Viñales, c'est le Cuba des cartes postales : vallées verdoyantes, puissants mogotes calcaires, champs de tabac et paysans sur leurs charrettes à bœufs. Si La Havane est le rythme et Varadero la plage, Viñales est silence et nature. On y vient pour découvrir un autre Cuba.
Pourquoi y aller
La vallée de Viñales est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Pas pour son architecture, mais pour son paysage unique et ses méthodes agricoles traditionnelles inchangées depuis des siècles. On y cultive le meilleur tabac du monde — celui qui sert à rouler les légendaires cigares cubains.
C'est l'exact opposé du tourisme balnéaire. Pas de grands hôtels, pas d'animateurs. Juste une petite ville, des casas particulares et la nature tout autour.
Comment y aller
Depuis La Havane : 180 km, environ 2h30-3h en voiture. Bus Viazul ~12-15 $, environ 4h de trajet.
Beaucoup prennent un taxi à la journée depuis La Havane (80-120 $ aller-retour), mais mieux vaut rester au moins une nuit. Viñales se dévoile lentement.
Les plantations de tabac
L'attraction phare — la visite des plantations de tabac. Les fermiers vous montrent tout le processus : la plantation, la récolte (à la main !), le séchage dans des séchoirs spéciaux appelés casas de tabaco, le roulage des cigares.
À savoir : 90 % de la récolte revient à l'État, mais les 10 % restants sont vendus aux touristes par les fermiers. Ces cigares artisanaux sont souvent meilleurs que ceux des usines — plus frais et moins chers.
Les visites de fermes sont incluses dans presque toutes les excursions, on peut aussi s'organiser soi-même — demandez à votre casa. La saison du tabac va de novembre à février, mais les séchoirs fonctionnent toute l'année.
Les grottes
Cueva del Indio — la plus populaire. On parcourt une partie à pied, l'autre en barque sur la rivière souterraine. Un peu touristique, mais impressionnante. Entrée ~5 $.
Grotte de Santo Tomás — pour les vrais amateurs de spéléologie. 46 km de galeries souterraines, l'une des plus grandes d'Amérique latine. Guide obligatoire.
Il existe aussi des grottes sauvages plus petites — les locaux vous les montreront sur demande.
Quoi faire d'autre
Balades à cheval — un classique de Viñales. 3-4 heures à travers la vallée, les champs de tabac, avec arrêt dans une ferme et une grotte. 15-25 $ avec cheval et guide.
Murales de la Prehistoria — fresque géante sur une falaise, 120 mètres de haut. Ça paraît bizarre (des dinosaures ?), mais l'échelle impressionne. À côté, une tyrolienne pour les amateurs de sensations.
Mirador de l'hôtel Los Jazmines — vue carte postale sur la vallée. Venez au coucher du soleil, mojito à la main.
Vélo — une excellente façon d'explorer les environs par soi-même. La location en ville est bon marché.
Où dormir
Quasiment pas d'hôtels, et c'est tant mieux. Tout Viñales fonctionne en casas particulares. Chambre 20-30 $, petit-déjeuner inclus, dîner sur commande.
Les hôtes sont des mines d'informations. Ils vous indiquent quel fermier visiter, trouvent des chevaux, organisent les taxis. L'hospitalité cubaine à l'état pur.
Où manger
Petite ville — peu de choix. Quelques paladares sur la rue principale. Prix comme partout : 8-15 $ pour un dîner.
Conseil : commandez le dîner dans votre casa. La cuisine maison est souvent meilleure que celle des restaurants, et les portions sont généreuses.
Combien de temps
Excursion d'une journée depuis La Havane : Au pas de charge, mais mieux que rien. Vous verrez la vallée, une ferme, une grotte.
1-2 nuits : L'idéal. Vous aurez le temps de voir l'essentiel sans vous presser.
3 nuits et plus : Pour les amateurs de randonnée, de vélo et de détente totale.
Conseils pratiques
— Argent liquide uniquement (comme partout à Cuba)
— Chaussures confortables pour les grottes et les balades
— Chapeau et crème solaire — peu d'ombre
— Répulsif anti-moustiques
— Pour voir le tabac dans les champs — venez de novembre à février
— Internet faible, même pour Cuba
