Biblioteca de Alejandría
La Bibliotheca Alexandrina es un símbolo de renacimiento. La antigua biblioteca, el mayor repositorio de conocimiento del mundo clásico, pereció hace muchos siglos. Pero en 2002, un nuevo templo del saber abrió en el mismo lugar—la Bibliotheca Alexandrina, una obra maestra arquitectónica y centro cultural de importancia mundial.
La leyenda de la antigua biblioteca
La antigua Biblioteca de Alejandría fue fundada alrededor del 300 a.C. por Ptolomeo I, uno de los generales de Alejandro Magno. La misión era ambiciosa: reunir todo el conocimiento del mundo bajo un solo techo.
Los métodos de recolección eran despiadados. Cada barco que entraba al puerto de Alejandría era revisado en busca de libros. Los rollos eran confiscados, copiados (a veces las copias se devolvían mientras los originales permanecían en la biblioteca) y catalogados.
En su apogeo, la biblioteca albergaba entre 400,000 y 700,000 rollos. Los más grandes eruditos de la antigüedad trabajaron aquí: Euclides, Arquímedes, Eratóstenes (quien calculó por primera vez la circunferencia de la Tierra). Este era el Google y Harvard del mundo antiguo combinados.
Cómo pereció la biblioteca sigue siendo debatido. Lo más probable es que fuera un declive gradual: incendio durante el asedio de César, destrucción bajo Aureliano, decretos de emperadores cristianos. Para el siglo V, nada quedaba del mayor repositorio de libros.
Renacimiento: Bibliotheca Alexandrina
La idea de revivir la biblioteca surgió en 1974. El proyecto fue apoyado por la UNESCO, el gobierno egipcio y la comunidad internacional. La construcción comenzó en 1995, con inauguración en 2002.
El concurso arquitectónico fue ganado por la firma noruega Snøhetta. Su diseño—un disco inclinado parcialmente sumergido en el suelo—simboliza el sol naciente del conocimiento sobre el Mediterráneo.
El proyecto costó aproximadamente 220 millones de dólares. La financiación vino de todo el mundo: Arabia Saudita contribuyó 20 millones, Irak (bajo Saddam) 21 millones, con docenas de países participando.
Arquitectura
El edificio principal es un cilindro inclinado gigante de 160 metros de diámetro. El techo de aluminio y vidrio admite luz natural mientras protege los libros de la luz solar directa. La sala de lectura desciende en terrazas hacia el mar—una de las salas de lectura más grandes del mundo.
La pared exterior está revestida de granito de Asuán tallado con símbolos de 120 alfabetos del mundo: desde jeroglíficos hasta cirílico, caracteres chinos hasta braille. Este es un mensaje sobre la unidad del conocimiento humano.
Cerca se encuentran un centro de conferencias, planetario y varios museos. Todo el complejo está en el paseo marítimo de la Corniche, con vistas al Mediterráneo.
Colecciones y museos
La biblioteca está diseñada para 8 millones de libros, aunque actualmente alberga unos 2 millones. El orgullo especial incluye la colección de manuscritos raros y ediciones facsímiles de textos antiguos.
El Internet Archive donó una copia de su colección a la biblioteca—10 mil millones de páginas web. Así, la antigua idea—reunir todo el conocimiento del mundo—ha tomado forma digital.
El complejo alberga varios museos: el Museo de Antigüedades (con artefactos encontrados durante la construcción), Museo de Manuscritos, Museo Sadat, Museo de Historia de la Ciencia. El planetario ofrece espectáculos sobre el universo.
Centro cultural
La Bibliotheca Alexandrina es más que una biblioteca. Aquí se realizan conferencias, exposiciones, conferencias. Las salas de conciertos albergan música clásica y árabe. Una galería de arte exhibe obras contemporáneas.
Funcionan cuatro bibliotecas especializadas: para niños, jóvenes, personas con discapacidad visual y multimedia. El acceso abierto es el principio: cualquiera puede entrar a la sala de lectura.
Información práctica
La biblioteca está en la Corniche, a 20 minutos de la estación de tren. Abierta todos los días excepto viernes (10:00-19:00). La entrada a la sala de lectura y exposiciones requiere boleto. Hay visitas guiadas disponibles en varios idiomas.
Reserva 2-3 horas para una exploración sin prisas. Solo la arquitectura merece atención. El planetario requiere un boleto separado y reserva anticipada.
Atmósfera y consejos
La Bibliotheca Alexandrina es un raro ejemplo de una gran idea realizada exitosamente. Donde alguna vez estuvo el mayor repositorio de la antigüedad, ha surgido un nuevo centro de conocimiento. Este es un lugar que inspira independientemente de tus hábitos de lectura.
Después de caminar por los bazares turísticos de El Cairo, la biblioteca se siente como otro Egipto: moderno, ambicioso, mirando hacia el futuro. Este es un símbolo de que el país es más que pirámides y templos—es una civilización viva que continúa la antigua tradición del conocimiento.
