Le Mausolee d'Halicarnasse etait l'une des Sept Merveilles du monde antique, dont il ne reste presque rien. Le tombeau du roi carien Mausole a donne son nom a tous les mausolees du monde, mais est lui-meme devenu un tas de pierres et de souvenirs. Une histoire de grandeur et de destruction en un seul lieu.

Le Roi Mausole

Mausole regnait sur la Carie (sud-ouest de l'Asie Mineure) au IVe siecle av. J.-C. en tant que satrape de l'Empire perse, mais etait effectivement un roi independant. Sa capitale Halicarnasse (l'actuelle Bodrum) prospera.

Mausole mourut en 353 av. J.-C. avant l'achevement de son tombeau. Sa veuve et soeur Artemise II poursuivit les travaux. Elle ne survecut que deux ans a son mari mais reussit a terminer le monument.

Le mot "mausolee" derive du nom de Mausole - son tombeau devint la reference des structures funeraires monumentales.

A quoi ressemblait le Mausolee

Les auteurs antiques decrivent un batiment d'environ 45 metres de haut. Trois niveaux: un haut podium, une colonnade de 36 colonnes ioniques et un toit pyramidal de 24 marches. Au sommet se dressait un quadrige (char a quatre chevaux) portant les statues de Mausole et Artemise.

Les meilleurs sculpteurs grecs - Scopas, Bryaxis, Leochares, Timothee - ont decore le batiment de reliefs et de statues. Sujets: batailles avec les Amazones, centauromachie, courses de chars.

Destruction

Le Mausolee est reste debout pendant plus de 1500 ans. Les tremblements de terre du XIIe au XVe siecle ont progressivement detruit le batiment. Au XVe siecle, c'etait une ruine.

Le coup final vint des Chevaliers Hospitaliers. En construisant le chateau de Bodrum de 1494 a 1522, ils utiliserent le Mausolee comme carriere. Blocs de marbre, reliefs et statues allerent dans les murs de la forteresse.

Ce qui reste

Sur le site du Mausolee - un trou avec des fragments de fondations, quelques colonnes et des pierres. Un petit musee montre des reconstitutions et l'histoire du monument.

Les meilleurs fragments sont au British Museum a Londres. Dans les annees 1850, Charles Newton emporta les statues de Mausole et Artemise, les reliefs d'amazonomachie et des parties du quadrige. La Turquie demande leur retour; la Grande-Bretagne refuse.

Vaut-il la peine d'etre visite?

Reponse honnete: si vous n'etes pas passionne par l'Antiquite, cela peut etre ennuyeux. Les ruines sont minimales, le musee modeste. C'est un lieu pour l'imagination, pas pour les yeux.

Mais si vous comprenez le contexte, la visite est emouvante. Se tenir la ou se dressait l'une des Sept Merveilles, imaginer le colosse de 45 metres, penser a Mausole et Artemise - c'est une experience differente.

Informations pratiques

Le Mausolee est ouvert de 8h30 a 19h (ete) ou 17h (hiver). L'entree est bon marche. La visite dure 30-45 minutes.

Emplacement: centre de Bodrum, a 10 minutes a pied du chateau.