l'une de ces journees dont vous vous souviendrez toute votre vie.

Jour 6 : Snorkeling et plages d'Exuma. Matinee : snorkeling sur les recifs pres de Staniel Cay ou dans l'Exuma Cays Land and Sea Park (premier parc marin au monde). La transparence de l'eau est incroyable -- visibilite de 20 a 30 metres. Apres-midi : detente sur la plage, kayak dans les mangroves, ou simplement sieste dans un hamac avec un livre.

Jour 7 : Retour. Vol matinal de Georgetown a Nassau. Si votre vol de retour vers l'Europe ou le Canada est le soir, profitez des dernieres heures pour faire quelques achats dans le centre-ville, dejeuner au Fish Fry et prendre un dernier cocktail face au port. Si le vol est le matin, transfert direct a l'aeroport.

10 jours -- Nassau, Exuma et Eleuthera

Jours 1-3 : Nassau. Suivez le programme du circuit de 7 jours ci-dessus.

Jours 4-6 : Exuma. Suivez le programme du circuit de 7 jours. Le troisieme jour, ajoutez : une excursion de peche hauturiere dans la Tongue of the Ocean (charter d'une demi-journee environ 400-600 dollars par bateau) ou de la plongee sur les recifs d'Exuma (une plongee environ 100-150 dollars).

Jour 7 : Vol vers Eleuthera. Vol de Georgetown vers North Eleuthera (correspondance a Nassau possible). Taxi nautique vers Harbour Island (10 minutes, 5-7 dollars). Installation a l'hotel. Location d'une voiturette de golf (seul moyen de transport raisonnable). Premiere decouverte de Pink Sands Beach -- le sable rose au coucher du soleil est tout simplement ferique.

Jour 8 : Harbour Island en entier. Matinee : promenade dans Dunmore Town -- maisonnettes colorees, ruelles etroites, Loyalist Cottage (musee), eglise Saint-Jean. Dejeuner au Sip Sip -- restaurant culte avec vue sur l'ocean et le meilleur biscuit au homard de l'ile. Apres-midi : snorkeling sur les recifs de Devil's Backbone (dangereux pour les navires, mais magnifiques pour les plongeurs) ou kayak dans les mangroves. Le charme de Harbour Island rappelle certains villages des iles grecques ou bretonnes -- en version caribeeenne.

Jour 9 : Eleuthera. Traversee retour vers Eleuthera. Louez une voiture et explorez l'ile. Glass Window Bridge -- le point ou l'Atlantique rencontre la mer des Caraibes (photo obligatoire). Preacher's Cave -- la grotte ou les premiers colons anglais se sont refugies apres un naufrage en 1648. Surfer's Beach -- si les vagues sont la et que vous avez de l'experience. Leon Levy Native Plant Preserve -- une reserve botanique avec des sentiers a travers forets de mangroves et criques de marees.

Jour 10 : Retour. Vol matinal depuis North Eleuthera ou Governor's Harbour vers Nassau. Correspondance et vol vers la France, la Belgique, la Suisse ou le Canada.

14 jours -- immersion totale

Jours 1-3 : Nassau et New Providence. Comme dans le circuit de 7 jours, avec en plus : plongee sur les epaves pres de Nassau (Bond Wrecks, Stuart Cove's), Love Beach (snorkeling sur le recif pres du rivage, mais uniquement en journee), Clifton Heritage National Park a l'extremite ouest de l'ile (ruines de plantation, sculpture sous-marine Ocean Atlas -- la plus grande sculpture sous-marine au monde, une oeuvre spectaculaire de 5 metres de haut representant une jeune fille soutenant l'ocean).

Jours 4-6 : Exuma. Trois journees completes comme decrit plus haut. Le troisieme jour : excursion d'une journee entiere dans l'Exuma Cays Land and Sea Park (si vous trouvez un bateau a louer ou une excursion organisee).

Jours 7-9 : Eleuthera et Harbour Island. Trois jours comme decrits dans le circuit de 10 jours. Ajoutez : la ferme d'ananas a Gregory Town (si vous y etes en juin, le Pineapple Festival), Hatchet Bay Cave (une grotte avec chauves-souris et stalactites, munissez-vous d'une lampe torche et d'un guide), Ten Bay Beach -- l'une des plus belles plages et des plus tranquilles d'Eleuthera.

Jours 10-12 : Andros. Vol vers Andros. Deux jours de plongee sur la barriere de corail d'Andros -- plongee sur paroi dans la Tongue of the Ocean, trous bleus, jardins de coraux. Un jour de peche au bonefish en eau peu profonde avec un guide local (meme si vous n'etes pas pecheur, c'est une experience meditative et magnifique). Ou bien : kayak dans les labyrinthes de mangroves, visite de l'Androsia Batik Factory a Fresh Creek (production locale de batik aux motifs bahamiens uniques). Pour les Francais amateurs de plongee en Mer Rouge ou aux Maldives, Andros offre une experience differente mais tout aussi spectaculaire.

Jours 13-14 : Retour via Nassau. Vol de retour vers Nassau. Dernier jour : shopping, diner d'adieu, repos au bord de la piscine. Vol retour vers l'Europe ou le Canada.

21 jours -- le grand tour de l'archipel

Jours 1-3 : Nassau. Exploration complete de la capitale, incluant musees, forts, Atlantis, plongee, Fish Fry et vie nocturne.

Jours 4-6 : Exuma. Cochons nageurs, Thunderball Grotto, Exuma Cays Land and Sea Park, plongee et peche.

Jours 7-9 : Eleuthera et Harbour Island. Plages roses, Glass Window Bridge, surf, Dunmore Town, fermes d'ananas.

Jours 10-12 : Andros. Plongee sur la barriere de corail, trous bleus, peche au bonefish, kayak dans les mangroves, fabrique de batik.

Jours 13-15 : Abaco. Vol vers Marsh Harbour. Premier jour : decouverte de la ville, promenade dans la marina, dejeuner dans l'un des restaurants du port (Snappas ou Jib Room), location de bateau ou reservation d'un charter de voile pour le lendemain. Deuxieme jour : ferry vers Hope Town sur Elbow Cay : le celebre phare a rayures rouges et blanches (Elbow Reef Lighthouse, l'un des derniers phares a mecanisme manuel au monde -- le gardien remonte le mecanisme toutes les deux heures), promenade dans le charmant village, snorkeling sur les recifs de Tahiti Beach. Troisieme jour : ferry vers Green Turtle Cay : la ville de New Plymouth avec son architecture loyaliste, le Miss Emily's Blue Bee Bar (berceau du cocktail Goombay Smash -- c'est ici qu'il a ete invente, et c'est ici qu'il est le meilleur), Ocean Beach. Soirees avec musique live dans les bars du port. Pour les Francais qui connaissent les iles de Glenan ou Belle-Ile, Abaco offre la meme ambiance insulaire, mais avec des couleurs et des temperatures caribeeennes.

Jours 16-17 : Bimini. Vol vers Bimini (charter depuis Nassau ou correspondance via Miami). Premier jour : plages de North Bimini (Radio Beach est la meilleure), Bimini Road (snorkeling sur les mysterieux blocs de pierre au fond de l'ocean -- vestiges de l'Atlantide ou formation naturelle ?), visite du Shark Lab (station de recherche sur les requins, visitable avec excursion). Deuxieme jour : peche hauturiere dans le Gulf Stream (charter d'une demi-journee a partir de 500 dollars, journee entiere a partir de 800, mais les emotions sont impayables -- marlin, thon, wahoo). Soiree : Resorts World Bimini (casino, beach club) ou Bimini Big Game Bar and Grill -- le bar impregne de l'esprit d'Hemingway. Les Francais qui ont lu 'Le Vieil Homme et la Mer' seront en pelerinage littteraire.

Jours 18-19 : Cat Island ou Long Island. Choisissez l'une des deux. Cat Island pour les amateurs de solitude et de culture : ascension du Mont Alvernia jusqu'au monastere The Hermitage (20 minutes, vues panoramiques), Fernandez Bay (l'une des plus belles plages de l'archipel), soiree avec musique rake-and-scrape en live dans un bar local, diner dans un 'home restaurant' chez une habitante. Long Island pour les plongeurs et amoureux de la nature : Dean's Blue Hole (202 metres -- le trou bleu marin le plus profond du monde, impressionnant meme sans plonger), les falaises spectaculaires de la cote est, Cape Santa Maria Beach (qui figure regulierement dans les classements des 10 plus belles plages du monde).

Jours 20-21 : Retour via Nassau. Vol de retour vers la capitale. Avant-dernier jour : tout ce que vous avez manque au debut -- Clifton Heritage National Park (sculpture sous-marine Ocean Atlas, ruines de plantation), shopping sur Bay Street, dernier conch salad a Potter's Cay. Diner d'adieu a Arawak Cay -- le meme Fish Fry, mais maintenant vous savez quoi commander, et vous appelez votre chauffeur de taxi par son prenom. Dernier jour : depart avec le mal du pays pour l'eau turquoise, un bronzage qui mettra un mois a s'estomper, et la promesse ferme de revenir. Parce que 700 iles, c'est bien trop pour un seul voyage, meme de trois semaines.

Connectivite et internet

Telephone mobile

Les operateurs principaux sont BTC (Bahamas Telecommunications Company, propriete de Liberty Latin America) et Aliv (lance en 2016). La couverture a Nassau et Freeport est bonne (4G LTE), sur les iles eloignees elle peut etre instable ou limitee a la 3G.

La carte SIM touristique BTC coute environ 10-20 dollars avec un petit volume de donnees. Aliv propose des forfaits similaires. On peut les acheter dans les bureaux des operateurs a l'aeroport ou dans le centre-ville de Nassau. Le passeport est obligatoire pour l'achat d'une carte SIM.

L'eSIM est l'option la plus pratique pour les voyageurs francophones. Airalo, Holafly et d'autres fournisseurs d'eSIM proposent des forfaits pour les Bahamas a partir de 5-10 dollars pour 1 Go. Activez-la avant le depart et vous aurez internet des votre arrivee. C'est particulierement pratique pour les Francais, Belges et Suisses dont les telephones recents supportent l'eSIM (iPhone XS et plus recent, Samsung Galaxy S20 et plus recent, Google Pixel 3 et plus recent).

Wi-Fi

Le Wi-Fi gratuit est disponible dans la plupart des hotels, mais la vitesse peut decevoir -- surtout le soir, quand tous les clients se connectent en meme temps. Dans les cafes et restaurants, le Wi-Fi est courant a Nassau, moins sur les iles eloignees. L'aeroport de Nassau propose un Wi-Fi gratuit.

L'itinerance (roaming). Verifiez les tarifs de votre operateur avant le depart. Le roaming aux Bahamas peut etre tres couteux. Pour les operateurs francais (Orange, SFR, Bouygues, Free), les Bahamas ne font generalement pas partie des zones 'roaming inclus' -- vous serez facture au tarif 'reste du monde', qui peut atteindre plusieurs euros par megaoctet. C'est ruineux. Meme constat pour les operateurs belges (Proximus, Orange, Base) et suisses (Swisscom, Sunrise, Salt). Les forfaits canadiens (Bell, Rogers, Telus, Videotron) incluent parfois les Bahamas dans leurs options 'roaming international', mais verifiez. Dans tous les cas, l'eSIM ou la carte SIM locale est la solution evidente. Conseil : telechargez toutes les cartes, guides et applications necessaires avant le depart, tant que vous avez un internet rapide.

Internet sur les iles eloignees

Sur les petites iles (Cat Island, Long Island, Inagua, San Salvador), l'internet peut etre lent ou inexistant. Sur Andros, la connexion est instable en dehors des principales agglomerations. Sur Exuma, Georgetown dispose d'un internet correct, mais sur les petits ilots, il n'y a que du satellite, si vous avez de la chance. Si la connectivite est cruciale pour votre travail, renseignez-vous aupres de l'hotel avant de reserver. Starlink apparait progressivement dans certains hotels, mais c'est encore l'exception plutot que la regle.

Conseil pratique : ne tentez pas de teletravailler depuis les Out Islands si votre travail necessite des visioconferences stables ou le telechargement de fichiers lourds. Gardez ca pour Nassau, ou l'internet est tout a fait acceptable. Sur les petites iles, deconnectez-vous et profitez de ce pour quoi vous etes venu : le silence, l'ocean et l'absence de notifications. C'est un luxe que les Parisiens, les Bruxellois et les Montrealais devraient s'offrir plus souvent.

Gastronomie bahamienne

La conque -- reine de la cuisine bahamienne

La conque (conch, prononce 'conk' en anglais) est un gros mollusque marin qui constitue la base de la cuisine bahamienne. On le prepare de dix facons differentes, et aucun voyage aux Bahamas ne serait complet sans en deguster au moins quelques-unes. Pour les Francais, grands amateurs de fruits de mer, c'est un bonheur -- la conque est a mi-chemin entre le bulot et le calamar en texture, avec une saveur marine delicate.

Le conch salad est de la conque fraiche coupee en des et melangee avec des tomates, des oignons, du piment, du jus de citron vert et du piment scotch bonnet. C'est prepare sous vos yeux -- a Arawak Cay a Nassau, vous pouvez regarder le cuisinier briser la coquille, extraire le mollusque et le transformer en salade en une minute. C'est le ceviche bahamien, et c'est magnifique. Le degre de piquant varie -- demandez 'mild' si vous n'etes pas sur de votre tolerance au piment.

Le cracked conch est de la conque panee et frite. Croute croustillante, chair tendre a l'interieur. Servi avec des frites et du coleslaw. C'est le fast-food bahamien dans le meilleur sens du terme.

Les conch fritters sont des beignets de pate avec des morceaux de conque, frits a l'huile. Excellent accompagnement pour une biere. Servis dans pratiquement tous les restaurants.

Le conch chowder est une soupe epaisse de conque avec des legumes, des tomates et des epices. Servie avec du sherry -- ajoutez-en quelques gouttes directement dans la soupe. Le scorched conch est de la conque grillee au citron et au beurre. Moins courant mais interessant.

Fruits de mer

Le rock lobster (langouste) : la langouste bahamienne n'a pas de pinces (contrairement au homard du Maine), mais sa queue est pleine d'une chair tendre. La saison de la langouste va d'aout a mars. La queue de langouste grillee au beurre et au citron est un classique. Le lobster mac and cheese est un mariage etonnamment reussi. Pour les Francais qui connaissent la langouste bretonne ou martiniquaise, la version bahamienne est comparable en qualite.

Le grouper (merou) est le poisson le plus populaire aux Bahamas. Prepare de multiples facons : frit, au four, pane, grille. Un merou fraichement peche est une experience completement differente de celui surgele du supermarche.

Snapper, mahi-mahi, wahoo, thon -- tous ces poissons sont peches dans les eaux bahamiennes et servis frais. Le boil fish and grits est le petit-dejeuner traditionnel bahamien : du poisson mijote avec oignon, tomates et piment, servi avec du gruau de mais (grits). Ca semble bizarre, mais apres la premiere fois, vous le commanderez chaque matin. C'est un peu l'equivalent du 'petit-dejeuner anglais complet' mais en version caribeeenne.

Plats traditionnels

Le peas and rice est du riz avec des pois d'Angole (pigeon peas), cuisine avec de la pate de tomate et des epices. C'est l'accompagnement qui va avec tout, litteralement. Simple mais savoureux, present dans tous les restaurants locaux.

Le johnnycake est un pain de mais sucre, moelleux et friable. Traditionnellement servi au petit-dejeuner avec du beurre, mais il accompagne tres bien les plats de poisson.

Le souse est un bouillon de poulet (chicken souse) ou de pieds d'agneau ou de porc (sheep tongue souse) au citron, oignon et piment. Les Bahamiens le considerent comme le meilleur remede anti-gueule de bois -- et vu la quantite de rhum consommee sur les iles, c'est pertinent.

Le stew fish est du poisson mijote dans une sauce tomate avec oignon et piment, servi avec des grits ou du riz. Le guava duff est un dessert compose de pate farcie a la goyave, cuit au four et servi avec une sauce onctueuse au rhum. C'est le dessert phare de la cuisine bahamienne, et il merite absolument d'etre goute. Les Francais y trouveront une certaine parente avec les roulades aux fruits de la patisserie normande, mais en beaucoup plus exotique.

Le benny cake est une confiserie a base de graines de sesame et de sucre. Le coconut tart est une tartelette a la noix de coco. Le rum cake est un gateau imbibe de rhum, populaire en tant que souvenir.

Boissons

La Kalik est la biere nationale des Bahamas, une lager legere, parfaite pour un climat chaud. 'A Kalik is a Bahamian's best friend' disent les locaux. La Kalik Gold est une version plus forte. La Sands Beer est une autre biere locale.

Le Sky Juice est le cocktail national non officiel : eau de coco, gin, lait concentre sucre et noix de muscade. Servi dans un gobelet en plastique a Arawak Cay. Ca semble bizarre, mais apres la premiere gorgee, vous comprendrez pourquoi les Bahamiens l'adorent. Attention : plus fort qu'il n'y parait. C'est un peu le 'ti-punch' des Bahamas -- innocent en apparence, redoutable en realite.

Le Bahama Mama est le cocktail bahamien le plus connu : rhum (brun et coco), liqueur de cafe, jus d'ananas, jus d'orange et grenadine. Le Goombay Smash : rhum, rhum coco, jus d'ananas et jus d'orange. Les deux sont servis dans chaque bar et hotel. Pour les Francais amateurs de rhum arrange antillais, c'est une autre approche du cocktail a base de rhum -- plus sucree, plus fruitee, moins subtile, mais terriblement efficace sous la chaleur.

Le switcha est une limonade locale a base de citrons verts des Bahamas (key limes), de sucre et d'eau. Incroyablement rafraichissante par temps chaud. Vendue dans la rue et dans les magasins locaux. Au marche de Potter's Cay, on trouve du switcha maison -- meilleur que le commercial.

Le rhum est la boisson alcoolisee principale des Bahamas. La John Watling's Distillery a Nassau est une distillerie de rhum situee dans le domaine colonial Buena Vista Estate datant de 1789. La visite avec degustation est gratuite et vaut absolument le detour -- vous verrez tout le processus de production, de la distillation a la mise en bouteille, et gouterez plusieurs varietes de rhum, dont le Buena Vista vieilli (5 ans en futs de chene). Outre le rhum, on y produit aussi du gin et de la vodka. Les prix en boutique sont inferieurs a ceux de l'aeroport. Pour les Francais qui connaissent les distilleries de Martinique (Clement, JM, Neisson), c'est un style de rhum different -- davantage melasse que rhum agricole -- mais la visite est tout aussi interessante.

L'eau de coco fraiche est vendue directement dans la noix de coco par des vendeurs equipes de machettes sur les plages et dans les rues, qui tranchent le sommet en quelques secondes. Ca coute 3-5 dollars, et dans la chaleur, il n'y a rien de mieux. Quand vous avez fini de boire, demandez au vendeur de fendre la noix de coco pour manger la chair.

Il n'y a pas de production vinicole locale (le climat ne s'y prete pas), mais les restaurants et supermarches de Nassau disposent d'un bon choix de vins importes. Les prix sont plus eleves qu'en metropole -- une bouteille de vin au restaurant commence a 30-40 dollars. Les amateurs de vin francais risquent de souffrir un peu : les vins disponibles sont majoritairement americains, chiliens ou australiens. On trouve du vin francais, mais a des prix eleves. Emportez une bonne bouteille dans votre valise si vous ne pouvez pas vous en passer (autorise dans la limite de la franchise douaniere).

Ou manger

Arawak Cay (Fish Fry) a Nassau est un passage oblige. C'est une rangee de petits restaurants et gargotes en bord de mer servant des fruits de mer ultra-frais a des prix relativement raisonnables. Oh Andros, Twin Brothers, Goldie's -- tous sont bons. Arrivez pour le dejeuner ou le debut de soiree.

Potter's Cay, juste sous le pont vers Paradise Island, est moins touristique et plus authentique qu'Arawak Cay. Le conch salad frais y est prepare directement sous vos yeux.

Restaurants locaux vs restaurants touristiques : la difference de prix peut etre du simple au double pour la meme qualite. Demandez a votre chauffeur de taxi ou au personnel de l'hotel ou mangent les locaux -- c'est toujours le meilleur conseil. Aux Bahamas, une regle simple s'applique : plus c'est pres du port de croisiere, plus c'est cher et moins c'est bon. La meilleure nourriture se trouve dans des gargotes d'apparence modeste qui ressemblent a des cabanes, mais dont l'odeur vous attire irresistiblement. C'est un concept que les Francais comprennent bien : le meilleur restaurant n'est pas toujours le plus beau.

Sur les Out Islands, la situation est differente en matiere de restauration. Il y a peu de restaurants, et parfois c'est le seul etablissement de toute l'ile. En revanche, on y sert ce qui a ete peche le matin -- plus frais, c'est impossible. Sur Cat Island et Long Island, certaines habitantes preparent des repas pour les touristes sur commande chez elles -- c'est ce qu'on appelle un 'home restaurant', et c'est l'une des experiences culinaires les plus authentiques des Bahamas. Renseignez-vous aupres des proprietaires de votre logement -- ils connaissent forcement quelqu'un. Cela rappelle les 'tables d'hotes' a la francaise, mais en version caribeeenne.

Quelques recommandations specifiques a Nassau : Dillet's Guest House pour un petit-dejeuner bahamien traditionnel (boil fish and grits), Bahamian Cookin' sur Trinity Place pour le souse et le peas and rice, Da Fish Fry a Arawak Cay pour les fruits de mer, Lukka Kairi sur Bay Street pour les cocktails et le conch salad avec vue sur le port. A Eleuthera : Sip Sip a Harbour Island (dejeuner avec vue sur Pink Sands Beach), 1648 Bar and Grille a Governor's Harbour. A Exuma : Chat N Chill sur Volleyball Beach a Georgetown -- un bar culte sur la plage accessible en bateau, ou l'on mange du poisson grille les pieds dans le sable.

Shopping -- que rapporter des Bahamas

Souvenirs traditionnels

Le rhum est le choix evident. John Watling's Rum est une production locale de qualite. On peut l'acheter directement a la distillerie ou a l'aeroport. Le rum cake est un gateau imbibe de rhum dans un bel emballage. Tortuga Rum Cake est la marque la plus connue, vendue partout. Attention aux restrictions douanieres pour le transport d'alcool en avion : les Francais, Belges et Suisses revenant des Bahamas (via les Etats-Unis ou le Canada) sont soumis aux limites de la franchise douaniere de leur pays d'entree dans l'UE (1 litre de spiritueux ou 2 litres de vin fortifie pour l'UE, environ 1,14 litre de spiritueux pour le Canada).

La sauce Bahama Mama Hot Sauce pour les amateurs de piquant. Les epices et assaisonnements bahamiens (Bahamian seasoning, melange d'epices pour poisson et viande). La confiture de goyave (guava jam) est l'une des meilleures confitures tropicales que vous gouterez -- elle ferait un excellent cadeau pour des proches en France.

Les objets en paille constituent un artisanat traditionnel bahamien. Sacs, chapeaux, paniers, poupees tressees. Achetez au Straw Market de Nassau, mais marchandez -- le prix de depart est generalement gonfle de 2 a 3 fois. La qualite varie : le travail fait main coute plus cher mais est de meilleure facture. Pour les Francais habitues aux marches provencaux ou marocains, le marchandage aux Bahamas est similaire mais un peu moins agressif.

Le batik Androsia est un tissu avec des motifs uniques produit sur Andros. Colore, eclatant, avec des motifs marins et tropicaux. Chemises, robes, sacs, taies d'oreiller -- c'est un souvenir original et veritablement unique. C'est le genre de cadeau qu'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.

Les bijoux en coquille de conque : la perle de conque (conch pearl) est une perle rare et couteuse de couleur rose qui se forme a l'interieur de la coquille de conque. C'est l'un des types de perles les plus rares au monde -- une conque sur 10 000 produit une perle. Le prix va de centaines a des milliers de dollars selon la taille et la qualite. Les 'perles de conque' bon marche au Straw Market sont des contrefacons.

Ou acheter

Straw Market, Bay Street, Nassau est le principal marche touristique. Grand choix, mais qualite et prix variables. Marchandez. Prince George Wharf, les boutiques du port de croisiere, ciblent les passagers des paquebots. Prix plus eleves mais pratiques pour un achat rapide.

Port Lucaya Marketplace a Freeport est un centre commercial sur Grand Bahama avec boutiques, restaurants et musique live. Ambiance plus detendue qu'a Nassau.

Les bijoux, montres et parfums peuvent etre moins chers qu'en Europe ou aux Etats-Unis grace a des taxes d'importation reduites sur certaines categories de produits. Comparez les prix avant d'acheter -- ce n'est pas systematiquement moins cher.

Applications utiles pour voyager aux Bahamas

Bahama Eats : application de livraison de repas qui fonctionne a Nassau. Large choix de restaurants -- de la cuisine bahamienne a l'indienne, l'italienne et la chinoise. Suivi GPS du livreur, paiement par carte ou en especes. L'equivalent local d'Uber Eats ou Deliveroo.

WhatsApp : moyen de communication principal pour reserver taxis, bateaux et excursions. Enregistrez les numeros des chauffeurs et des guides -- ca vous sera utile. Si vous n'utilisez pas WhatsApp en France (plus repandu en Belgique et en Suisse), telechargez-le avant le depart -- c'est indispensable aux Bahamas.

Google Maps : fonctionne bien a Nassau et Freeport. Sur les iles eloignees, la couverture est limitee. Telechargez les cartes hors ligne a l'avance -- c'est crucial. Google Maps est aussi utile pour reperer les restaurants, les plages et les points d'interet avec les avis des visiteurs precedents.

Maps.me : alternative a Google Maps avec d'excellentes cartes hors ligne. Souvent plus detaillee que Google Maps sur les petites iles. Telechargez la carte des Bahamas avant le depart.

Windy : application de prevision meteo et de vent, cruciale pour la voile, la plongee et la planification des sorties en mer. Indispensable si vous louez un bateau ou partez en excursion marine.

Google Translate ou DeepL : indispensable pour les francophones ne parlant pas anglais. Telechargez le pack de langues anglais pour une utilisation hors ligne. La fonction camera (traduction instantanee de texte photographie) est pratique pour les menus de restaurant et les panneaux.

XE Currency : bien que le dollar bahamien et le dollar americain soient a parite, l'application est utile pour convertir en euros (EUR), francs suisses (CHF) ou dollars canadiens (CAD). Un reflexe pratique pour garder le controle de son budget.

iDive ou Subsurface : si vous etes plongeur, un carnet de plongee sur telephone est toujours utile. Pour les plongeurs francais possedant un ordinateur de plongee Suunto ou Shearwater, les applications compagnons permettent de synchroniser les donnees.

Tide Charts ou My Tide Times : indispensable pour planifier les visites de sites comme Thunderball Grotto, ou le snorkeling n'est possible qu'a maree basse. Aussi utile pour la peche et le kayak.

Booking.com, Airbnb, Hotels.com : pour la reservation d'hebergements. Airbnb est particulierement utile sur les Out Islands ou les hotels sont rares. Verifiez les avis recents -- la qualite peut varier enormement.

Conseils pratiques supplementaires pour les francophones

Decalage horaire

Les Bahamas sont dans le fuseau horaire EST (Eastern Standard Time), soit GMT-5 en hiver et GMT-4 en ete (les Bahamas pratiquent l'heure d'ete). Le decalage avec la France, la Belgique et la Suisse est de 6 heures en hiver (quand il est midi a Paris, il est 6h du matin a Nassau) et de 6 heures egalement en ete (car les deux regions changent d'heure). Avec le Quebec (fuseau EST egalement), il n'y a aucun decalage horaire -- un avantage non negligeable pour les Quebecois qui n'auront pas a gerer le jet lag.

Pour les voyageurs europeens : le decalage de 6 heures est significatif, surtout dans le sens du retour (ouest vers est). Prevoyez 2-3 jours pour vous readapter. A l'aller, vous arriverez generalement en fin d'apres-midi ou en soiree (apres un vol de nuit depuis Paris et une correspondance), ce qui permet de dormir a une heure raisonnable et de commencer a s'adapter des le premier jour.

Prises electriques

Les Bahamas utilisent le meme systeme electrique que les Etats-Unis : prises de type A et B (a fiches plates), tension 120V, frequence 60Hz. C'est different du systeme europeen (type C/E/F, 230V, 50Hz). Vous aurez besoin d'un adaptateur de prise US et, pour certains appareils sensibles, d'un convertisseur de tension.

En pratique : les chargeurs de telephone, d'ordinateur portable et d'appareil photo modernes sont generalement 'multi-voltage' (marque 100-240V sur le chargeur) et ne necessitent qu'un adaptateur de prise, pas de convertisseur. Verifiez l'etiquette de votre chargeur avant le depart. Pour les seche-cheveux, fers a lisser et autres appareils a resistance, un convertisseur est necessaire -- ou utilisez ceux fournis par l'hotel.

Les Quebecois et Canadiens n'ont aucun souci : memes prises, meme voltage. C'est un avantage pratique.

Assurance voyage

Nous l'avons deja mentionne, mais c'est tellement important que cela merite d'etre repete : ne partez pas aux Bahamas sans assurance voyage. Les frais medicaux sont eleves, et une evacuation sanitaire vers Miami peut couter des dizaines de milliers de dollars.

Pour les Francais : votre mutuelle ne couvre generalement pas les soins a l'etranger au-dela de l'UE. Souscrivez une assurance voyage specifique (Chapka, ACS, Mondial Assistance, Allianz Travel) ou verifiez les garanties incluses avec votre carte bancaire (Visa Premier, Gold Mastercard, American Express). Ces garanties sont souvent conditionnees au paiement des billets d'avion avec ladite carte.

Pour les Belges : le principe est le meme. Ethias, AG Insurance, et les assurances liees a votre carte bancaire sont des options. Verifiez les plafonds et les exclusions.

Pour les Suisses : votre assurance maladie de base (LAMal) couvre les urgences a l'etranger, mais uniquement au double du tarif suisse maximum, ce qui peut etre insuffisant pour les Bahamas/Etats-Unis. Une assurance complementaire (Helsana, CSS, Groupe Mutuel) est recommandee.

Pour les Quebecois et Canadiens : la RAMQ ne couvre qu'une infime partie des frais medicaux a l'etranger. Une assurance voyage privee est absolument essentielle. Desjardins Assurances, Croix Bleue, Manuvie et bien d'autres offrent des polices adaptees.

Quoi emporter dans sa valise

Pour un sejour aux Bahamas, voici l'essentiel. Creme solaire SPF 50+ (de preference reef-safe, c'est-a-dire sans oxybenzone ni octinoxate, pour proteger les coraux -- les marques francaises Avene et La Roche-Posay proposent des formules adaptees). Chapeau a large bord. Lunettes de soleil. Repulsif anti-moustiques (la gamme Insect Ecran ou Cinq sur Cinq, disponible en pharmacie en France, est efficace). Chaussures d'eau ou sandales robustes (pour les plages de corail et les recifs). Masque et tuba (si vous etes un adepte regulier du snorkeling, mieux vaut emporter les votres -- plus hygenique et mieux ajuste que le materiel de location). Un coupe-vent leger ou un k-way (pour les averses tropicales soudaines). Un pull ou une veste legere (les climatisations dans les restaurants et les avions sont souvent poussees a fond, a l'americaine). Des vetements en coton leger et respirant. Maillots de bain (au minimum deux, car ils sechent lentement dans l'humidite tropicale). Un adaptateur de prise US (pour les Europeens). Une trousse de premiers secours basique (pansements, antiseptique, Doliprane/paracetamol, antidiarrheique, creme anti-brulure pour les meduses).

Pourquoi les Bahamas plutot que les Antilles francaises

C'est la question que beaucoup de voyageurs francophones se posent. Pourquoi aller aux Bahamas, ou l'on ne parle pas francais, quand on peut aller en Martinique, en Guadeloupe ou a Saint-Martin, ou l'euro est la monnaie, ou la Securite sociale fonctionne, et ou l'on parle francais ?

La reponse est simple : ce sont des experiences fondamentalement differentes. Les Antilles francaises offrent le confort linguistique et administratif, une gastronomie creole francaise exceptionnelle, et des paysages magnifiques. Mais elles n'offrent pas les cochons nageurs d'Exuma, les trous bleus d'Andros, la plage de sable rose de Harbour Island, la barriere de corail d'une telle envergure, ni l'experience de 700 iles a explorer. Les Bahamas offrent une diversite d'experiences, une echelle d'aventure et un sens de la decouverte que peu de destinations caribeeennes peuvent egaler.

L'ideal, evidemment, c'est de connaitre les deux. Les Antilles francaises pour le confort, la culture francophone et la gastronomie creole. Les Bahamas pour l'aventure, la diversite des iles et les experiences uniques. Ce ne sont pas des destinations concurrentes -- elles sont complementaires.

Pour les Quebecois, la question se pose moins : les Antilles francaises sont relativement lointaines et couteuses depuis Montreal (pas de vol direct), tandis que les Bahamas sont a 4h30 de vol et beneficient de nombreux forfaits vacances des grossistes quebecois.

En guise de conclusion

Les Bahamas sont un pays qui parait trompeusement simple. De l'eau turquoise, du sable blanc, des palmiers, du rhum -- tout ca existe, et tout ca est magnifique. Mais derriere cette image de carte postale se cache un monde etonnamment complexe et stratifie, qui ne se revele qu'a ceux qui sont prets a gratter sous la surface.

On peut passer une semaine a l'Atlantis, sans quitter le resort, et repartir avec l'impression que les Bahamas sont un grand complexe hoteliers. Ou bien on peut prendre un petit avion, atterrir a Andros, plonger dans un trou bleu, pecher une albule en eau peu profonde, manger du merou fraichement peche dans une gargote de village, et repartir avec la certitude d'avoir touche quelque chose d'authentique et de profond.

Exuma est probablement l'endroit le plus magique de l'archipel. Des iles inhabitees, une eau couleur turquoise liquide, des cochons nageurs, Thunderball Grotto -- tout cela semble sortir d'un reve, mais tout est reel et accessible. Eleuthera s'adresse a ceux qui cherchent le calme et l'authenticite. Harbour Island, a ceux qui veulent du sable rose et le charme d'une petite ville hors du temps. Bimini, aux pecheurs et aux aventuriers. Andros, aux plongeurs et aux amoureux de la nature sauvage.

Le conseil principal : ne vous limitez pas a Nassau. Oui, la capitale merite deux ou trois jours, mais les vraies Bahamas sont sur les Out Islands. Chaque ile est un monde a part, et plus vous en verrez, plus vous comprendrez ce pays. N'ayez pas peur des petits avions, des ferries aux horaires approximatifs et de l'absence de Wi-Fi. Les meilleurs moments surviennent souvent la ou le telephone ne capte pas de signal.

Pour les voyageurs francophones -- Francais, Belges, Suisses, Quebecois -- les Bahamas representent une aventure caribeeenne dans sa forme la plus pure, liberee du confort linguistique des Antilles francaises mais enrichie d'une diversite et d'une echelle d'experiences que peu de destinations peuvent offrir. La barriere de la langue est reelle mais surmontable. Le budget est consequent mais justifie. Le depaysement est total.

Les Bahamas attendent. Et si vous pensez encore que c'est 'juste une autre plage caribeeenne', venez et constatez a quel point vous vous trompiez. 700 iles, chacune avec son caractere, chacune avec une histoire qui merite d'etre entendue. La vie est trop courte pour ne pas en voir au moins quelques-unes. Commencez par Nassau, puis essayez Exuma, puis Eleuthera -- et vous realiserez que chaque ile revele une nouvelle facette de cet archipel. Quelqu'un tombera amoureux de la plongee a Andros. Quelqu'un d'autre de la solitude de Cat Island. Un autre encore de la peche a Bimini. Mais tous, sans exception, tomberont amoureux de la couleur de cette eau -- cette nuance impossible, irreelle de turquoise, qu'aucune photographie, aucune video ne peut restituer, et qu'il faut voir de ses propres yeux au moins une fois dans sa vie.

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Informations a jour pour 2026. Verifiez les exigences en matiere de visa et les horaires de transport avant votre depart. Les prix sont indicatifs et peuvent varier selon la saison et le prestataire.