Catania — Stadt am Fuße des Ätna, Siziliens barockes Juwel

Catania ist Siziliens zweitgrößte Stadt, ausgebreitet am Fuße des höchsten aktiven Vulkans Europas — des Ätna. Diese Stadt der Kontraste beeindruckt mit ihrer Energie: schwarze Lavastraßen und schneeweise Barockfassaden, antike griechisch-römische Ruinen und geschäftige Fischmärkte, elegante Plätze und chaotische Gassen. Catania ist Sizilien in seiner authentischsten Form: leidenschaftlich, laut, köstlich und unglaublich schön.

Geschichte — Eine Stadt, die aus der Asche aufersteht

Catania wurde 729 v. Chr. von griechischen Kolonisten aus Naxos unter dem Namen Katane gegründet. Die Stadt blühte während der hellenistischen Ära, dann kam sie 263 v. Chr. unter römische Herrschaft. Die Römer bauten ein Forum, Amphitheater, Theater und Thermen — ihre Ruinen überdauern bis heute.

Im Mittelalter erlebte Catania turbulente Zeiten: arabische Eroberung (902), normannische Befreiung (1071), Herrschaft der Staufer, Anjou und Aragonesen. Friedrich II. von Hohenstaufen gründete hier 1434 Siziliens erste Universität (einige Quellen sagen 1445).

Aber die wahren Prüfungen kamen im 17. Jahrhundert. 1669 zerstörte ein gewaltiger Ausbruch des Ätna den westlichen Teil der Stadt, Lavaströme erreichten das Meer. Nur 24 Jahre später, 1693, zerstörte ein katastrophales Erdbeben Catania fast vollständig und tötete über 16.000 der 20.000 Einwohner.

Aus dieser doppelten Katastrophe entstand eine neue Stadt — das barocke Catania, das wir heute sehen. Der Architekt Giovanni Battista Vaccarini und seine Kollegen schufen ein harmonisches Stadtensemble aus schwarzem Lavastein und weißem Putz. 2002 wurden die Barockdenkmäler von Catania und den umliegenden Städten in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

Piazza del Duomo — Herz der Stadt

Catanias zentraler Platz ist ein Meisterwerk des sizilianischen Barock, geschaffen von Vaccarini im 18. Jahrhundert. Hier stehen die wichtigsten Symbole der Stadt.

Elefantenbrunnen

Der 'Liotru' ist Catanias Hauptsymbol: ein aus schwarzer Lava geschnitzter Elefant mit einem ägyptischen Obelisken auf dem Rücken. Der Legende nach schützt der Elefant die Stadt vor Ausbrüchen des Ätna. Der Brunnen wurde 1736 von Vaccarini geschaffen, nach dem Vorbild von Berninis Elefant auf der Piazza della Minerva in Rom.

Der Dom

Der Dom der Heiligen Agatha (Cattedrale di Sant'Agata) ist die Hauptkirche der Stadt, der Schutzpatronin Catanias gewidmet. Die ursprüngliche normannische Kirche (1094) wurde durch das Erdbeben von 1693 zerstört. Das heutige Barockgebäude wurde von Vaccarini zwischen 1711-1761 errichtet. Die Fassade aus weißem Marmor und schwarzem Lavastein ist mit Säulen aus dem römischen Theater geschmückt.

Im Inneren befindet sich die Kapelle der Heiligen Agatha mit einem silbernen Reliquiar, das die Überreste der Heiligen enthält. Hier befinden sich auch die Gräber der aragonesischen Könige und des Komponisten Vincenzo Bellini, eines Sohnes Catanias. Verpassen Sie nicht die Fresken, die den Ausbruch von 1669 darstellen.

Der Fischmarkt

Direkt hinter dem Platz, durch das Tor Porta Uzeda, liegt Catanias berühmte Pescheria — der Fischmarkt. Jeden Morgen (außer Sonntag) entfaltet sich ein wahres Spektakel: Händler rufen Preise aus, Kunden feilschen, Tonnen von frischem Fisch und Meeresfrüchten liegen auf den Ständen. Schwertfisch, Thunfisch, Sardinen, Garnelen, Oktopus, Seeigel — die Reichtümer des Ionischen Meeres. Eine Atmosphäre eines orientalischen Basars mit sizilianischem Charakter.

Barocke Schätze

Via Etnea

Catanias Hauptstraße, gerade wie ein Pfeil, erstreckt sich etwa 3 km von der Piazza Duomo bis zum Fuß des Ätna. Barockpaläste, Geschäfte und Cafés säumen beide Seiten. Der Vulkan ist in der Perspektive der Straße sichtbar und schafft eine unvergessliche Landschaft. Die abendliche Passeggiata (Spaziergang) entlang der Via Etnea ist ein wesentliches Ritual für die Einwohner Catanias.

Benediktinerkloster

Das Monastero dei Benedettini di San Nicolò l'Arena ist eines der größten Benediktinerklöster Europas und UNESCO-Welterbe. Der Bau begann 1558, und der Komplex wurde nach dem Erdbeben erweitert. Heute beherbergt es die geisteswissenschaftliche Fakultät der Universität Catania.

Das Kloster beeindruckt durch seine Größe: zwei riesige Kreuzgänge, eine monumentale Treppe, reich verzierte Säle. Die archäologische Zone mit römischen Strukturen, die unter dem Kloster entdeckt wurden, verdient besondere Aufmerksamkeit. Täglich werden Führungen angeboten.

Kirche San Nicolò l'Arena

Neben dem Kloster steht Siziliens größte Kirche mit einer unvollendeten Fassade. Der Bau begann 1687, wurde aber wegen des Erdbebens nie vollendet. Das weite Innere beeindruckt durch seine Leere und Erhabenheit. Eine Meridianlinie auf dem Boden (1841) erlaubte die Zeitbestimmung durch Sonnenlicht.

Via Crociferi

Eine der schönsten Barockstraßen Europas, auf der UNESCO-Liste. Auf 300 Metern stehen vier prächtige Kirchen des 18. Jahrhunderts: San Benedetto, San Francesco Borgia, San Giuliano und Sant'Agata la Vetere. Der Bogen von San Benedetto verbindet Klostergebäude über der Straße.

Palazzo Biscari

Catanias luxuriösester Privatpalast, von den Fürsten Biscari im 18. Jahrhundert erbaut. Der Ballsaal mit Fresken, Spiegeln und vergoldetem Stuck ist der Höhepunkt des sizilianischen Rokoko. Der Palast gehört noch immer den Nachkommen der Familie Biscari und ist für Besichtigungen geöffnet.

Antikes Erbe

Römisches Amphitheater

Italiens zweitgrößtes römisches Amphitheater nach dem Kolosseum, mit Platz für 15.000 Zuschauer. Im 2. Jahrhundert n. Chr. aus Lavastein erbaut. Der größte Teil ist unter der Piazza Stesicoro und den umliegenden Gebäuden verborgen — nur ein kleiner Abschnitt ist sichtbar. Unterirdische Galerien können mit Führung besichtigt werden.

Römisches Theater und Odeon

Ein Theater aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. für 7.000 Zuschauer im historischen Zentrum, in mittelalterliche Strukturen eingebaut. In der Nähe befindet sich ein kleines Odeon für Musikaufführungen. Beide Denkmäler sind aus Lavastein gebaut und hervorragend erhalten. Im Sommer finden hier Konzerte und Aufführungen statt.

Achilles-Thermen

Römische Bäder aus dem 4. Jahrhundert unter der Piazza Duomo. Zufällig bei Bauarbeiten entdeckt und jetzt für Besucher geöffnet. Räume mit Hypokaust (Fußbodenheizungssystem) und Mosaikfragmente sind erhalten.

Heilige Agatha — Schutzpatronin der Stadt

Agatha von Sizilien (231-251) war eine christliche Märtyrerin, die die Annäherungsversuche eines römischen Prokonsuls zurückwies und einen schrecklichen Tod erlitt. Sie ist die Schutzpatronin Catanias und Beschützerin gegen Ausbrüche des Ätna und Brände.

Fest der Heiligen Agatha

Vom 3. bis 5. Februar findet in Catania eines der größten religiösen Feste der Welt statt, das eine Million Pilger anzieht. Ein silberner Reliquienschrein mit der Statue der Heiligen wird durch die Stadt getragen, auf den Schultern von Tausenden 'Devoti' in weißen Gewändern und schwarzen Mützen. Feuerwerke, Kerzen, Gebete, Rufe von 'Cittadini, viva Sant'Agata!' — drei Tage lang schläft die Stadt nicht. In emotionaler Intensität wird das Fest mit dem brasilianischen Karneval verglichen.

Museen von Catania

Bellini-Museum

Das Hausmuseum des Komponisten Vincenzo Bellini (1801-1835), Autor der Opern Norma, La Sonnambula und I Puritani. Das Haus, in dem er geboren wurde, zeigt persönliche Gegenstände, Partituren und Porträts. Bellini ist Catanias Nationalstolz — Straßen, ein Platz, ein Theater und sogar ein berühmtes Nudelgericht sind nach ihm benannt.

Städtisches Museum im Castello Ursino

Das Castello Ursino ist eine mächtige Festung aus dem 13. Jahrhundert, erbaut von Friedrich II. von Hohenstaufen. Nach dem Ausbruch von 1669 umgab Lava die Burg, zerstörte sie aber nicht. Heute beherbergt es das städtische Museum mit archäologischen Funden, mittelalterlicher Kunst und einer Gemäldesammlung.

Museum der alliierten Landung

Im Juli 1943 landeten die Alliierten auf Sizilien und begannen die Befreiung Italiens. Das Museum erzählt die Geschichte der Operation Husky und der Kämpfe um Catania. Es befindet sich in einem historischen Bunker.

Ätna — Der Feuerberg

Der Ätna (3.357 m) ist die wichtigste Naturattraktion der Region, Europas höchster aktiver Vulkan und UNESCO-Welterbe. Der Vulkan ist ständig aktiv: rauchende Krater, Lavaströme, Ascheemissionen sind alltägliche Erscheinungen.

Wie man ihn besucht

Südhang: Bus von Catania zum Rifugio Sapienza (1.910 m), dann Seilbahn und Jeeps bis 2.900 m. Die Hauptkrater können nur mit Führer besucht werden. Nordhang: von Linguaglossa aus, eine weniger touristische Route.

Was es zu sehen gibt

Mondlandschaften aus erstarrter Lava, aktive Krater (aus sicherer Entfernung), Panoramen von Sizilien und Kalabrien. Im Winter sind am Ätna Skipisten in Betrieb — ein einzigartiges Erlebnis des Skifahrens mit Meerblick.

Rund um den Vulkan

Weinberge auf vulkanischen Böden produzieren die berühmten Ätna-Weine (Etna DOC). Die Städtchen Randazzo, Bronte (Heimat der Pistazien) und Nicolosi bieten authentische sizilianische Atmosphäre.

Catanische Küche

Catanias Küche ist eine der reichsten Italiens und verbindet Meeres- und Bergtraditionen.

Street Food

Arancini — frittierte Reisbällchen mit Fleischragout oder Käse, ein Symbol der sizilianischen Küche. In Catania sind sie kegelförmig (in Palermo rund). Cartocciate — frittierte Teigtaschen mit verschiedenen Füllungen. Cipuddi — Zwiebelringe im Teigmantel. Seltz-limone-sale — ein erfrischendes Getränk aus Selterswasser mit Zitrone.

Pasta

Pasta alla Norma ist Catanias Signature-Gericht: Pasta mit gebratener Aubergine, Tomatensauce, Ricotta Salata und Basilikum. Benannt nach Bellinis Oper. Pasta mit Seeigeln ist eine Frühlingsdelikatesse.

Fisch und Fleisch

Der frischeste Fisch von der Pescheria: gebratener Schwertfisch, gegrillter Thunfisch, Sardinen a beccafico. Pferdefleisch ist Catanias traditionelles Fleisch, serviert in speziellen Metzgereien (macelleria equina) als Steaks oder roh (sfilacci).

Süßigkeiten

Minne di Sant'Agata ('Brüste der Heiligen Agatha') — runde Gebäckstücke mit Ricotta, überzogen mit weißer Glasur und einer Kirsche — eine Anspielung auf das Martyrium der Heiligen. Granita mit Brioche ist das sizilianische Frühstück. Pistaziensüßigkeiten aus Bronte.

Küste und Strände

La Playa

Catanias Hauptstrand — 18 km Sandküste südlich der Stadt. Teils ausgestattet (Lido), teils frei. Im Sommer sehr überfüllt. Der schwarze Vulkansand erhitzt sich stärker als normaler Sand.

Aci Trezza

Ein malerisches Fischerdorf 10 km von Catania mit Blick auf die Zyklopenfelsen (Faraglioni dei Ciclopi) — Basaltfelsen, die der Legende nach Polyphem dem fliehenden Odysseus nachwarf. Luchino Visconti drehte hier 'La Terra Trema' (1948).

Acireale

Eine Barockstadt auf Lavaklippen über dem Meer. Berühmt für ihren Karneval, Thermalquellen und Panoramablicke. Zusammen mit Catania auf der UNESCO-Liste.

Praktische Informationen

Anreise

Der Flughafen Catania-Fontanarossa (CTA) ist Siziliens Hauptflughafen, 7 km vom Zentrum entfernt. Der Alibus verbindet den Flughafen mit dem Bahnhof und Zentrum (20 Minuten). Züge verbinden Catania mit Messina (1,5 Stunden), Syrakus (1 Stunde), Taormina (45 Minuten) und Palermo (3 Stunden).

Stadtverkehr

Das historische Zentrum ist kompakt und am besten zu Fuß zu erkunden. Die Metro (eine Linie) verbindet den Bahnhof mit den nördlichen Bezirken. AMT-Busse decken die gesamte Stadt ab.

Beste Reisezeit

Die besten Zeiten sind Frühling (April-Juni) und Herbst (September-Oktober). Der Sommer ist heiß (bis 40°C) und überfüllt. Der Winter ist mild, aber regnerisch. Das Fest der Heiligen Agatha (3.-5. Februar) ist ein unvergessliches Spektakel, aber die Stadt ist überfüllt.

Sicherheit

Catania ist sicherer als sein Ruf, aber Standardvorsichtsmaßnahmen sollten beachtet werden. Die Gegend um den Bahnhof und Markt erfordert Aufmerksamkeit auf Wertgegenstände.

Umgebung von Catania

Taormina

50 km nördlich liegt Siziliens Juwel mit griechischem Theater, mittelalterlichen Gassen und atemberaubenden Ausblicken auf den Ätna und das Meer. Eine der romantischsten Städte Italiens.

Syrakus

60 km südlich liegt die antike Stadt des Archimedes mit einem großartigen griechischen Theater, dem Ohr des Dionysios und der barocken Insel Ortygia. UNESCO-Welterbe.

Caltagirone

Die Stadt der Keramik 70 km von Catania entfernt. Die berühmte Treppe Santa Maria del Monte hat 142 Stufen, jede mit einzigartiger Majolika verziert.

Verwandte Reiseziele

• Palermo — 2,5-3 Stunden mit dem Zug, Siziliens Hauptstadt mit arabisch-normannischem Erbe
• Taormina — 45 Minuten, Siziliens Juwel mit griechischem Theater
• Syrakus — 1 Stunde, Stadt des Archimedes
• Cefalù — 2,5 Stunden, malerischer Badeort mit normannischem Dom
• Agrigent — 2,5 Stunden, Tal der Tempel
• Neapel — Fähre oder Flugzeug, Tor zu Süditalien