Parque Nacional de Yala
El parque nacional más grande de Sri Lanka y el lugar con la mayor densidad de leopardos del mundo. Yala combina sabana, jungla, lagos y océano en un mismo espacio donde se ven elefantes, cocodrilos, pavos reales y, con suerte, el escurridizo leopardo. El safari es de un nivel africano, pero a dos horas de la playa.
El parque
Geografía
Yala está en el sureste de la isla, junto al océano. Sus 979 km cuadrados son solo la parte accesible para los turistas (el Bloque 1). El paisaje es muy variado: sabana seca, bosques monzónicos, manglares, lagunas y afloramientos rocosos.
Fauna
La gran estrella es el leopardo (unos 70 en el Bloque 1). Las probabilidades de ver uno son mayores que en cualquier otro lugar del mundo, aunque no están garantizadas. Elefantes: casi seguro, en manadas de hasta 50. Cocodrilos, ciervos axis, jabalíes y búfalos de agua. En aves hay más de 200 especies, incluidos los pavos reales.
Safari
Cómo funciona
No se permite conducir por cuenta propia: solo safaris organizados en jeep. El jeep con conductor y guía es el paquete obligatorio. Resérvalo a través de tu hotel, de una agencia o directamente en la entrada (más caro y con menos opciones).
Horarios
Hay dos franjas: por la mañana (salida de 5:30 a 6:00, regreso a las 11:00) y por la tarde (de 14:00 a 15:00, hasta el atardecer). Por la mañana los animales están más activos; por la tarde la luz es mejor para las fotos. El día completo incluye ambos safaris con un almuerzo entre ellos.
Duración
Un safari estándar dura entre 4 y 5 horas. Existen opciones de día completo (de 8 a 10 horas), pero son para los más entusiastas.
Precios
La entrada al parque ronda los $30-40 para extranjeros. El jeep con conductor cuesta entre $50 y $80 por medio día (se reparte entre los pasajeros). En total salen unos $60-100 por persona en grupos de 4 a 6.
Consejos prácticos
Temporada
La mejor época va de febrero a julio (temporada seca, con los animales cerca del agua). El parque cierra de septiembre a octubre por los monzones.
Qué llevar
Prismáticos, cámara con zoom, protector solar, sombrero y agua. En cuanto a la ropa, mejor colores neutros (caqui, oliva, beige).
Dónde alojarse
Tissamaharama es la ciudad más cercana (a 30 minutos de la entrada) y tiene muchos hoteles de todas las categorías. Los campamentos en los límites del parque son más caros, pero tienen más encanto. Reserva con antelación en temporada alta.
Aglomeraciones
Yala es muy popular y pueden juntarse 20 jeeps ante el avistamiento de un leopardo. A primera hora de la mañana y al final de la tarde hay menos gente. El Bloque 5 (requiere un permiso aparte) es la alternativa sin aglomeraciones.
Cerca
Udawalawe, parque de elefantes, a 2 horas en coche. En la costa sur están Mirissa y Unawatuna. Ella queda a 3 horas, en las montañas.
Ambiente
Yala es un safari africano en una isla asiática. Jeep descapotado, caminos polvorientos y la espera tensa junto a los matorrales donde se ha visto asomar una cola. El leopardo puede aparecer o no, y en esa incertidumbre está la esencia de la caza con cámara. Aunque no haya leopardo, los elefantes al atardecer, los cocodrilos junto al agua y los pavos reales en vuelo dejan imágenes que perduran.
