Santiago n'est pas seulement la deuxième ville de Cuba. C'est l'âme de l'île. C'est ici qu'est née la révolution, ici que résonne l'authentique son cubain, ici que les racines africaines sont les plus profondes. Si La Havane est la façade officielle, Santiago est l'arrière-cour vivante, bruyante et authentique.
Pourquoi y aller
Santiago est plus ancienne que La Havane. C'était la première capitale de Cuba et elle se considère encore aujourd'hui comme le cœur culturel de l'île. Tout a commencé ici : la lutte pour l'indépendance, l'assaut de la caserne Moncada, le carnaval et la musique son.
Cette ville est pour ceux qui veulent voir la vraie Cuba sans vernis touristique. Il y fait plus chaud, c'est plus bruyant et plus pauvre qu'à La Havane. Mais l'énergie est incroyable.
Comment s'y rendre
Santiago est loin : 850 km de La Havane. Options :
Avion : 1 heure, le choix raisonnable.
Train : 12-15 heures, romantique mais épuisant.
Bus Viazul : 14-16 heures, uniquement pour les déterminés.
La plupart des touristes arrivent en avion directement ou viennent de Holguín (4 heures en voiture).
Que voir
Caserne Moncada
Le 26 juillet 1953, le jeune Fidel Castro a tenté de prendre cette base militaire. L'attaque a échoué mais a déclenché la révolution. C'est maintenant un musée : les impacts de balles sur la façade ont été laissés intentionnellement.
Castillo del Morro
Une forteresse du XVIIe siècle à l'entrée du port, classée UNESCO. Les Espagnols l'ont construite contre les pirates. Les vues sur la mer sont époustouflantes, surtout au coucher du soleil. Chaque soir, cérémonie du coup de canon.
Cimetière Santa Ifigenia
Le deuxième cimetière le plus important de Cuba après celui de La Havane. José Martí, le héros national, y est enterré. Toutes les 30 minutes, relève solennelle de la garde devant son mausolée. La tombe de Fidel Castro est à proximité.
Parque Céspedes
La place centrale, cœur de la ville. Autour : la cathédrale, la plus vieille maison de Cuba (de 1516 !), des balcons coloniaux. Le soir, musiciens, danse, vie.
Casa de la Trova
Club de musique légendaire, berceau du style « trova ». Venez l'après-midi ou le soir écouter de la musique live. Ce n'est pas une attraction touristique mais un vrai lieu où de vrais musiciens jouent pour de vrais Cubains.
En dehors de la ville
El Cobre — Basilique de Notre-Dame de la Charité, sainte patronne de Cuba. Lieu de pèlerinage, à 20 km de la ville. Même si vous n'êtes pas croyant, l'architecture impressionne.
Parc Baconao — réserve naturelle avec plages, un curieux parc de dinosaures et des plantations de café. Une journée entière.
Carnaval
Le carnaval de Santiago est le plus ancien et le plus vibrant de Cuba. De fin juillet à début août. Si vous y êtes, c'est inoubliable. Tambours africains, costumes, danses de rue. Toute la nuit.
Où loger
Les casas particulares sont le meilleur choix, comme partout à Cuba. 20-35 dollars la chambre. Le centre est le plus pratique : tout à pied.
Quelques hôtels d'État existent, mais les casas ont plus d'atmosphère.
Où manger
Paladares pour tous les budgets. Goûtez la cuisine locale : plus d'influence africaine qu'à La Havane. Plats épicés, portions généreuses.
Combien de temps
2-3 jours : suffisant pour les principales attractions.
4-5 jours : si vous voulez des excursions et un rythme détendu.
Santiago est rarement la seule destination : généralement combiné avec La Havane ou les plages de l'est.
Conseils pratiques
— Plus chaud qu'à La Havane : emportez des vêtements légers
— Uniquement en espèces
— Moins d'anglais que dans les zones touristiques : l'espagnol de base aide
— Préparez-vous aux « helpers » insistants : refusez poliment
— Les promenades nocturnes dans le centre sont sûres et agréables
