Si le Souk de l'Or de Dubaï éblouit vos yeux, le Souk aux Épices conquiert votre nez. Entrez sous les galeries couvertes—et vous êtes enveloppé d'arômes de safran, cardamome, cannelle, encens et des dizaines d'herbes et d'épices de tout l'Orient. C'est l'un des derniers marchés authentiques de Dubaï, où le commerce continue comme il y a cent ans.

Histoire du marché

Dubaï est un carrefour des routes commerciales entre l'Inde, l'Afrique et le Moyen-Orient depuis des siècles. Les épices étaient l'une des principales marchandises de ce commerce. Poivre, cannelle, clous de girofle d'Inde et d'Indonésie ; encens et myrrhe du Yémen et d'Oman ; safran d'Iran—tout passait par Dubaï.

Le Souk aux Épices dans sa forme actuelle s'est formé au milieu du XXe siècle dans le quartier de Deira, près du quai des boutres commerciaux (navires arabes traditionnels). De nombreux commerçants sont des descendants de familles qui font des affaires ici depuis des générations.

Ce que vous pouvez acheter

Épices

Safran—le produit principal du marché. Le safran iranien ici est nettement moins cher qu'en Europe. La qualité varie : le meilleur est rouge profond avec un arôme fort. Les commerçants montreront différentes qualités et expliqueront comment distinguer le vrai safran des faux.

Cardamome—la "reine des épices", essentielle pour le café arabe. La cardamome verte est pour les plats sucrés et les boissons, la noire pour le pilaf et les plats de viande.

Sumac—une épice acidulée de baies, ajoutée aux salades, viandes, houmous. Elle donne aux plats une agréable acidité sans vinaigre.

Za'atar—un mélange de thym, sumac, sésame et sel. Un assaisonnement levantin classique pour le pain, les salades et la viande.

Baharat—un mélange d'épices arabe pour les plats de viande. La composition varie mais comprend généralement poivre, cannelle, coriandre, clous de girofle et cumin.

Encens

Encens et myrrhe—des résines brûlées pour parfumer les espaces. C'est une ancienne tradition arabe : l'encens est utilisé dans les maisons, bureaux, mosquées. L'odeur de l'encens est l'un des "parfums de l'Orient" qui vous transporte immédiatement dans un foyer arabe.

Oud—le bois précieux de l'aquilaria avec un parfum unique. Utilisé en parfumerie et comme encens. Le vrai oud coûte plus cher que l'or, mais vous pouvez trouver des options abordables au marché.

Bakhoor—des copeaux aromatiques imbibés d'huiles. On les brûle sur des brûleurs spéciaux, et le parfum imprègne les vêtements et les cheveux.

Autres produits

Fruits secs et noix : dattes (des dizaines de variétés), amandes, pistaches, noyaux d'abricots. Thés aux herbes et plantes médicinales. Henné pour les cheveux et mehndi. Eau de rose et essences florales.

Comment acheter

Marchandage

Le marchandage est obligatoire et fait partie de la culture. Les prix initiaux sont souvent gonflés de 2-3 fois. Marchandez amicalement mais avec persistance. Si un vendeur ne cède pas—allez chez le voisin ; les prix sont à peu près égaux, et la concurrence joue en votre faveur.

Qualité

Demandez à voir la marchandise, à la sentir, parfois à la goûter (fruits secs). Les bonnes épices sont aromatiques, de couleur vive, sans additifs. Le safran doit être rouge profond, tachant vos doigts quand on le frotte. La cardamome doit être dense, verte, aromatique.

Emballage

Les épices sont généralement vendues au poids. Demandez à les faire emballer sous vide—elles conserveront leur arôme plus longtemps. De nombreux commerçants offrent ce service gratuitement.

Que voir à proximité

Le Souk aux Épices est à quelques pas du Souk de l'Or—logique de visiter les deux en une promenade. Du quai près du marché, des bateaux abra partent pour l'autre côté du creek, vers le quartier d'Al Fahidi.

Conseils pratiques

Quand visiter

Le marché fonctionne de 9h00 à 22h00 ; le vendredi, il ouvre à 16h00 (après la prière de midi). Meilleur moment—le soir, quand la chaleur diminue et que le marché s'anime.

Comment s'y rendre

Station de métro Al Ras (Ligne Verte), puis 5 minutes à pied. Ou en abra depuis Bur Dubaï.

Exporter des épices

Les épices peuvent être librement exportées des EAU et importées dans la plupart des pays. Mais notez : de grandes quantités de safran peuvent attirer l'attention des douanes—gardez vos reçus.

Atmosphère

Le Souk aux Épices est un voyage pour tous vos sens. Des montagnes d'épices colorées dans des sacs de jute, des arômes enivrants, des voix de commerçants en arabe, hindi, anglais. Le temps s'écoule différemment ici—vous pouvez passer une heure à vous déplacer d'étal en étal, goûtant des dattes et sentant différentes variétés d'oud.

Ce n'est pas une attraction touristique mais un vrai marché en activité. À côté de vous, des ménagères locales, des restaurateurs et des grossistes d'Afrique et d'Asie feront leurs achats. L'atmosphère est authentique, légèrement chaotique, très orientale—exactement pourquoi vous devriez venir à Dubaï pour voir son vrai visage derrière la façade des gratte-ciel.