एक राष्ट्रीय उद्यान जहाँ हाथी मुख्य आकर्षण हैं और उनका दिखना लगभग तय है। उदावलावे (Udawalawe) एक जलाशय के चारों ओर फैला सवाना है, 600 जंगली हाथी और ऐसी सफारी जहाँ आप वही ज़रूर देखेंगे जिसके लिए आए हैं। अगर याला (Yala) तेंदुओं और किस्मत की बात है, तो उदावलावे हाथियों और भरोसे की बात है।

उद्यान

भूगोल

उदावलावे श्रीलंका के दक्षिण में 30,821 हेक्टेयर सवाना, घास के मैदानों और विरल जंगल में फैला है। उद्यान का केंद्र 1960 के दशक में बनाया गया एक जलाशय है। पानी ने हाथियों को आकर्षित किया, और वे यहीं बस गए। खुला भूदृश्य होने से वन्यजीवों को आसानी से देखा जा सकता है।

हाथी

लगभग 600 हाथी उद्यान और उसके आसपास रहते हैं। 50 तक हाथियों के झुंड आम बात हैं। अकेले नर हाथी, बच्चों के साथ माँएँ, नदी में नहाते हाथी — द्वीप पर कहीं और से ज़्यादा हाथी यहीं हैं। हाथी न दिखने की संभावना शून्य के बराबर है।

अन्य वन्यजीव

जंगली भैंसे, सांभर हिरण, मगरमच्छ, जंगली सूअर। पक्षी — 180 से अधिक प्रजातियाँ, जिनमें शिकारी चील, बगुले और सारस शामिल हैं। तेंदुए हैं, पर शर्मीले हैं और कम ही दिखते हैं।

सफारी

व्यवस्था

केवल चालक और लाइसेंस वाली जीपों की अनुमति है। बुकिंग अपने होटल, एजेंसी या उद्यान के प्रवेश द्वार पर करें। जीपें सामान्य, खुली छत वाली होती हैं।

समय

सुबह की सफारी: 6:00-10:00। शाम की: 15:00-18:30। सुबह — हाथी ज़्यादा सक्रिय, रोशनी नरम। शाम — सवाना पर सूर्यास्त।

अवधि

3-4 घंटे पर्याप्त हैं। इससे ज़्यादा देर में हाथी खत्म होने से पहले ही आप झटकों वाली सवारी से थक जाएँगे।

कीमतें

विदेशियों के लिए प्रवेश शुल्क लगभग 20-25 डॉलर (याला से सस्ता)। जीप — आधे दिन के लिए प्रति समूह 40-60 डॉलर। कुल मिलाकर — प्रति व्यक्ति 30-50 डॉलर।

हाथी के बच्चों का आश्रय

Elephant Transit Home

उद्यान के पास अनाथ हाथी के बच्चों के लिए एक पुनर्वास केंद्र है। यहाँ माँ खो चुके बच्चों की देखभाल की जाती है और उन्हें फिर से जंगल में छोड़ा जाता है। आप भोजन के समय (9:00, 12:00, 15:00, 18:00) जा सकते हैं। इसे पिन्नावेला (Pinnawela) से न मिलाएँ — यहाँ पर्यटक सुविधाएँ न्यूनतम हैं, ज़ोर पुनर्वास पर है।

व्यावहारिक सुझाव

मौसम

साल भर, पर सबसे अच्छा सूखा मौसम (मई-सितंबर) है, जब हाथी पानी के पास जमा होते हैं। मानसून में हरियाली रहती है, पर हाथी बिखर जाते हैं।

क्या ले जाएँ

ज़ूम वाला कैमरा, दूरबीन, सनस्क्रीन, टोपी। जीप में पानी दिया जाता है, पर अपना भी रखना अच्छा रहेगा।

कहाँ ठहरें

प्रवेश द्वार के पास का गाँव — बजट गेस्टहाउस। उद्यान की सीमाओं पर लॉज — ज़्यादा आरामदायक, महँगे, प्रकृति के करीब।

उदावलावे बनाम याला

उदावलावे — हाथी पक्के, तेंदुए लगभग नहीं, कम पर्यटक, सस्ता। याला — तेंदुए की संभावना, हाथी भी, पर भीड़ और महँगा। अगर समय हो — दोनों। अगर चुनना हो और हाथी चाहिए — उदावलावे।

कैसे पहुँचें

उद्यान तट और पहाड़ों के बीच में है। एल्ला (Ella) से — 2-2.5 घंटे। गाले (Galle) से — 3 घंटे। कोलंबो (Colombo) से — 4-5 घंटे। पहाड़ों और समुद्र तट के बीच के रास्ते में इसे शामिल करना तर्कसंगत है।

माहौल

उदावलावे एक सच्ची सफारी है: 'शायद दिख जाए' का वादा नहीं, बल्कि 'ज़रूर दिखेगा' का भरोसा। पहाड़ों की पृष्ठभूमि में हाथियों के झुंड, पानी में खेलते बच्चे, जीप से एक मीटर की दूरी पर सड़क पार करते विशाल नर हाथी — यहाँ यह आम बात है। याला की तुलना में यह कम प्रचारित है, और यही इसकी खूबसूरती है।