Rennes
Rennes : Capitale de la Bretagne et porte du monde celtique
Rennes est une ville où l'histoire médiévale rencontre l'énergie moderne de la vie universitaire. La capitale de la Bretagne séduit les voyageurs avec ses maisons à colombages colorées, son majestueux Parlement et ses places animées où les jeunes se retrouvent dans d'innombrables cafés et bars. Cette ville d'environ 220 000 habitants (dont plus de 60 000 étudiants) est le deuxième centre universitaire de France après Paris. Rennes est un lieu où la culture bretonne s'entremêle au charme français, créant une atmosphère unique que l'on ne trouve nulle part ailleurs.
Histoire de Rennes : des Celtes à nos jours
L'histoire de Rennes s'étend sur plus de deux mille ans et est indissociablement liée au destin de la Bretagne — une région à l'identité celtique unique. La ville fut fondée par la tribu gauloise des Riedones vers le IIe siècle avant J.-C. et s'appelait Condate (signifiant 'confluence des rivières'). Les Romains s'emparèrent de la cité en 57 avant J.-C. et la transformèrent en un important centre administratif.
Au Moyen Âge, Rennes devint la capitale du duché de Bretagne — un État indépendant qui maintint longtemps son autonomie vis-à-vis de la couronne française. Les ducs de Bretagne y régnèrent jusqu'en 1532, date du rattachement définitif de la région à la France. La Bretagne conserva néanmoins son statut particulier et son propre Parlement, qui siégeait à Rennes.
Le grand incendie de 1720
Le 23 décembre 1720, un incendie dévastateur éclata à Rennes et fit rage pendant six jours, détruisant presque tout le centre-ville — environ 850 maisons. Cette catastrophe donna cependant à la ville l'occasion de renaître. L'architecte Jacques Gabriel élabora un plan de reconstruction dans le style classique, c'est pourquoi aujourd'hui à Rennes les quartiers médiévaux à colombages miraculeusement épargnés par les flammes côtoient les majestueux bâtiments du XVIIIe siècle.
Capitale étudiante
Au XXe siècle, Rennes s'est transformée en le plus grand centre éducatif de l'ouest de la France. L'université de Rennes, fondée dès 1461, comprend aujourd'hui deux grands campus et de nombreuses écoles spécialisées. L'atmosphère estudiantine définit le caractère de la ville — toujours animée, vivante et moderne, tandis que le centre historique conserve son charme médiéval unique.
Le Parlement de Bretagne : symbole d'indépendance
Le Parlement de Bretagne est un magnifique édifice du XVIIe siècle qui constitue le principal monument architectural de Rennes et le symbole de l'autonomie bretonne. Construit entre 1618 et 1655, il servait de siège au Parlement de Bretagne — la plus haute instance judiciaire de la province.
Architecture et intérieurs
Le bâtiment du Parlement est un chef-d'œuvre du classicisme français. Sa façade est ornée de colonnes ioniques et de compositions sculpturales symbolisant la justice et la loi. À l'intérieur, de somptueuses salles aux plafonds dorés, tapisseries et peintures du XVIIe siècle ont été préservées. La Grande Chambre avec son plafond à caissons et ses peintures allégoriques est particulièrement impressionnante.
L'incendie de 1994 et la restauration
Le 5 février 1994, lors d'une manifestation de pêcheurs, un incendie se déclara dans le bâtiment du Parlement, causant de graves dommages aux intérieurs. La restauration dura plus de dix ans et coûta environ 50 millions d'euros. Aujourd'hui, le Parlement est à nouveau ouvert aux visiteurs, et les visites guidées permettent d'apprécier tant les éléments originaux que le savoir-faire des restaurateurs.
Vieille ville : un labyrinthe de rues à colombages
Le centre historique de Rennes est un véritable musée à ciel ouvert où chaque ruelle raconte sa propre histoire. Environ 300 maisons à colombages des XVe au XVIIe siècles forment un labyrinthe pittoresque qui a miraculeusement échappé au grand incendie de 1720.
Rue Saint-Georges
La rue Saint-Georges est considérée comme l'une des plus belles de la ville. On y trouve de colorées maisons à colombages aux étages supérieurs en encorbellement caractéristiques. Chaque maison a son apparence unique — poutres sculptées, façades multicolores, enseignes anciennes. La rue mène à l'église du même nom de style flamboyant.
Place du Champ-Jacquet
La place du Champ-Jacquet est le cœur du Rennes médiéval. Elle est entourée de pittoresques maisons à colombages du XVIIe siècle, et au centre se dresse la statue du maire Jean Leperdit, qui sauva la ville pendant la Révolution. Cette place est un lieu de rendez-vous favori des habitants et des touristes, avec ses cafés et restaurants accueillants.
Place des Lices et le marché
La place des Lices est un vaste espace où se tenaient les tournois de joute au Moyen Âge. Aujourd'hui, chaque samedi s'y déploie l'un des plus grands marchés de France. Plus de 300 commerçants proposent des produits frais, des spécialités bretonnes, des fleurs et des délices locaux. Le marché du samedi place des Lices est un rendez-vous incontournable pour tous les gourmands.
Portes Mordelaises
Les Portes Mordelaises sont le seul vestige des fortifications médiévales de Rennes. Ces imposantes tours du XVe siècle servaient autrefois d'entrée principale de la ville. C'est par ces portes que les ducs de Bretagne entraient dans leur capitale pour leur couronnement. Aujourd'hui, les portes sont un symbole du passé médiéval de Rennes.
Parc du Thabor : le joyau vert de la ville
Le parc du Thabor est l'un des plus beaux parcs urbains de France, s'étendant sur environ 10 hectares en plein centre de Rennes. Créé sur l'emplacement d'un ancien jardin monastique, le parc combine plusieurs styles d'art paysager.
Jardins français et anglais
Le parc est divisé en plusieurs zones : un jardin à la française avec des parterres géométriques et des haies taillées, un jardin paysager à l'anglaise avec des étangs pittoresques et des grottes artificielles, ainsi qu'un jardin botanique avec plus de 3 000 espèces végétales. La roseraie du parc compte environ 2 000 variétés de roses et est particulièrement belle en juin.
Volière et kiosque à musique
Le parc abrite une grande volière avec des oiseaux exotiques et un kiosque à musique historique du XIXe siècle où se tiennent des concerts en été. Le parc du Thabor est le lieu de détente favori des Rennais et un endroit idéal pour un pique-nique, une promenade ou simplement pour contempler la nature au cœur de la ville.
Musées de Rennes : art et histoire
Malgré sa taille relativement modeste, Rennes possède une impressionnante collection de musées couvrant l'art, l'histoire et les sciences.
Musée des Beaux-Arts
Le musée des Beaux-Arts de Rennes est installé dans un ancien bâtiment universitaire du XIXe siècle. Sa collection comprend des œuvres de maîtres européens de l'Antiquité à nos jours. Parmi les trésors du musée figurent des œuvres de Rubens, Véronèse, Georges de La Tour, ainsi qu'une impressionnante collection d'impressionnistes. La collection d'art breton est particulièrement intéressante.
Musée de Bretagne
Le musée de Bretagne raconte l'histoire et la culture de cette région unique. Situé dans le centre culturel moderne des Champs Libres, le musée présente des expositions sur l'héritage celtique, l'histoire médiévale, la vie traditionnelle et la Bretagne contemporaine. Des expositions interactives rendent la visite passionnante pour tous les âges.
Écomusée du Pays de Rennes
L'écomusée du Pays de Rennes est situé à la ferme de la Bintinais en périphérie et est dédié à la vie rurale en Bretagne. On peut y voir des bâtiments traditionnels bretons, découvrir les races animales locales et les traditions agricoles de la région.
Gastronomie bretonne : galettes, cidre et fruits de mer
Rennes est l'endroit idéal pour découvrir la cuisine bretonne, qui diffère sensiblement de la cuisine française classique. Ici règnent des plats simples mais incroyablement savoureux à base de sarrasin, de fruits de mer et de produits laitiers.
Galettes et crêpes
La galette est la carte de visite de la cuisine bretonne. Cette crêpe de sarrasin est servie avec diverses garnitures : la classique complète comprend jambon, œuf et fromage. La version sucrée à base de farine de froment s'appelle crêpe et est servie avec du beurre, du sucre, du caramel ou du Nutella. Rennes compte des centaines de crêperies où l'on peut goûter ces plats traditionnels.
Cidre et chouchen
La Bretagne est le pays du cidre, et à Rennes on peut déguster de nombreuses variétés de cette boisson rafraîchissante à base de pommes. Traditionnellement, le cidre est servi dans des bols en céramique (bolées). Le chouchen, une boisson bretonne au miel semblable à l'hydromel scandinave, accompagne parfaitement les crêpes sucrées.
Fruits de mer et huîtres
La proximité de l'océan Atlantique explique l'abondance de fruits de mer dans les menus des restaurants rennais. Huîtres de Cancale, moules, coquilles Saint-Jacques de Saint-Brieuc, homards bretons — tout cela se déguste dans les restaurants spécialisés de la ville. La cotriade, une soupe de poisson bretonne, est particulièrement recommandée.
Biscuits au beurre et kouign-amann
La Bretagne est célèbre pour son beurre et ses pâtisseries. Les palets bretons et le fameux kouign-amann — un gâteau feuilleté au sucre caramélisé et au beurre — sont des souvenirs idéaux de Rennes.
Vie nocturne et culture étudiante
Grâce à son immense population étudiante, Rennes possède l'une des scènes nocturnes les plus dynamiques de France. La ville s'anime littéralement à la tombée de la nuit, particulièrement autour de la rue Saint-Michel.
Rue Saint-Michel (Rue de la Soif)
La rue Saint-Michel est connue des locaux sous le nom de 'Rue de la Soif' en raison de l'incroyable concentration de bars sur un petit espace. On y trouve des dizaines de pubs, bars à vin et clubs de musique où les jeunes se retrouvent chaque soir. L'ambiance est conviviale et décontractée, les prix nettement plus bas qu'à Paris.
Événements culturels
Rennes est une ville de festivals. Chaque année s'y tiennent des dizaines d'événements culturels : les Trans Musicales (musique alternative en décembre), Mythos (festival de printemps des arts de la parole), les Tombées de la Nuit (art de rue en juillet). Ces événements attirent des milliers de visiteurs et soulignent le caractère créatif de la ville.
Aux alentours de Rennes : perles bretonnes
Rennes constitue une excellente base pour explorer la Bretagne. Certains des sites les plus impressionnants de la région se trouvent à moins d'une heure de route.
Mont Saint-Michel
La légendaire abbaye insulaire du Mont Saint-Michel se trouve à environ une heure de route de Rennes. C'est l'un des sites les plus visités de France et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. L'abbaye médiévale dominant la baie aux plus grandes marées d'Europe laisse une impression inoubliable.
Saint-Malo
La cité corsaire de Saint-Malo sur la côte de la Manche est une autre perle de la région, à 50 minutes de Rennes. Ses puissants remparts, son histoire de corsaires et ses belles plages en font une destination idéale pour une excursion d'une journée.
Fougères
La ville médiévale de Fougères est célèbre pour son impressionnant château — l'un des plus grands d'Europe. Situé à 50 kilomètres au nord-est de Rennes, il transporte les visiteurs à l'époque des chevaliers et des sièges.
Forêt de Brocéliande
La légendaire forêt de Brocéliande (Paimpont), située à 30 kilomètres à l'ouest de Rennes, est considérée comme le cadre des légendes arthuriennes. On peut y voir le tombeau de Merlin, la fontaine de Jouvence et d'autres lieux liés aux légendes du roi Arthur.
Informations pratiques
Comment s'y rendre
Rennes est bien reliée au reste de la France. Le TGV depuis Paris atteint Rennes en 1 heure 25 minutes. L'aéroport de Rennes-Bretagne dessert des vols vers les grandes villes de France et d'Europe. En voiture depuis Paris — environ 3h30 par l'autoroute A81. Depuis Nantes — environ 1 heure 15 minutes.
Quand visiter
Rennes est belle en toute saison. Printemps (avril-mai) — période idéale pour le parc du Thabor en fleurs. Été (juin-août) — temps chaud et festivals de rue. Automne (septembre-octobre) — couleurs dorées et début de la saison culturelle. Hiver (novembre-décembre) — marchés de Noël et festival des Trans Musicales. À noter que la pluie est possible toute l'année en Bretagne.
Où séjourner
Le centre historique est le meilleur choix pour les touristes qui veulent être au cœur de l'action. Le quartier de la gare est pratique pour ceux qui prévoient de beaucoup voyager dans la région. La place de la République offre un emplacement central avec de nombreux hôtels de différentes catégories.
Comment se déplacer
Le centre historique de Rennes est compact et idéal pour la marche. La ville dispose d'un métro moderne (une ligne), de bus et d'un système de vélos en libre-service STAR. Pour les excursions dans les environs, il est plus pratique de louer une voiture.
Rennes pour différents voyageurs
Pour les amateurs d'histoire
Le Parlement de Bretagne, les quartiers à colombages de la vieille ville, les Portes Mordelaises, le musée de Bretagne avec son exposition sur le passé celtique de la région.
Pour les gourmands
Le marché du samedi place des Lices, les crêperies de la vieille ville, dégustations de cidre, pâtisseries bretonnes et fruits de mer.
Pour les jeunes et les étudiants
Vie nocturne animée rue Saint-Michel, nombreux festivals, prix démocratiques, centres culturels modernes.
Pour les familles avec enfants
Parc du Thabor avec sa volière, l'écomusée, promenades en bateau, expositions interactives aux Champs Libres.
Conseils aux voyageurs
- Ne manquez pas le marché du samedi place des Lices — arrivez avant 10h pour éviter la foule
- Réservez à l'avance la visite du Parlement de Bretagne — les places sont limitées
- Goûtez la galette-saucisse — le fast-food breton par excellence, une saucisse enroulée dans une galette
- Par temps de pluie (et il n'est pas rare ici), prenez un parapluie ou un imperméable
- Pour une excursion au Mont Saint-Michel, partez tôt le matin pour éviter la foule de touristes
- Goûtez les bières artisanales locales — la Bretagne compte de nombreuses brasseries intéressantes
- Consultez le calendrier des festivals à l'avance — ils peuvent enrichir votre visite
- De nombreux commerces sont fermés le dimanche et le lundi — prévoyez vos achats en conséquence
- Utilisez Rennes comme base pour explorer la Bretagne — toutes les principales attractions sont facilement accessibles
- Ne manquez pas le coucher de soleil au parc du Thabor — la vue sur la ville est particulièrement belle dans la lumière dorée
Rennes est une ville qui surprend et enchante. Ici, le romantisme médiéval des rues à colombages côtoie l'énergie de la culture jeune, et les traditions bretonnes s'entremêlent naturellement à la vie française moderne. Que vous recherchiez des trésors historiques, une aventure gastronomique ou simplement l'envie de vous immerger dans l'atmosphère d'une ville étudiante animée — Rennes vous offrira des expériences inoubliables. C'est la porte d'entrée du monde fascinant de la Bretagne, où l'héritage celtique vit dans chaque pierre, chaque légende et chaque gorgée de cidre.
