Zoco de las Especias
Si el Zoco del Oro de Dubái deslumbra la vista, el Zoco de las Especias conquista el olfato. Basta con entrar bajo las galerías cubiertas para quedar envuelto en aromas de azafrán, cardamomo, canela, incienso y decenas de hierbas y especias llegadas de todo Oriente. Es uno de los últimos mercados auténticos de Dubái, donde el comercio sigue funcionando igual que hace cien años.
Historia del mercado
Durante siglos, Dubái ha sido un cruce de rutas comerciales entre la India, África y Oriente Medio. Las especias eran una de las principales mercancías de ese comercio. Pimienta, canela y clavo de la India e Indonesia; incienso y mirra de Yemen y Omán; azafrán de Irán: todo pasaba por Dubái.
El Zoco de las Especias adoptó su forma actual a mediados del siglo XX, en el barrio de Deira, cerca del muelle de los dhows comerciales (las embarcaciones árabes tradicionales). Muchos de sus comerciantes descienden de familias que llevan generaciones haciendo negocios aquí.
Qué puedes comprar
Especias
Azafrán: el producto estrella del mercado. El azafrán iraní resulta aquí mucho más barato que en Europa. La calidad varía: el mejor es de un rojo intenso y con un aroma fuerte. Los comerciantes te enseñarán las distintas categorías y te explicarán cómo distinguir el azafrán auténtico de las falsificaciones.
Cardamomo: la «reina de las especias», imprescindible para el café árabe. El cardamomo verde se usa en platos dulces y bebidas; el negro, en arroces y platos de carne.
Zumaque: una especia ácida hecha de bayas, que se añade a ensaladas, carne y hummus. Aporta una acidez agradable a los platos sin necesidad de vinagre.
Za'atar: una mezcla de tomillo, zumaque, sésamo y sal. Un condimento clásico del Levante para el pan, las ensaladas y la carne.
Baharat: una mezcla de especias árabe para platos de carne. Su composición varía, pero suele incluir pimienta, canela, cilantro, clavo y comino.
Incienso
Incienso y mirra: resinas que se queman para perfumar los espacios. Es una antigua tradición árabe; el incienso se usa en casas, oficinas y mezquitas. Su olor es uno de esos «aromas de Oriente» que te transportan al instante a un hogar árabe.
Oud: la preciada madera del árbol de agar, de aroma único. Se emplea en perfumería y como incienso. El oud auténtico cuesta más que el oro, pero en el mercado también encontrarás opciones asequibles.
Bakhoor: virutas aromáticas empapadas en aceites. Se queman en quemadores especiales y su aroma impregna la ropa y el cabello.
Otros productos
Frutos secos y desecados: dátiles (decenas de variedades), almendras, pistachos y huesos de albaricoque. Tés de hierbas y plantas medicinales. Henna para el cabello y para el mehndi. Agua de rosas y esencias florales.
Cómo comprar
El regateo
Regatear es obligado y forma parte de la cultura. Los precios de partida suelen estar inflados dos o tres veces. Regatea con simpatía, pero con insistencia. Si un vendedor no cede, pásate al de al lado: los precios son parecidos y la competencia juega a tu favor.
La calidad
Pide ver la mercancía, olerla y, a veces, probarla (los frutos secos). Las buenas especias son aromáticas, de color vivo y sin aditivos. El azafrán debe ser de un rojo intenso y manchar los dedos al frotarlo. El cardamomo debe ser firme, verde y aromático.
El envasado
Las especias suelen venderse al peso. Pide que te las envasen al vacío: así conservarán el aroma más tiempo. Muchos comerciantes ofrecen este servicio gratis.
Qué ver cerca
El Zoco de las Especias está a un paso del Zoco del Oro, así que lo lógico es visitar ambos en el mismo paseo. Desde el muelle, junto al mercado, salen los barcos abra hacia la otra orilla del canal, hacia el barrio de Al Fahidi.
Consejos prácticos
Cuándo visitarlo
El mercado abre de 9:00 a 22:00; los viernes abre a las 16:00 (tras la oración del mediodía). El mejor momento es al caer la tarde, cuando baja el calor y el mercado cobra vida.
Cómo llegar
Estación de metro de Al Ras (Línea Verde) y luego 5 minutos a pie. O en abra desde Bur Dubái.
Exportar especias
Las especias pueden sacarse libremente de los EAU e introducirse en la mayoría de los países. Eso sí, ten en cuenta que las grandes cantidades de azafrán pueden llamar la atención de la aduana: guarda los recibos.
Ambiente
El Zoco de las Especias es un viaje para todos los sentidos. Montañas de especias de colores en sacos de arpillera, aromas que embriagan, voces de comerciantes en árabe, hindi e inglés. Aquí el tiempo transcurre de otra manera: puedes pasarte una hora yendo de puesto en puesto, probando dátiles y oliendo las distintas variedades de oud.
No se trata de una atracción turística, sino de un mercado de verdad en pleno funcionamiento. A tu lado comprarán amas de casa locales, restauradores y mayoristas de África y Asia. El ambiente es auténtico, un poco caótico y muy oriental: justo lo que hay que ver en Dubái para descubrir su verdadera cara, la que se esconde tras la fachada de los rascacielos.
