Isla de Bantayan: playas de arena blanca lejos de las multitudes

Bantayan es una de esas raras islas filipinas que todavía no se ha convertido en una cinta transportadora turística. No hay discotecas como en Boracay, ni multitudes como en El Nido, ni colas para hacerse fotos como en Siargao. En cambio, encontrarás kilómetros de arena blanca inmaculada, un mar turquesa en calma y esa atmósfera de 'auténtica Filipinas' que todos buscan pero pocos hallan.

La isla está en el extremo norte de la provincia de Cebú, a unas cuatro horas de la ciudad. Es una de las islas más grandes de la zona, de unos 108 kilómetros cuadrados, con tres pueblos principales: Santa Fe (el centro turístico), Bantayan Town (el corazón histórico) y Madridejos (pueblo pesquero).

Por qué Bantayan

A Bantayan la llaman 'una de las islas más infravaloradas de Filipinas', y con razón. Sus playas no tienen nada que envidiar a los resorts famosos, pero con muchos menos turistas. El agua es poco profunda y tranquila, perfecta para familias con niños. Los precios son más bajos que en los destinos populares. Y, lo más importante, conserva ese ambiente isleño y relajado que atrae a la gente al sudeste asiático.

Aun así, la infraestructura está bien desarrollada: buenos hoteles, restaurantes y alquiler de vehículos. No es una isla salvaje de acampada, sino un descanso cómodo, pero sin prisas.

Mejores playas

Kota Beach

La playa principal y una de las mejores de Filipinas. Arena blanca y fina, suave pendiente hacia el agua, palmeras enmarcando los bordes: la clásica perfección de postal. La playa mira al este, lo que la hace ideal para los amaneceres. Cerca hay cafés, tumbonas y alquiler de kayaks.

Paradise Beach

Algo al norte de Santa Fe, más apartada. Varios hoteles boutique con acceso directo a la playa. Estupenda para quienes buscan tranquilidad.

Ogtong Cave Beach

Un lugar singular: más allá de la playa hay una piscina natural dentro de una cueva de piedra caliza. El agua es fresca y cristalina, refrescante después de tomar el sol. La entrada cuesta unos 100 pesos, pero vale la pena.

Playas de Madridejos

El lado oeste de la isla brinda los mejores atardeceres. La playa de Kota Park (que no hay que confundir con Kota Beach) es un antiguo fuerte español con un muelle de madera que se adentra en el mar. Perfecto para fotos y atardeceres románticos.

Qué hacer

Recorrer la isla en scooter

La mejor manera de ver Bantayan es alquilar una moto (unos 350 pesos al día) y dar la vuelta a la isla. En un día puedes visitar los tres pueblos, descubrir playas escondidas y conocer la auténtica vida rural. Las carreteras están bien y apenas hay tráfico.

Lanzarse en paracaídas

Skydive Cebu opera en Bantayan, la única zona de salto con licencia USPA de Filipinas. Un salto en tándem con vistas al océano y las islas es una experiencia para toda la vida. Cuesta unos 15.000 o 18.000 pesos.

Visitar la Iglesia de San Pedro y San Pablo

Bantayan Town alberga una de las iglesias más antiguas de las Visayas, fundada en el siglo XVI. Muros de piedra maciza, interior de madera y siglos de historia en el ambiente. Cerca hay un pequeño museo y un antiguo cementerio.

Hacer kayak por los manglares

El parque ecológico con sus manglares es un lugar tranquilo y propicio para la meditación. Pasarelas de madera sobre el agua, kayak entre las raíces y observación de aves. Es famoso entre los filipinos por ser uno de los escenarios de rodaje de 'Camp Sawi'.

Probar la comida local

Bantayan es uno de los principales centros pesqueros de la provincia de Cebú. La especialidad local es el pescado seco danggit. Pruebe también el marisco fresquísimo de los restaurantes locales y visite la granja de pitahayas cerca de Bantayan Town, donde venden mermelada y helado de fruta del dragón.

Cómo llegar

Ruta habitual: autobús y ferri

1. Autobús al puerto de Hagnaya. Desde la Terminal Norte de Autobuses de Cebú, toma un autobús Ceres hasta el puerto de Hagnaya. Con aire acondicionado cuesta 165 pesos; sin aire, 140 pesos. El trayecto dura de 3 a 4 horas.
2. Ferri a Santa Fe. Salen ferris con regularidad de Hagnaya al puerto de Santa Fe, en Bantayan. Cuesta unos 200 o 280 pesos y dura entre 1 y 1,5 horas. Los ferris operan desde primera hora hasta tarde; consulta los horarios con antelación.

Más rápido y cómodo

• Furgoneta al puerto. Las furgonetas salen de SM City Cebú directas a Hagnaya: 200 pesos, 3 horas y más cómodas que el autobús.
• Traslado privado. Coche con conductor desde el aeropuerto o desde cualquier punto de Cebú hasta el puerto, por unos 2.400 pesos. Práctico para grupos o equipaje voluminoso.
• Vuelo chárter. Para quienes valoran el tiempo: Air Juan vuela del aeropuerto de Mactan directo a Bantayan. De 30 a 40 minutos, desde 10.000 pesos. El horario es irregular, así que reserva con antelación.

Dónde alojarse

Santa Fe

La principal zona turística, con más hoteles, restaurantes y centros de buceo. Recomendaciones:

• Anika Island Resort: el hotel más popular, con buena piscina y playa
• Kota Beach Resort: justo en la playa principal
• Casas de huéspedes económicas: desde 500 pesos la noche; búscalas en Booking o sobre la marcha

Bantayan Town

Menos turistas y más cerca de la vida filipina real. El alojamiento es más barato, pero queda más lejos de las playas principales.

Madridejos

La opción más tranquila. Casi sin turistas, pero con los mejores atardeceres y un auténtico ambiente de pueblo pesquero.

Cuándo ir

Mejor época: de febrero a mayo. Estación seca, días soleados y mar en calma. Marzo, abril y mayo son los meses más calurosos, pero siempre corre la brisa marina.

A evitar: de junio a noviembre. Temporada de lluvias y tifones. Los ferris pueden cancelarse y las vacaciones de playa quedan en el aire.

Fechas especiales: en Semana Santa hay procesiones religiosas muy vistosas, pero también mucho turista.

Cuántos días

Lo ideal son 3 o 4 días:

• Día 1: viaje a la isla, registro, playa y atardecer
• Día 2: vuelta a la isla en scooter y recorrido por todas las playas
• Día 3: kayak, visita a la iglesia y día tranquilo
• Día 4: playa por la mañana y viaje de vuelta

Puedes quedarte más si de verdad quieres desconectar. Bantayan es un sitio estupendo para no hacer nada y no sentirse culpable por ello.

Consejos prácticos

• El efectivo es imprescindible. Hay cajeros, pero lleva una reserva desde Cebú, porque a veces no funcionan o se quedan sin dinero.
• Internet inestable. No es lo ideal para teletrabajar, pero sí perfecto para una desintoxicación digital.
• Regatea con suavidad. Puedes negociar un poco los precios de triciclos y excursiones, pero sin presionar: la gente del lugar es muy amable.
• Mosquitos activos al atardecer. El repelente es imprescindible.
• Respeta la cultura local. Bantayan es un sitio religioso. Vístete con recato en iglesias y pueblos.

Bantayan frente a otras islas

Frente a Boracay: Bantayan es más tranquila, más barata y más auténtica. Boracay es para fiesta y para quien quiere una infraestructura de primer nivel.

Frente a Malapascua: Malapascua es para buceadores; Bantayan, para vacaciones de playa. Se pueden combinar las dos.

Frente a Siargao: Siargao es para surfistas y ambiente; Bantayan, para familias y descanso tranquilo.

En resumen

Bantayan son las Filipinas que imaginabas: arena blanca, mar cálido, gente amable y nada de prisas. Si estás cansado de resorts abarrotados y solo quieres tumbarte en la playa, leer un libro y ver atardeceres, esta es tu isla.

Llegar hasta aquí cuesta un poco más que a los destinos populares. Pero precisamente por eso merece tanto la pena. Mientras todos se agolpan en Boracay, tú estarás viendo el sol hundirse en el mar a solas, pensando: '¿Por qué no vine antes?'