Avignon: Stadt der Päpste, Theaterfestival und die berühmte Brücke

Avignon ist ein Juwel der Provence, eine Stadt mit außergewöhnlich reicher Geschichte, die im 14. Jahrhundert als Residenz der römischen Päpste diente. Am Ufer der Rhône in Südfrankreich gelegen, hat sie den majestätischen Papstpalast, beeindruckende Stadtmauern und die berühmte Brücke Saint-Bénézet bewahrt, die im Volkslied besungen wird. Jeden Juli verwandelt sich Avignon dank seines renommierten Festivals in die Welthauptstadt des Theaters. Als UNESCO-Weltkulturerbe vereint die Stadt mittelalterliche Pracht mit lebendiger provenzalischer Kultur.

Geschichte von Avignon: Von der römischen Kolonie zur Papststadt

Avignons Geschichte reicht bis in die Antike zurück. Schon vor der römischen Eroberung existierte hier eine gallische Siedlung namens Avenio. Die Römer erkannten die strategische Lage der Stadt an der Rhône und machten sie zu einem wichtigen Handelszentrum.

Der Wendepunkt in Avignons Geschichte kam 1309, als Papst Clemens V. die päpstliche Residenz von Rom hierher verlegte. Dies war der Beginn der Periode, die als 'Avignonesisches Papsttum' bekannt ist und bis 1377 dauerte. In dieser Zeit regierten sieben Päpste die christliche Welt von Avignon aus und verwandelten eine kleine Provinzstadt in ein Zentrum von Weltbedeutung.

Bau des Papstpalastes

Die Päpste unternahmen massive Bauarbeiten, deren Höhepunkt der prächtige Papstpalast war — das größte gotische Gebäude der Welt. Die Stadt wurde von mächtigen Mauern umgeben, die sich fast 5 Kilometer erstrecken und bis heute erhalten sind.

Nach der Papstzeit

Nach der Rückkehr der Päpste nach Rom blieben Avignon und das umliegende Comtat Venaissin päpstliches Territorium bis zur Französischen Revolution 1791, als sie an Frankreich angegliedert wurden. Die Stadt hat ihr historisches Erbe bewahrt und ist heute eines der wichtigsten Touristenziele der Provence.

Papstpalast: Die größte gotische Festung

Der Palais des Papes ist ein monumentales Bauwerk, das durch seine Größe und Pracht einen unvergesslichen Eindruck hinterlässt. Er ist der größte gotische Palast der Welt und erstreckt sich über eine Fläche von etwa 15.000 Quadratmetern.

Architektur und Anlage

Der Palast besteht aus zwei Teilen: dem Alten Palast (Palais Vieux), erbaut unter Benedikt XII. 1334-1342 in strengem romanischem Stil, und dem Neuen Palast (Palais Neuf), errichtet unter Clemens VI. 1342-1352 in raffinierterem gotischem Stil. Der Komplex umfasst Türme, Kapellen, Audienzsäle und die Privatgemächer der Päpste.

Innenräume und Fresken

Obwohl viele Innenräume während der Revolution gelitten haben, sind einzigartige Fresken von Matteo Giovannetti in der Johanneskapelle und der Martialiuskapelle erhalten geblieben. Der Große Audienzsaal, die Kapelle Clemens' VI. und die päpstlichen Gemächer beeindrucken durch ihre Ausmaße und die Reste früherer Pracht.

Besuch des Palastes

Heute ist der Palast ganzjährig geöffnet. Ein moderner Audioguide führt Sie durch 25 Säle und erzählt vom Leben am päpstlichen Hof. Im Sommer finden Aufführungen des Theaterfestivals auf dem Platz vor dem Palast statt.

Pont Saint-Bénézet: Avignons Legende

Die Brücke des Heiligen Bénézet, bekannt als Pont d'Avignon, ist dank des französischen Volksliedes 'Sur le pont d'Avignon' eine der berühmtesten Brücken der Welt. Heute sind nur noch vier Bögen von den ursprünglichen zweiundzwanzig erhalten.

Baugeschichte

Der Legende nach erhielt ein junger Hirte namens Bénézet einen göttlichen Auftrag, eine Brücke über die Rhône zu bauen. Trotz Spott hob er auf wundersame Weise einen riesigen Stein an und begann den Bau. Die Brücke wurde 1185 fertiggestellt und war eine der wenigen Überquerungen der Rhône, eine wichtige Handelsroute zwischen Italien und Spanien.

Zerstörung und heutiger Zustand

Im Laufe der Jahrhunderte litt die Brücke wiederholt unter Überschwemmungen und Kriegen. Nach einer besonders verheerenden Flut 1668 wurde sie aufgegeben. Die erhaltenen vier Bögen mit der Nikolauskapelle sind zu einem romantischen Symbol der Stadt geworden.

Besuch der Brücke

Ein Spaziergang über die Brücke ist im kombinierten Ticket mit dem Papstpalast enthalten. Die beste Aussicht auf die Brücke bietet sich vom gegenüberliegenden Rhône-Ufer oder von der Île de la Barthelasse.

Stadtmauern: Verteidigung der Papststadt

Avignon ist von einer der am besten erhaltenen mittelalterlichen Befestigungen Europas umgeben. Fast 4,5 Kilometer Mauern mit 39 Türmen bilden einen ununterbrochenen Ring um das historische Zentrum.

Bau der Befestigung

Die Mauern wurden im 14. Jahrhundert unter den Päpsten Innozenz VI. und Urban V. errichtet, um die Stadt vor Söldnerbanden zu schützen, die während des Hundertjährigen Krieges durch Frankreich zogen. Im 19. Jahrhundert restaurierte Viollet-le-Duc die Befestigungen.

Spaziergang entlang der Mauern

Heute verläuft ein Spazierweg entlang der Mauern, der es ermöglicht, die gesamte Altstadt zu umrunden. Der Abschnitt an der Rhône mit Blick auf den Pont Saint-Bénézet ist besonders malerisch.

Historisches Zentrum: Spaziergang durch die Altstadt

Avignons historisches Zentrum ist ein Labyrinth aus engen Gassen, Plätzen mit Brunnen, mittelalterlichen Kirchen und eleganten Herrenhäusern aus dem 17.-18. Jahrhundert. Das gesamte Zentrum ist Fußgängerzone.

Place de l'Horloge

Der Place de l'Horloge ist der Hauptplatz der Stadt, umgeben von Cafés und Restaurants mit Terrassen. Hier befinden sich das Rathaus und das Opernhaus. Im Sommer wird der Platz zum Zentrum des Festivallebens, erfüllt von Straßenkünstlern.

Kathedrale Notre-Dame des Doms

Avignons Kathedrale erhebt sich auf dem Felsen neben dem Papstpalast. Das romanische Gebäude aus dem 12. Jahrhundert wird von einer vergoldeten Marienstatue gekrönt. Im Inneren befindet sich das gotische Grabmal von Papst Johannes XXII.

Gärten des Rocher des Doms

Dieser Park auf dem Felsen über der Rhône ist der beste Aussichtspunkt der Stadt. Von hier aus hat man einen Panoramablick auf den Fluss, den Pont Saint-Bénézet, Villeneuve-lès-Avignon am gegenüberliegenden Ufer und bei klarer Sicht auf den Mont Ventoux.

Theaterfestival von Avignon

Das Festival d'Avignon ist eines der ältesten und wichtigsten Theaterfestivals der Welt und findet jährlich im Juli statt. 1947 von Jean Vilar gegründet, verwandelt es die gesamte Stadt in eine gigantische Theaterbühne.

Offizielles Programm

Das Hauptprogramm des Festivals (Festival IN) präsentiert etwa 50 Produktionen im Innenhof des Papstpalastes und an anderen historischen Orten. Es sind avantgardistische Inszenierungen führender Weltregisseure, Premieren und experimentelles Theater.

Fringe-Programm

Parallel läuft das OFF-Festival — das größte Theater-Fringe der Welt mit über 1.500 Aufführungen. Truppen aus aller Welt spielen in jedem verfügbaren Raum: Kellern, Höfen, Kapellen, Garagen.

Festivalatmosphäre

Während des Festivals verwandelt sich die Stadt. Die Straßen füllen sich mit Künstlern, die Flyer verteilen, Straßenaufführungen und Musik. Eine Atmosphäre kreativen Wahnsinns herrscht von morgens bis spät in die Nacht.

Museen von Avignon

Avignon besitzt eine reiche Museumssammlung, die Kunst von der Antike bis zur Gegenwart umfasst.

Museum Petit Palais

Das Musée du Petit Palais ist in einem ehemaligen Bischofspalast aus dem 14. Jahrhundert untergebracht. Die Sammlung umfasst eine einzigartige Zusammenstellung italienischer Malerei vom 13.-16. Jahrhundert, darunter Werke von Botticelli, Carpaccio und der Schule von Avignon.

Sammlung Lambert

Die Collection Lambert ist ein Museum für zeitgenössische Kunst in zwei Herrenhäusern aus dem 18. Jahrhundert. Es zeigt Werke von Cy Twombly, Anselm Kiefer, Jean-Michel Basquiat und anderen bedeutenden zeitgenössischen Künstlern.

Museum Calvet

Das Musée Calvet befindet sich in einem prächtigen Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert und präsentiert Malerei, Skulptur und dekorative Kunst vom 15.-20. Jahrhundert.

Gastronomie von Avignon

Avignon ist das Tor zur gastronomischen Provence mit ihren berühmten Weinen, Olivenöl und mediterraner Küche.

Provenzalische Küche

In den Restaurants von Avignon sollten Sie unbedingt Gratin Dauphinois, Sisteron-Lamm, Ratatouille mit lokalem Gemüse und Oliventapenade probieren. Als Dessert gibt es Papalines d'Avignon — Papst-Bonbons mit Kräuterlikör.

Weine des Rhône-Tals

Avignon ist von berühmten Weinbergen des Rhône-Tals umgeben: Châteauneuf-du-Pape 18 Kilometer entfernt, Tavel, Gigondas, Vacqueyras. Viele Weingüter sind für Besuche und Verkostungen geöffnet.

Märkte

Die zentrale Markthalle Les Halles ist jeden Morgen außer montags geöffnet. Hier können Sie frische Produkte der Provence kaufen: Gemüse, Käse, Honig, Oliven. An Wochenenden findet auf dem Place Pie ein großer Freiluftmarkt statt.

Villeneuve-lès-Avignon: Stadt der Kardinäle

Am gegenüberliegenden Ufer der Rhône liegt Villeneuve-lès-Avignon — eine Stadt, in der die Kardinäle des päpstlichen Hofes residierten. Sie verdient einen separaten Besuch.

Fort Saint-André

Diese mächtige Festung aus dem 14. Jahrhundert thront über der Stadt. Von ihren Mauern hat man den besten Panoramablick auf Avignon, den Papstpalast und das Rhône-Tal.

Chartreuse du Val de Bénédiction

Dieses Kartäuserkloster aus dem 14. Jahrhundert ist eines der größten in Frankreich. Romantische Ruinen, Gärten und Kapellen schaffen eine besondere Atmosphäre. Im Sommer finden hier Festivalaufführungen statt.

Umgebung von Avignon

Avignon ist ein idealer Ausgangspunkt für die Erkundung der Provence und des Rhône-Tals.

Pont du Gard

Das berühmte römische Aquädukt aus dem 1. Jahrhundert liegt nur 25 Kilometer entfernt. Dieses dreistöckige Bauwerk mit 49 Metern Höhe ist eines der Wunder antiker Ingenieurskunst und UNESCO-Weltkulturerbe.

Les Baux-de-Provence

Ein malerisches Dorf auf einem Felsen mit mittelalterlichen Burgruinen und dem Multimediazentrum Carrières de Lumières — einer der schönsten Orte der Provence.

Luberon

Der regionale Naturpark mit seinen malerischen Dörfern Gordes, Roussillon und Ménerbes ist ein beliebtes Ziel für Tagesausflüge von Avignon.

Praktische Informationen

Anreise

Avignon hat zwei Bahnhöfe: Avignon TGV an der Hochgeschwindigkeitsstrecke (2 Stunden 40 Minuten von Paris) und Avignon Centre im Stadtzentrum. Der nächste Flughafen ist Marseille-Provence (80 km), mit Busverbindungen. Avignon ist per Bus mit Marseille, Aix-en-Provence und Nizza verbunden.

Fortbewegung

Avignons historisches Zentrum ist kompakt und ideal zum Spazierengehen. Alle Sehenswürdigkeiten liegen innerhalb von 15 Gehminuten voneinander. Für Ausflüge in die Umgebung ist ein Mietwagen praktisch.

Beste Reisezeit

Avignon ist das ganze Jahr über schön. Juli ist Festivalzeit, aber die Stadt ist überfüllt und die Preise erreichen ihren Höhepunkt. Frühling und Herbst sind ideal mit mildem Wetter und weniger Touristen. Der Winter ist ruhig und atmosphärisch, mit Weihnachtsmärkten.

Unterkunft

Innerhalb der Stadtmauern (intra-muros) ist die beste Wahl, um in die Atmosphäre einzutauchen. Die Gegend nahe dem Papstpalast ist am prestigeträchtigsten. Für das Festival sollten Sie ein halbes Jahr im Voraus buchen.

Avignon für verschiedene Reisende

Für Geschichtsliebhaber

Papstpalast, Kathedrale, Stadtmauern, Museum Petit Palais. Tagesausflüge nach Villeneuve-lès-Avignon und Pont du Gard.

Für Theaterbegeisterte

Das Juli-Festival ist ein Muss. Aber auch zu anderen Zeiten gibt es in Avignon mehrere Theater.

Für Feinschmecker

Markt Les Halles, Kochkurse, Weintouren nach Châteauneuf-du-Pape und andere Appellationen des Rhône-Tals.

Für Familien

Interaktive Tour durch den Papstpalast, Spaziergang über den Pont Saint-Bénézet, Gärten des Rocher des Doms mit Spielplätzen und Aussichten.

Reisetipps

• Das Kombiticket 'Avignon Passion' bietet Ermäßigungen auf alle Sehenswürdigkeiten
• Für das Festival Unterkunft und Tickets mehrere Monate im Voraus buchen
• Die beste Aussicht auf die Brücke ist vom gegenüberliegenden Ufer (kostenlos)
• Der Markt Les Halles ist von morgens bis 13:30 Uhr geöffnet — früh kommen
• Der Mistral (Nordwind) kann sehr stark sein — Jacke mitnehmen
• Sonntag ist ruhig — viele Geschäfte sind geschlossen
• Das Museum für zeitgenössische Kunst Collection Lambert ist bis 20 Uhr geöffnet
• Die abendliche Beleuchtung des Papstpalastes ist beeindruckend — nach Sonnenuntergang besuchen
• Von Avignon aus sind Nîmes, Arles und andere Städte leicht zu erreichen
• Lokale Spezialität ist der Côtes du Rhône, besonders die Rotweine

Avignon ist eine Stadt, in der mittelalterliche Pracht auf kreative Energie trifft, wo prächtige Papstgemächer neben Straßentheater existieren und provenzalischer Charme in jeder Gasse spürbar ist. Hier können Sie sieben Jahrhunderte europäischer Geschichte berühren, das beste Theater der Welt genießen und die gastronomischen Schätze Südfrankreichs entdecken. Avignon ist nicht nur eine Station auf dem Weg durch die Provence — es ist ein Ort, der mehrere Tage entspannter Erkundung verdient.